— Слышал ее? — резко спросил я. — Я бы из тебя всю дурь выбил, если бы не эти слова.
Мужчина ничего не отвечал и только шокировано смотрел в мои глаза. Он наверняка ожидал иного. Встряхнув его за плечи, я громко спросил:
— Нет.
— Точно⁈ — закричал я.
— Да! — крикнул в ответ он.
Внезапно на пороге появилась еще одна фигура. На этот раз молодой парень, заглянув в дом, виновато поклонился и тихо сказал:
Мы все молчали. Сначала мне показалось странным его появление. Я ожидал, что меня будут в чем-то обвинять, но, к моему удивлению, паренек вообще проигнорировал происходящее в доме и просто сказал:
— Мне поручили сообщить, что старейшина организовывает собрания этим вечером. Все, кто еще может ходить, должны прийти.
3. Смертельный план
С первых же минут это собрание показалось мне слишком унылым. Пришли на него все, кто еще мог нормально ходить. Уставшие, обессиленные, бледные зеверолюди сидели на полу, прислонялись к стенам просторного деревянного дома старейшины, стояли на ногах, качаясь из стороны в сторону.
Наверное, мы с Макси были единственными, кто стоял на ногах самостоятельно, при этом не напоминая внешне приведения. Ждать долго не пришлось. Вскоре в комнату вошел сам старейшина деревни, который до последнего обходил дома жителей и проверял их состояние. Это был щуплый мужчина, ушами и хвостом больше напоминавший ласку. Даже его тело по сравнению с конечностями казалось более продолговатым, как у ласки, но в глаза это бросалось лишь тогда, когда ты пытался сравнить его с каким-то животным.
— Спасибо, что собрались сегодня, — заговорил старейшина Далак, — я позвал вас, чтобы обсудить сложившуюся в деревне ситуацию.
— Чего здесь обсуждать? — прозвучал недовольный булькающий голос одного из жителей. — Помираем мы все, и никому до этого нет дела.
— Мне есть дело, Гоирд. — Старейшина выглядел уверенно. Переведя взгляд в сторону низкорослого мужчины-енота, он серьезно посмотрел в его глаза. — Поэтому я и собрал вас. Скажу честно, ситуация очень плохая.
Некоторые тяжело вздохнули, некоторые едко усмехнулись. А я и Макси относились к категории тех, кто никак на это не отреагировал.
— Пока я обходил сегодня дома, — продолжал старейшина, — по пути мне встретился как минимум десяток семей, у которых уже закончилась провизия. Без еды они протянут разве что день или два, и мы не можем просто так бросить их в беде.
На моих губах всплыла насмешливая улыбка. Я уже догадывался к чему клонил старейшина, и потому легко мог представить себе, какой переполох вызовут его слова, когда все остальные поймут это.
— Мы же все с вами жители одной деревни, — Далак, осмотревшись, развел руки в стороны, — все равно что одна семья. В прошлом мы всегда помогали друг другу, так давайте и сейчас протянем руку помощи.
Я изучающе бегал по лицам присутствующих. Некоторые постепенно начали догадываться. Кто-то хмурился, кто-то, наоборот, удивленно приподнимал брови.
— Я предлагаю, кхм… — Далак прокашлялся. Казалось, у него самого язык не поворачивался, чтобы наконец-то сказать это. — Предлагаю собрать весь наш оставшийся провиант и начать дозированно разделять его между всеми жителями деревни.
— С ума сойти! — закричал кто-то, взмахивая руками. — Мы сами голодаем, а вы предлагаете отдать наши продукты⁈
— Вы хотите, чтобы мы еще и этих голодранцев снабжали⁈
— Что за бредовая идея!
Старейшина, тяжело дышавший, оглядывался по сторонам. Резкая ярость подняла на уши весь дом. На ноги вскочили даже те, кто еще недавно не мог отскрести себя от деревянных половиц.
— Но это единственный способ протянуть подольше! — закричал Далак.
— Для чего⁈
Ссора поднялась не шуточная. Думаю, в тот момент крики были слышны даже со стороны улицы. Смотря на всю эту свору голодных собак, я в ужасе представлял себе все остальные деревни, которые уже вымерли в этом мире из-за подобной оккупации. У кого-то в этих деревнях еще и болезнь буйствовала. Даже не знаю, что было бы для меня хуже: умереть от голода или от чумы.
— Итак, — вслух заговорил я, — до этого момента ты уже доходила.
Макси, стоявшая рядом со мной, смотрела на происходящее равнодушно. Пока что ссора не доходила до рукоприкладства, но крики становились все громче с каждой секундой.
— Ага.
— И идею свою предлагала? — расспрашивал я.
— Меня послушали всего один раз из тридцати четырех. Больше я не предлагала и просто проворачивала все сама.
— Проворачивала, то есть сбегала одна?
— Да.
Я продолжал настороженно смотреть на Макси, и она определенно это понимала. Ее реакция на все происходящее была слишком равнодушной и слишком холодной. Помня ее характер в прошлом, я смог сказать, что это было не спроста. Возможно, что за все те разы, что она умирала здесь, что-то задело ее настолько сильно, что проще всего справиться с этим оказалось — просто абстрагироваться. Система поддержки авторов явно удерживала ее психологическое состояние в равновесии, но, вспоминая, как она плакала, когда я только появился, я точно мог сказать, что она балансировала уже на грани.
— Как быстро умирала деревня после этого? — чуть тише спрашивал я.
Наши голоса почти не были слышны на фоне всех этих криков. На нас никто даже не обращал внимания, поэтому я и не боялся того, что кто-то может это услышать.
— Буквально за пару-тройку дней. — Макси, заправив волосы за уши, опустила взгляд. — Когда еда закончилась у большинства, обезумевшие жители начали кидаться на тех, у кого еще были запасы, и стали все отбирать. Так половина жителей и полегла.
Я замолчал. Учитывая то, как орала вся эта толпа, я понимал, что и в этот раз все должно было пойти по тому же сценарию. Идею
