В приемной он обратился к секретарю:
– Саргино, мы разве приглашали сегодня господина полковника?
– Указаний не было, милорд. – Помощник на всякий случай заглянул в свой рабочий блокнот.
– Странно. Ладно, у меня очень важное совещание. Полчаса буду занят.
Уже заходя в кабинет, министр услышал слова секретаря:
– Здравствуйте, господин Цукрито, милорд сейчас не сможет вас принять, минимум через полчаса.
– Я подожду, – ответил тот.
«Интересно, а этот зачем пожаловал? Опять будет проситься на оперативную работу? Вот же неугомонный! Как будто охрана министра образования – это синекура! Тем более сейчас, когда на острове того и гляди развернутся боевые действия и враг начнет заброску диверсантов в столицу».
– Ты тоже считаешь, что Гео нанесет удар именно сегодня? – Полковник нахмурил брови, обращаясь к вернувшемуся хозяину кабинета.
– Многие донесения подтверждают это предположение. А еще вспомните прошлый налет: тогда самозванец приурочил наступление к празднику королевской гвардии, сегодня – день рождения Лииры.
– Которая, по слухам, должна умереть от страшной болезни? – иронично заметил Брюо. – Представляю, каким бы подспорьем это стало для мятежников.
– Нам сейчас только громкого убийства не хватало, – поморщился Шрео, присаживаясь. – Полковник, вы не отмечали усиления диверсионной активности в столице или ее окрестностях?
– Пожалуй… – задумавшись на пару секунд, лорд продолжил, – был один инцидент. Вчера вечером. Кстати, я думал, вы просили меня прийти именно по этому поводу.
– И что вчера произошло? – приподнял брови министр.
Гдау старался не вмешиваться в разговор вышестоящих, но слушал очень внимательно.
– В довольно тихом районе несколько вооруженных типов напали на небольшой особняк, – сообщил Брюо.
– Ночные лорды шалят? – предположил Шрео.
– Не исключено, хотя на улице Тугих Луков преступники стараются не высовываться. Это моя вотчина. – Полковник выделил тоном последнее предложение.
– Они напали на дом знатного вельможи?
– По документам здание принадлежит некому милорду, чье имя вам ничего не скажет, – махнул рукой Брюо, – но самое интересное: хозяин пять лет не появлялся на острове Руххов, хотя с момента приобретения дома прошло немногим больше года.
– Подставное лицо? – сразу сориентировался первый министр.
– Это еще предстоит выяснить.
– И кто совершил нападение? – Шрео не терпелось выяснить детали.
– Уточняем, – степенно ответил полковник. – Двое из погибших, скорее всего, принадлежат к дворянскому сословию, хотя и не имели накидок. Остальные – обычные воины, вооружены, как убийцы: почти у каждого в рукаве пружинный стреломет, несколько метательных ножей и кинжал.
– Недешевая амуниция! И кто стал их жертвой?
– Вот тут самое интересное – дом защищали невидимки. Мы обнаружили во дворе два трупа.
– Подопечные О-Нгеро! – Такого поворота министр не ожидал. – Этих-то каким ветром занесло?
– Мертвых не спросишь, – пожал плечами Брюо.
– Обитатели дома живы?
– Погиб один, вполне возможно – сторож. Из его арбалетов подстрелены трое, еще шестерых поразил неизвестный лучник. Больше внутри никого не было. Кстати, в соседнем доме также нашли труп охранника.
Полковник еще несколько минут докладывал подробности происшествия, когда в дверь постучали. Снова вошел секретарь.
– Прошу прощения, господа. Советник его величия просит принять.
«Ну и денек! – мысленно возмущался Шрео, дав разрешение. – Всем сегодня понадобился скромный чиновник!»
Лургадо пришел не один. Сзади держался невысокий худощавый мужичок, узкие щелки глаз выдавали в нем чирхазца.
