Кстати, работы тут ещё не начались, несмотря на то, что когда наша армия подходила к городу, всех рабов загнали под защиту стен, видно чтобы не разбежались. Сейчас они продолжали ожидать своей участи, радуясь, что их пока обратно не загоняют.
Поиск кристаллов не принёс никаких результатов. Да и углубились мы в один из широких коридоров всего метров на пятьдесят, не более. Внизу в нос шибанула такая невыносимая вонь, что с трудом удавалось дышать. Непонятно чем так воняло, может какими-то газами или ещё чем. Впрочем, мою подругу это не особо тревожило, она решила идти дальше. Про саму нору ничего не могу сказать, шахта как шахта, ничего интересного и необычного.
Энтузиазм девушки убавился, когда впереди замаячили красные огоньки, которые оказались глазами грызунов.
— Это кто? — Замерла девушка, тыкая пальцем вперёд, причём спрашивала она у меня.
— Пещерные крысы, — ответил Лаар. — Опасные твари, но Вы не бойтесь, они на такую толпу не нападут, вот было бы нас поменьше, тогда возможно. Видно оголодали сильно, если почти на поверхность вышли, совсем обнаглели.
Один из наших воинов подстрелил особо наглую крысу, которая встала на дороге и начала шипеть. Убить не смог, но на подранка тут же набросились её товарки, образовался пищащий ком, а через минуту от раненого животного ничего не осталось. Тут нужно учесть, что размер крысы был примерно полметра и это без хвоста, здоровые твари, которые любого смогут впечатлить.
— Оголодали, — заметил Лаар. — Когда тут люди работают, у них еды вдоволь.
— Они что людьми питаются? — Ужаснулась Ирэна.
— А как же, — усмехнулся Лаар. — Люди — ими, а они — людьми, всё справедливо.
— Кошмар какой, а они на нас точно не нападут?
— Нет, — покачал головой воин. — Правда, их тут много, некоторые всё же могут на это решиться.
Я внимательнее посмотрел по сторонам, эти твари сидели повсюду, были видны их глаза, которые внимательно следили за пришельцами, то есть за нами, их вокруг нас были сотни. Впрочем, сначала Ирэна хотела идти дальше, но когда одна из крыс пробежала совсем рядом и спряталась в нише, вся её храбрость улетучилась.
— Пойдёмте обратно, — заявила она.
— Погоди, — возмутился я. — Мы же ещё по мешку кристаллов себе не набрали, непорядок.
— Очень смешно, — буркнула девушка.
На этом наш поход закончился. Впрочем, не думаю, что если бы тут не было крыс, мы бы далеко ушли. Вонь стояла невыносимая, девушка постоянно держала нос закрытым, но это, как мне кажется, помогало плохо. Хорошо, что я не попал вот в такую шахту, уверен, к этому времени был бы уже мёртв.
Видно графу доложили о том, куда мы ходили, поэтому я узнал от него про себя много чего интересного, но не самого хорошего. Ирэне он вообще ничего не сказал, порадовало то, что ещё и наша доблестная охрана получила разнос. Как оказалось, в шахтах водятся не только крысы, но и твари куда пострашнее, чем эти, как он сказал, безобидные грызуны.
— Господин граф, — пытался оправдаться Лаар. — Мы вглубь не собирались идти, просто у входа посмотрели.
И кто его только за язык тянул, вроде бы уже успокоившийся аристократ разразился новой порцией брани. Впрочем, мужчина этим нас спас, привлёк к себе внимание, теперь краснея, уже он выслушивал перечень непонятных названий существ, о которых я впервые слышал. Нет, мне было известно о том, что в этом мире водятся разные крайне опасные твари, в академии об этом говорили, причём некоторые почему-то любили кушать именно магов. Таким образом они как-то подзаряжались энергией, которая имеется в наших телах. Они часто облюбовывают вот такие шахты. Кстати, шахты, как правило, старые и там имеются ходы, которые выкапывали не люди, они сами там образовывались.
Видно Ирэна была впечатлена потоками брани, поэтому не стала за нас заступаться, отмалчивалась. Благо, что вскоре граф успокоился.
— Готовьтесь, скоро обратно в академию отправитесь? — Заявил он нам.
