протягивая свою ладонь ведьме. — По ближайшей дороге проходит малый торговый путь, кхм. — Он посмотрел в сторону, стараясь не встречаться с девочкой взглядом. — Не хочешь ограбить ночных путников?
— Ч-чего?! — Кажется, это была самая яркая и живая эмоция у Аннет, которую видел юноша.
Глава 4 Кровожадное
— Нет-нет-нет-нет, это… это очень глупо! И я не могу пользоваться магией, и вообще, зачем нам делать столь необдуманно… необдуманное… — Аннет остановилась, потому что от одной лишь мысли об этом её сердце колотилось быстрее.
Откуда это взялось? Умом рассудительная девочка понимала, насколько нелепо данное предложение, но сердце хотело этого. Откуда взялось это кровожадное чувство?
— У меня есть план, который мы использовали с родителями, когда я еще не умел превращаться, тебе почти ничего не придется делать… — Волк неотступно продолжал держать протянутую ладонь.
— Я буду приманкой, да? — А ведьмочка металась в сомнениях, как дамы перед балом.
— О… Как ты… — Сио слегка прищурился. — Хотя ведьмы умные, ага.
Аннет, похлопав ресницами, прикрыла улыбку ладошкой и поборола неуместный смешок.
— Это будет опасно?
— Всякий раз, когда мы выходим из леса, наша жизнь в опасности. — Чем дольше собеседница смотрела на него не отрываясь, тем быстрее стойкость юноши слабела. — В общем, да, но! Я обещаю, что тебя никто не тронет…
Легкий укол в висок, громкий стук сердца. Девочка, покраснев, на мгновение широко улыбнулась.
— Оу, как это мило. — Аннет почувствовала что-то странное, как будто она не это хотела сказать. Но на сердце стало очень легко, словно с него сбросили оковы, и внутренний голос теперь кричал: «Да! Я хочу этого!» — Хорошо. — Затем она осекалась, не понимая, с чего так просто согласилась, и добавила: — Т-только при одном условии: никаких убийств…
— Как скажешь. — Юноша наконец-то по-доброму улыбнулся, когда её ладошка легла в его руку. — Кхм, только, чтобы подстраховаться, нам придется отойти как можно дальше от этого убежища, и… ну…
— Раз уж я согласилась, то позволю тебе взять меня… на руки. — Аннет несколько раз моргнула. Странное ощущение не покидало, но, возможно, это сказывались усталость и волнение перед предстоящим «делом».
Недолгий отдых позволил Сио восстановить свою эссенцию, и поэтому, без проблем обратившись в вервольфа, он снова взял принцессу на руки. Он заметил, что Аннет после их беседы ведет себя более открыто и не так зажато, как прежде, и это очень радовало оборотня. Хотя и непривычно быстрый ритм сердца выводил из себя.
Солнце окончательно скрылось за горизонтом, а второе погасло. С приходом полной темноты все еще не просохший лес теперь казался другим и сильно отличался от всего того, что раньше видела Аннет. Ведь это лесное царство действительно пребывало во сне. Не было лишних и пугающих звуков, не было воя вдали, даже растения уснули и под редкими порывами ветерка отказывались шелестеть. Единственные, кто не спал — маленькие распустившиеся бутоны на стволах некоторых деревьев. Их синее свечение делало мрак чуть более приятым, а цветы ли это или насекомые, оставалось только гадать. В целом осознание, что сейчас они с Сио и есть та самая «страшилка из леса» и вообще самые опасные существа в здешнем лесу, вызывало щенячий восторг.
— Не устала? — спросил волк через два часа непрерывного бега.
— Это мои слова. — Мягкая улыбка. — Прости, что тебе приходится нести меня.
— Мне нравится… В смысле, нравится, что иду на «охоту» не в одиночку. Приятно ради разнообразия. — Быстрым прыжком Сио преодолел небольшой овраг с медленно текущим по дну ручьем. В такие моменты его спутница прижималась к нему чуть плотнее.
— Мы почти пришли?
— Как ты узнала? — удивился оборотень, сбавив шаг, ведь они действительно подходили к еще одной дороге… хотя если длинную полосу грязи называть дорогой, то таких «дорог» наберется бесконечное количество на Черной Земле.
— Не знаю… Просто почувствовала. — Аннет в очередной раз поморщилась от того, что «что-то не так».
— Ладно, приготовься. — Еще прыжок, и парочка нырнула в пышную листву у дороги, преодолев опушку.
Сейчас, как и сказал Сио, они стали чуть ближе к цивилизации, а значит, и к территории «врага». Ведьмочка только сейчас начала смотреть на это именно так, но, как учила Алька: «Мы не воюем с людьми, мы просто пытаемся выжить».
— П-повтори план, пожалуйста, — прошептала Аннет, убедившись, что вокруг только тишина, нарушаемая редкой трелью «придорожных жуков».
— Все просто: найдем тех, у кого есть еда. Хотя в ночное время обычные путешественники редкость, в основном черных дел гады да торговцы неугомонные. — Ведьмочка не сразу поняла про «черных гадов,» но потом до нее дошло, что волк имеет в виду контрабандистов или разбойников. — Ты отвлечешь внимание на себя, выйдя на дорогу, а как остановятся, появлюсь я и… — Лапа оборотня сжалась в кулак.
Девочка сама не заметила, как прикусила нижнюю губу, вспомнив очередную историю, прочитанную в своей белой комнате.
— О, я всегда хотела кое-что попробовать! — ответила Аннет более взволнованно.
— Попробовать? — В звериной шкуре волк чувствовал себя поуверенней. Оттого и отвечал без запинок.
— Увидишь, — прошептала ведьмочка прямо в его ухо. Похоже, ситуация затянула её с головой. А если бы Сио сейчас был в человеческой форме, по его телу обязательно бы прошли мурашки. Для юноши это было в новинку. Юная Аннет завладела всем его вниманием за столь короткий срок.
— Хорошо… — едва смог выдавить из себя зверь.
Выбрав место поудобнее, новоявленные грабители принялись ждать свою жертву. Минута, еще одна, первый оборот часов, еще один. И казалось бы, рутинное ожидание хоть у кого-нибудь поубавит пыл, но нет, энтузиазм и не думал гаснуть ни у зверя, ни у ведьмы. Даже наоборот: чем дольше они оставались неподвижно на месте, тем сильнее предвкушали «добычу».
Укол в висок, стук сердца.
— А как долго ты будешь держать меня на руках? — снова улыбнулась Аннет, но Сио не мог знать, что длинноволосая никогда не улыбалась так широко и так ехидно.
— Я… Прости.
— Ничего, мне даже нравится. — Прядь волос упала на её лицо.
— Ам…
Аннет дернулась,
