ибо боюсь высоты. — А экономику просто освежила в памяти. Видимо, меня с детства ей учили. А в управлении графством она просто необходима. Что вас удивляет?
— Вы изменились, — прищурился он.
— А мне вот и сравнить не с чем. Доброй ночи, милорд. — Я выдохлась. Было ощущение, что меня отжимали, как апельсин в соковыжималке. Зато этот бой я выиграла.
Я шла в свои покои и улыбалась, даже несмотря на сверлящий спину взгляд.
С самого утра мне пришла записка. И несмотря на то, что я собиралась уехать, поскольку больше мне здесь делать было нечего, приглашение на прогулку приняла.
— Миледи, вы, как всегда, великолепны, — поцеловал мою перчатку герцог Дюранец.
— А вы, как всегда, галантны, — улыбнулась я.
— Как же можно иначе с такой очаровательной леди?
— А вчера я вам тоже показалась очаровательной? — усмехнулась я явным попыткам со мной заигрывать. Зачем он это делает?
— Вчера, — выдохнул герцог, несколько секунд подбирая слова, — я был сражён вами. Так красиво и проект моста завернуть, и свой механизм продвинуть…
— Эм, — поджала я губы, — я не смотрела на это с такой точки зрения. Просто предложила более рациональный выход из ситуации.
И я даже словом не соврала. Про самоходный механизм, что сама же и запатентовала, подумала только на совете. То есть это предложение не планировалось заранее.
— Умная, находчивая и скромная. Вы идеальная девушка. У вас есть недостатки? А то я так никогда не женюсь.
— А при чём здесь ваша женитьба? — опешила я.
— Зная, что совсем рядом есть идеал, подделку уже не хочется. — У него даже натуральная кривая улыбка вышла. И вот мне даже верилось в эту его грусть.
— Ерунда, идеалов не бывает. И у меня есть недостатки.
— Какие?
— Я не терплю лжи, предательства. — Ззадумалась на секунду и добавила: — Вообще очень требовательна.
— Разве это недостатки? Это достоинства.
— Для королевы — да. Для жены — нет. Моя… — запнулась, чуть не сказав «тётя», а ведь у Элен не было тёти, — нянюшка учила, что мужчина должен быть сильнее и умнее женщины, а она красивой и хитрой. Вот последнего во мне нет совершенно. Так что, если задумали что-то против меня, можете не переживать, я до последнего буду в неведении.
— Это как раз для королевы очень плохо, особенно в нашем государстве и с… Но я ничего не замышляю против вас. Наоборот, наслышан, какую деятельность вы развернули на территории графства Монтеро, и готов оказать посильную помощь.
— Вы предлагаете помощь? — удивилась я. Честно говоря, не ожидала.
Дальше пошёл активный разговор о возможной поддержке. Герцог был готов оказать чуть ли не любую помощь, но я не стала торопиться. Мне такой альтруизм был подозрителен. Особенно в моей ситуации.
В продовольственной помощи я не нуждалась, как и в сырьевой. Поэтому отказалась сразу, только потом вспомнив про камни для артефактов, которые ещё нужно достать. Но и о них я не стала просить. А всё потому, что не собиралась афишировать наличие магов на своих землях.
Однако на мои земли прибыло два кузнеца в помощь моим. Что такое два кузнеца, когда мы готовимся к войне? Да у меня под руководством Вакула работало пятеро кузнецов и ещё несколько подмастерьев. Хотя надо отдать должное, прибывшие ничем не уступали самому Вакулу. И я даже обрадовалась, работа пошла, да рано. Мастера стали ссориться, мериться искусством. И как думаете, кому пришлось останавливать тот хаос?
Мадам Олорка тихо и спокойно отчитала взрослых мужиков так, что они ещё несколько дней работали, не поднимая головы. А я в очередной раз восхитилась этой женщиной.
На моего мага было страшно смотреть. Мы с мадам Олоркой дали распоряжения ежедневно готовить ему укрепляющие отвары. Но и так он с ног валился, пытаясь успеть всё на свете. Я даже вызвала его на разговор.
— Панок, так нельзя. Ты хоть понимаешь, что творишь? Загнать себя хочешь?
— Миледи, но мы не успеваем, — выдохнул он отчаянно. — Связь ещё не работает. Стрелы я потихоньку зачаровываю, но такими темпами на армию их не хватит.
— Панок, сядь. — Парень тут же плюхнулся в кресло. — Открою тебе секрет. Если всё пытаться сделать самому, ничего не успеешь. Да, другие могут сделать работу некачественно, но контролировать всегда проще. Именно так поступают руководители. Я же кую стрелы и не зачаровываю их.
— Но у вас нет магии. Вы просто не можете этого сделать. И ковать, полагаю, тоже не умеете.
— Так и руководителями не рождаются, а становятся. И даже если бы я всё это могла и умела, не делала бы. Знаешь почему?
— Почему? — И такая наивность в глазах. Ну сущий ребёнок. Прямо совестно на мгновение стало, что эксплуатирую этого парня. Но надо!
— Потому что я одна, а вас много. Я должна заботиться об общем благосостоянии, правильно руководить и направлять, способствовать развитию, а вы — выполнять мои указания. Так вот, чтобы не загнать себя до полусмерти, обучи самых сильных или усердных. Подумай, возможно, они могут магичить совместно. То есть каждый в отдельности не может зачаровать стрелу, а вдвоём им это будет уже под силу. Для стрел-то одно и то же заклинание. Научи их и спокойно занимайся разработкой артефакта многоканальной связи. Помни, что именно ты обучался магии. То, что ты им покажешь, они и будут уметь.
Парень внял моему настоятельному совету. Три недели новые стрелы не зачаровывались, но потом дело пошло в разы быстрее. Панок даже приходил меня благодарить. Добрый мальчик.
Мужчины и мальчишки тренировались. Были донесения, что и люди герцога начали активные тренировки. Ну да, он предлагал мне своих подданных в помощь. И здесь я не отказалась. Мы договорились, что своих военных он выделит мне уже ближе к бою.
Главный минус был в том, что мы не знали возможностей той стороны. Своими людьми рисковать, засылая их в разведку, я не собиралась. Зато Ифор подал идею, как обойтись, так сказать, малой кровью. И всё гениальное просто. Нужно сделать заказ.
— Приветствую, — ухмыльнулся Кабан, присаживаясь за столик.
— И вам не хворать, — ответила я тем же.
— Как результаты? Заказчики уже обеспокоены.
— Чем? Что заказ не выполнен или тем, что
