Не просто же так над ней что вы трясетесь, что Илберг со своим господином…
— Ты видела господина? — она аж в лице изменилась. — То есть он…лично являлся тебе?
— Да так случайно получилось, вроде как я и не должна была его увидеть. Но вы от темы не уходите. Что там такое с Тарьеном, раз ему нельзя помочь? И почему сам он был уверен в вашей помощи?
Она шумно вздохнула. Скорее, по привычке. Вряд ли призрак вообще мог бы дышать.
— Я же прекрасно знала, что скоро умру. Так почему бы не пообещать с три короба умирающему, взять с него плату заранее и пошиковать на эти деньги?
— Вы в курсе, да, что вы ужасный человек? — не сдержалась я.
Иллида громко фыркнула.
— Я была мудрым человеком, дорогая моя! А вот ты, судя по твоим взглядам на жизнь, точно долго не протянешь. О себе нужно думать в первую очередь, а не о ком-то там. Ну а Тарьен… С ним вопрос решается просто. Дашь ему зелье забытья, он выпьет и вообще забудет, что что-то мне платил и чего-то там ждет.
Ну нет.
Я скрестила руки на груди.
— Значит так. Без меня вы этот свой покой не обретете, верно? Верно. А я не стану перенимать вашу магию, пока вы собственные косяки не исправите. Не хочу я начинать, так сказать, карьеру колдуньи с обмана. Тем более обмана достойного человека, для которого вы были явно последней надеждой!
— Да что ж ты за несносная такая! Еще раз повторяю, ему не помочь! — Иллида даже руками всплеснула. — Там серьезное проклятье! Проклятье, знаешь ли, всегда палка о двух концах. То есть нельзя его убрать без того, кто проклятье и создал. Ай… — она снова вздохнула, да столь трагически, словно я ей уже все нервы вытрепала. — В общем, дело такое. Одной девице позарез захотелось за этого твоего несчастного Тарьена замуж. И чтобы гарантировать себе успех, она прибегла к запретной приворотной магии. Но в неумелых руках все пошло не так. И что в итоге? Вместо приворота Тарьен заполучил проклятье, которое не только его самого убьет, но и весь его род обрекло на вымирание. Ведь теперь лорд не может иметь детей, а он как раз последний в своей линии рода.
— А что с той девушкой? — что-то аж жутко стало.
— А ничего, — Иллида развела руками. — Казнили ее. В нашей стране, знаешь ли, любые приворотные чары строжайше запрещены. Они относятся к ментальной магии, запретным знаниям. И…кхм…кстати об этом… — она вдруг замялась.
Да ладно…
— Дайте угадаю, — очень хотелось ошибиться! — Та манипуляция, которую мне предстоит совершить с неведомым графом, это тоже из разряда запрещенной магии?
— Именно так. Не знаю, пояснил тебе Илберг или нет, но создать нужные узы могут лишь определенные церемонии. Свадебная — слишком рискованно, да и тебе хватит простой помолвки. Будучи невестой столь сильного мага, ты гарантированно защитишь себя на то время, пока моя сила перейдет к тебе окончательно.
Я даже за голову схватилась.
— Да вы издеваетесь! То есть я должна тайком и фактически насильно привязаться к супермегасильному магу?! И мало того, что это карается у вас тут казнью, так еще и сам маг, едва узнает, меня прибьет даже раньше, чем местное правосудие!
— Если узнает, — невозмутимо возразила Иллида. — Тем более ты же не будешь как та неумеха, что случайно прокляла Тарьена. Я тебя гарантированно подготовлю, чтобы все прошло втайне. Граф точно ни о чем даже не узнает! И тем более не узнают королевские маги, которые ментальную магию отслеживают. Да даже то зелье забытья, что я по-прежнему настоятельно советую дать Тарьену, это же тоже из запретной магии! Привыкай нарушать закон, Анна. Просто научись делать это незаметно и без последствий. Выбирай, что для тебя предпочтительнее. Вскорости умереть в страшных муках, как иномирянка. Или же пойти на минимальный риск, причем без каких-либо для себя последствий. Как на мой взгляд, выбор здесь очевиден.
* * *
Ну да, выбор и вправду очевиден.
— Даже если для меня это и вправду минимальный риск, то где гарантия, что не получится так же, как с Тарьеном? Что, если из-за неумения обращаться с магией, я не только не стану невестой графа, но еще и обреку его на какое-нибудь жуткое проклятье?
— Да с чего вдруг?! — терпение колдуньи уже было на грани. — Да у него такая степень защиты, что даже я в самом рассвете моих сил не смогла бы его мало-мальски проклясть! Тем более на магию крайне существенно действуют эмоции. Естественно, что по уши влюбленная в Тарьена дурочка все ими испортила!
Иллида тут же следом обреченно вздохнула:
— Ты не отстанешь, так ведь?
— Не отстану.
— И то, что проклятье не снять, ты мимо ушей пропустила?
— Даже если и не снять, но все равно наверняка есть способ хоть немного облегчить участь хорошего человека. Тем более вы же должны меня всему научить, в конце концов. Вот и учите не только противозаконно пакостничать, но и хоть что-то полезное делать. Не такая уж большая цена за вечный покой, согласитесь.
Мы провозились до самого вечера.
Хотя почему «мы»? Это я носилась по избушке, то в поисках нужных ингредиентов, то бутыльков, то ступок, то кота.
Да, кота. Он был против. Но деваться некуда, без магии все мое дилетантское зельеварение не имело никакого смысла.
Так что кошачью лапу приходило прикладывать ко всему. А об котелок, где в итоге вся гремучая смесь из порошков и трав булькала, я на всякий случай даже кота потерла. Кот, если что, не пострадал. Если только его гордость. Пока вообще страдала только моя психика. Ну и терпение моей дражайшей наставницы.
Иллида хоть и говорила, что делать, но не переставала нудеть, что делаю я это зря. Оставалось надеяться, что я создаю все же нужное зелье, а не смертельный яд. Но я так колдунье и сказала, что если обманет, то не стану я перенимать ее магию, так что никакого ей вечного покоя. Как говорится, «назло маме отморожу себе уши», но на Иллиду моя угроза явно сработала.
И к том моменту, как я перелила остывающее мутно зеленое зелье в непрозрачный флакон, мы устали все. Кот распластался прямо на столе и отказывался делать хоть что-то помимо того, чтобы сверлить меня презрительным взглядом. А Иллида в сердцах выдала:
— Ну что? И какой прок тебе от этого? За зелье он и так заплатил заранее, так что даже никакой благодарности не
