в поселении жителей? — спросил я.
— Сейчас около двух десятков взрослых. Дети… их обычно не считают.
— Как я понимаю, положение одинаковое у всех?
— Верно. В оккупации даже будь ты известным человеком, никто благосклонности проявлять не станет.
Макси даже не смотрела на меня. По тому, насколько сухо она отвечала, я понимал, что в моем присутствии она уже успела разочароваться. Ее надежда выбраться отсюда иссякала вместе с тем, как мы обходили поселение, и с этим нужно было что-то делать.
Когда мы вернулись в наше скромное жилище, еще с порога я спросил:
— Кем был предыдущий владелец моего тела?
— Для местных жителей он был обычным селянином. Крепким, но не более того. Одним из тех, кто уходил на заработки в соседние деревни, помогая строить дома и чинить платины.
Задумавшись об этих словах, я прошел вглубь дома и чуть тише сказал:
— Тогда понятно, почему зверолюди на вратах узнали меня.
Макси никак это не комментировала. Она оставалась возле выхода, изучающе наблюдая за каждым моим шагом. Я же, чувствуя на себе ее проницательный взгляд, продолжил:
— Ты сказала, что знала Харма лучше, чем кто бы то ни было еще.
— Я его автор. Это же очевидно.
— Но он не был главным героем, верно? И даже второстепенным.
— Скорее третьесортным.
— Тогда почему именно он?
Макси замолчала и отчего-то отвела взгляд. Когда она выглядела так неуверенно, дело явно было недобрым. Однако мне не пришлось повторять свой вопрос. Всего мгновение спустя Макси подавленным тоном ответила:
— Мы сейчас находимся в его доме, и Харм в истории был единственной родственной душой для владелицы моего тела.
— Тогда каким образом я им стал? Как работала награда из игры, которой ты воспользовалась?
— Надо было найти только что умершее тело.
Я замолчал. Оба конца этой истории уже были в моих руках, но я никак не решался связать их вместе, чтобы получить полноценную картину происходящего. Макси опускала голову, и смотрела на меня из-под своих длинных белоснежных ресниц. Понимая, что она сама хотела, чтобы я это сделал, я спросил:
— Он умер сам?
— Нет.
Этот ответ стал для меня решающим. Смотря на Макси, которая стояла в противоположной, темной части дома, только сейчас я задумался о том, кому действительно пытался помочь.
— Ты убила того, кто о тебе заботился?
— Он попросил меня это сделать, — твердо отвечала лисица.
— Что?
— Он попросил меня убить его.
Внезапно дверь в комнату распахнулась. Некто, пришедший без предупреждения, выбил дверь прямо с ноги. Макси, стоявшая близко ко входу, испуганно оглянулась и в тот же миг незнакомец, проникший в дом, сбил ее с ног.
Еще даже не понимая ситуации, я просто бросился к ним.
— Это все твоя вина! — ревел мужчина, обеими руками схватившийся за женские плечи. От боли Макси заскулила и сжалась, а он продолжил давить на нее и угрожающе рычать.
Подбежав к ним, я быстро сбил нападавшего с Макси и повалил его назад. Теперь уже он лежал спиной на полу, жалобно скуля от боли.
Кровь в моем теле буквально кипела. Возможно, это был простой выброс адреналина, но меня просто трясло от всего происходящего. Острыми когтями впиваясь в плечи незнакомца я закричал:
— Кто дал тебе право врываться в чужой дом⁈
От подобного крика мужчина опешил. Лишь когда он прекратил сопротивляться, мне удалось взять себя в руки. Не знаю, как выглядело мое лицо в тот момент, но по страху в глазах этого зверочеловека я понял, что оно его пугало.
Немного успокоившись, но так и не ослабив хватки, я спросил:
— Зачем ты здесь?
— Это все она! — незнакомец указал на Макси пальцем. — Она причина всех наших несчастий.
Макси лежала на боку и удивленно смотрела на нас. По ее лицу я сразу понял, что подобное не должно было случиться с ней сейчас. По крайней мере, в ее предыдущих регрессиях в этом доме на нее явно никто не нападал.
— И в чем ее вина? — спрашивал я.
— Сам подумай. — Эмоционально отвечал он. — Даже ее сестра, Белая лисица, не хочет идти сюда. Это значит, что она причина всех проблем!
— Ты обвиняешь ее просто потому, что не нашел лучше оправдания, да?
Мужчина замолчал, а я, кое-как сдерживая накопившуюся злость, продолжил:
— Разве тебе не известны слухи о том, что вождь Ракх оккупирует даже те деревни, в которых не проявляется болезнь?
Он все еще не отвечал, но недовольно скалил зубы. Казалось, это я здесь издевался над ним, причинял боль и пытался убедить в чем-то.
— Ты слышал. — Намеренно придвинувшись к его лицу, я угрожающе зашептал: — Точно слышал об этом. Но думал, что тебя его решения не коснутся. Вот и результат.
Эти слова явно перевернули все. Мужчина, толкнув меня обеими руками, попытался сбросить меня с себя, но от этого я лишь немного отстранился.
— Отпусти меня! — грозно заревел он.
Сдержаться после такого было сложно. Сжав ладонь в кулак, я вознёс ее над головой противника и уже был готов со всей силы обрушить на него удар, как неожиданно услышал зов:
— Харм.
Мне пришлось оглянуться, чтобы увидеть лицо того, кто меня звал. Макси все еще сидела на полу, смиренно и спокойно смотря на меня.
— Нежнее, — тише добавила она. — Не забывай рассчитывать силу.
Я невольно улыбнулся. В такой-то ситуации мне еще напоминали про рассчитывание силы. Переведя взгляд на нашего незваного гостя, я быстро разжал кулак и ладонью ударил его по щеке. Шлепок разнесся по всей комнате, щека быстро покраснела, но сам мужчина от этого лишь удивленно округлил глаза.
