напоминал луну в Сумеречном Городе, правильные черты лица… типичный ученик Академии. И лишь я своими чёрными волосами и непритязательной внешностью выбивалась из общей массы.
— Куда мы идём? — решилась, наконец, спросить я.
— Сейчас увидишь. — Я занервничала от подобного ответа, и учитель, моментально уловив моё состояние, пояснил: — Мы решим, куда тебя определить с твоими необычными способностями.
Шли мы недолго и вскоре остановились перед невзрачной дверью, ничем не отличающейся от других. Учитель открыл её и легонько подтолкнул меня внутрь. Я сделала по инерции пару шагов и застыла: в относительно небольшой комнате уместилось около пятнадцати мужчин. Среди них находились и наставник Варен, и рыжий руководитель лаборатории.
Все они были довольно молоды, но тогда казались мне устрашающе высокими, массивными и взрослыми. Как я впоследствии узнала, наставниками Академии становятся фениксы от девяноста до ста пятидесяти сианов. Больше пятнадцати сианов преподавания выдерживали единицы. Слишком жёстким был график работы, слишком чуждым и давящим для многих было само преподавание как процесс. Главное правило — никто не покидает стен Академии, за исключением кратких каникул, длящихся полторы-три луны — касается как учеников, так и наставников. Да и каникулы существуют лишь на первых курсах обучения, затем всё это время посвящается практике.
Академия — одно из самых закрытых заведений, которые только можно себе представить. Даже монастыри сарсов в сравнении с нею кажутся проходным двором. Если ты начал обучение в Академии, то у тебя, в общем-то, только два выхода: в одну из команд фениксов, которые обеспечивают порядок на всей территории обширных Империй, или на кремацию, так как в Городе нет ни одного кладбища (слишком дорогая здесь земля, чтобы ею так бесхозно распоряжаться, да и болезнями это чревато). В принципе, отчислить тоже могут, но таких случаев всего несколько на всю историю данного заведения. и происходило это в основном на первых курсах. А ещё могут изолировать. Что происходит в этом случае с учениками, никто, кроме наставников, доподлинно не знает.
В последние сианов четыреста-пятьсот смертность среди учеников сильно снизилась в связи с развитием технического прогресса и медицины в частности, и составляла теперь десять-пятнадцать процентов учащихся. Это не так уж утешительно, если учесть что каждый поток насчитывает всего от тридцати до пятидесяти фениксов.
При моём появлении разговоры смолкли, и я оказалась в центре внимания. Сразу же захотелось очутиться где-нибудь подальше или, на худой конец, провалиться сквозь пол.
— Варен, ты где это чудо выкопал? И с чего решил, что ему стоит учиться в Академии?
Я вскинула голову, пытаясь понять, кто это сказал, но на всех устремлённых ко мне лицах были написаны скептицизм, лёгкое недоумение и холодная отстранённость. Пальцы нервно пробежались по краю великоватой для меня рубашки (каюсь, взяла чуть на вырост, не зная, когда выдадут замену), а глаза вновь уткнулись в пол. С каждым мгновением я всё сильнее нервничала и ничего не могла с собой поделать.
— А что, не нравится? Видишь, какой красавчик? — раздался слегка насмешливый голос наставника Варена. — Будет тебе материал для изучения. Вон, даже Барион морщиться начал.
— И что ты предлагаешь с ним делать? Я даже не представляю, к какому направлению относится его способность, — отозвался всё тот же чёрноволосый наставник с разными глазами, который заговорил первым.
— Как мы уже убедились, она у него не единственная, — поддержал Варена феникс, что привёл меня сюда. Он уже присоединился к группе сидящих за столом и в отдельно стоящих креслах преподавателей.
— Ну что ж, Див, порази нас своими познаниями, — обратился к нему черноволосый.
— Ничем я не собираюсь вас удивлять. Но это правда, что мальчик необычен… весьма необычен, — Див сказал последние слова много медленнее предыдущих и добавил: — Мэриот, встряхни нашего новичка, а то он вновь пропал.
Меня встряхнули за плечо, и я резко вскинула голову, краем глаза отметив, что светлоглазый мальчик поспешил отступить от меня на пару шагов.
— Да уж, поистине необычно. В подобном возрасте… — отозвался всё тот же тёмноволосый и тут же обратился ко мне: — Слышь, мелкий, убери свою пугалку и перестань исчезать. Впечатлил, а теперь…
— Но я ничего не делаю, — тихо отозвалась я.
— Шикарно! Варан, как поступим? Лично я пока понятия не имею, как с ним заниматься. Может, его и вправду стоило бы отправить в Центр Наблюдения или Исследований?
— Чтобы над ребёнком издевались эти крысы лабораторные? Карел, к тебе это не относится, — отозвался тот, кого называли Вараном. Это был мрачно-угрюмый мужчина с пугающими тёмно-сиреневыми глазами и платиновыми с голубыми прядями волосами. — Он феникс, и, следовательно, наш долг…
— Да, да, да, — перебил его разноглазый. — Но учти сразу, что на тёмном факультете ему делать нечего: прибьют в первую же четверть луны за такие способности и поступление вне конкурса.
— Ты прав, на тёмном ему делать нечего, это Варен в самом начале сказал. А что делать… заниматься, как и со всеми, — спокойно ответил Варан. — Предлагаю отправить сразу на третий курс. Там как раз ребята уже начали изучать нефизические воздействия. Все пропущенные предметы, конечно, придётся нагонять экстерном. Это, безусловно, тяжело, но не невозможно. Подобные случаи в нашей практике случались. Я не позволю запугивать малышню, которая ничего не в силах противопоставить. Да и имеющиеся способности нужно учиться контролировать как можно раньше, а не терять лишние сианы времени. Варен, пересели мальчишку к Мэриоту на какое-то время. Он будет присматривать за новеньким. Кстати, напомни, как тебя зовут? — обратился ко мне мужчина.
— Дарк, — назвалась я именем, которое в последнее время не раз использовала вместо прошлого, и попыталась отвести взгляд, с ужасом осознавая, что не могу этого сделать, как и откровенно соврать.
— Это твоё настоящее имя? — глаза, казалось, давили не хуже мраморной плиты, но всё же я ответила:
— Д-да.
— Врёшь! — припечатал Варан. Я сжалась, но сказать правду не могла. Меня тогда точно выгонят отсюда.
— Это моё имя и другого вы не услышите.
— Мелкий уже огрызаться умеет? — удивился разноглазый. — Ну-ну. Очень интересно.
— Теперь это моё имя, — тихо повторила я, опустив, наконец, глаза, и вздохнула с облегчением, стоило учителю отвести глаза. Будто пресс убрали.
— В общем так, Дарк, успокойся. Не знаю, что ты там скрываешь, да и думаю, что это не столь важно в нашем случае. Ты останешься обучаться в стенах Академии, так что постарайся побыстрее освоиться с новым окружением и своими способностями хотя бы по минимуму. В случаях каких-либо осложнений приходи, мы постараемся что-нибудь придумать. В крайнем случае применим ограничивающие браслеты. Для твоего же блага. Твоими силами пользоваться тебе