— А как же война? — Неуверенно пискнула Ирэна. — Раненых много.
Граф после её слов покраснел, но ругать не стал.
— Закончилась война, — ответил он. — Скоро послы прибудут, не хочет король с нами больше воевать.
— Теперь эти шахты наши? — Зачем-то спросил я, хотя мне это было не особо интересно.
— Ага, сейчас, — усмехнулся граф. — Теперь эти шахты общие, все кристаллы будем делить поровну, ну и людей сюда искать тоже.
В общем, через три дня я попрощался со своим бывшим отрядом и отправился обратно в столицу вместе с Ирэной. Мы свою задачу, судя по словам графа, полностью выполнили, он нам даже свою благодарность объявил.
Обратная дорога ничем не отличалась. По пути заехали на день к моим родителям, потом к родителям Ирэны, встретили и проводили нас хорошо. Причём и мои родители, и родители девушки снова пытались нас друг другу сосватать, но так, ненавязчиво. Если быть предельно честным, то мы по местным меркам уже считались парой хотя бы по тому, что спали в одном фургоне, можно сказать, в одной кровати. Так что она точно рано или поздно может стать моей женой, если я не хочу бросить тень на её репутацию. Так обращу внимание на какую-то другую девушку и всё, враг до конца жизни. Хотя Ирэна сама меня оберегала от нападок конкуренток. В её доме тоже кто-то гостил, так она на всех шипела как змея, кто пытался ко мне подойти, как-то так. Несмотря на это, тащить кого-то под венец я не собирался, вообще не было такого желания.
Сопровождали нас те же воины, которых нам дали для охраны, когда мы направлялись к границе. Нужно было видеть лицо Эрика, когда я сказал, что уезжаю обратно. Мужчина непритворно расстроился, чем сильно меня удивил.
— Вы принесли им удачу, — пояснил Лаар. — Взяли богатую добычу, вот они и расстроились, что теперь у них другой командир будет, воины любят удачливых.
— Так при мне и людей много погибло, — напомнил я.
— Ну и что, это ведь война, как без смертей? Вот увидите, в следующий раз они сами к Вам попросятся добровольно. Хотя наверняка, когда узнали, что ими простите за грубость будет командовать сопляк, носы воротили. Отношение к Вам резко поменялось, когда герцога за глотку взяли, далеко не каждому так везёт.
Как оказалось, кроме меня и Ирэны никто из академии нашего года обучения на войну не ездил. Мы к этому времени всё же успели немного познакомиться, поэтому нас тут же обступила толпа, как только мы первый раз после возвращения пришли вместе в столовую. Даже удивительно, почему к нам в комнаты никто не пришёл. Начались расспросы, что мы делали, видели ли королевское войско, удалось ли кого-то из врагов убить.
Моя подруга быстро свалила всё на меня, вкратце рассказав про захваченного герцога, а сама спокойно в сопровождении своих подруг пошла обедать. Даже Лаклан, парень из герцогского рода, который не ладил с Лембитами, обо всём меня расспрашивал.
— Неужели герцог и правда никакого сопротивления не оказал? — С удивлением спросил он. Видно то, что я просто вру, никто даже не брал в расчёт.
— У него просто не было другого выбора, — пожал я плечами. — Дёрнись он на нас вместе со своими магами, я бы, конечно, перед вами тут сейчас не стоял, но и всю его семью вместе со слугами там положили бы. Лучше расскажите, как тут у вас дела, что нового?
— Посольство прибыло из султаната, — заявил кто-то. — Чего-то они от императора хотят, уже долго в столице находятся, ждут.
— Да-да-да! — Даже подпрыгнула одна из обступивших меня девушек, которая сначала отошла в сторону, когда я хотел прорваться через толпу, но видно разговор про посла заставил её передумать меня отпускать. — У меня матушка этого посла видела, говорит, урод ещё тот.
Если сначала я не обратил внимания на её слова, то потом сделал стойку. Да, в империи не любили граждан султаната из-за постоянных мелких конфликтов, так что могли любого из представителей государства оскорбить, но не уродами же.
— А как этого посла зовут? — Спросил я. — Вы случайно не помните?
— Абдулекар, Абдузехар, — начала вспоминать девушка.