– Здравствуйте, господа, – поприветствовал толстяк. – Не знал, что здесь совещание, но, возможно, это к лучшему. Со мной первый помощник посла Чирхазы, господин Гирдис. Он хочет сделать важное заявление.
– Мы вас слушаем, – подал голос начальник полиции, поскольку являлся самым знатным среди присутствующих.
– Господа, говорить я буду только в присутствии леди Каары. Ей угрожает опасность, – торопливо сообщил иностранец.
– Почему ты мне сразу не сказал? – возмутился Лургадо.
– За мной следили, нельзя было подавать виду. Враг затеял ужасное. Во дворце затаился шпион, и я не уверен, что один. Все, остальная информация только для его величия или их высочеств.
– Саргино, пришлите мне посланника, срочно! – выглянув в приемную, распорядился первый министр.
Ситуация не нравилась ему все больше и больше.
«Если уж день не задался с утра, ничего хорошего от него ждать не приходится. Тело горничной, трупы возле особняка, теперь еще узкоглазый со своим «карканьем» про леди Каару».
Крылатому посланнику вкратце обрисовали, о чем доложить принцессе, и приказали сразу после разговора с ней вернуться. Летун прилетел через пять минут, сообщив, что ее высочество постарается зайти в ближайшее время.
Когда в дверях в очередной раз показался Саргино, первый министр попытался угадать, о ком тот сейчас доложит, но секретарь лишь попросил начальника выйти. В приемной тумал передал письмо.
«Тариана! – изумился чиновник. – Впрочем, чему я удивляюсь? Сегодня такой день…»
Записка содержала код, который дядюшка сообщил племяннице еще при поступлении той на работу во дворец. Начертав его, девушка могла не сомневаться, что любой стражник доставит бумажку первому министру. До сих пор она ни разу не пользовалась этой возможностью.
«Дядя, сегодня ночью на улице Тугих Луков было совершено покушение на лорда Зруи. Нам удалось сбежать, отразив атаку, сейчас приходится скрываться. Среди негодяев я опознала некоего Пыргадо из окружения лорда Гшуо, имел звание лейтенанта.
Я не знаю, зачем Лео прятал лорда Зруи от всех, но продолжу выполнять приказ его величия. Да, еще: если не составит труда, похороните мужичка из прихожей с почестями – он погиб героем. Будут новости, сообщу. Т».
Министр скомкал бумажку и положил в карман.
«Молодец, девчонка! Попортила мне крови в свое время, но хоть сейчас за ум взялась. Что ж, одной загадкой меньше. – Взгляд милорда остановился на молодом человеке. – Так, а этот все ждет?»
– Цукрито, до обеда ничего не получится – с минуты на минуту жду ее высочество. Полагаю, задержимся надолго. У тебя что-то срочное?
– Нет-нет, что вы. Конечно, подойду попозже.
«Такое ощущение, что он даже обрадовался, что не попадет ко мне. Тогда зачем приходил? Ну и молодежь пошла!»
Шрео снова направился было в душный кабинет, но неожиданно резко остановился.
– Саргино, что у нас есть на Гирдиса? Это первый помощник посла Чирхазы.
– Ничего конкретного, господин министр, только одно: ходили слухи, что у него шашни с женой посла.
«Которая неожиданно вздумала продавать свои украшения в самый неподходящий момент, – мысленно продолжил чиновник. – Теперь этот тип заявляется в мой кабинет и просит аудиенции с леди Каарой. Здесь же по непонятному вызову оказывается полковник. Прибавить к этому меня, Лургадо, Гдау… Как-то не по себе становится. Если при этом учесть внезапную болезнь Мибидио…»
– Узнай, кто дежурил на входе в приемную в день исчезновения горничной, – распорядился Шрео.
– Сейчас выясню. – Секретарь направился к выходу и вернулся вместе с одним из охранников. – Вот он, – доложил Саргино.
– Боец, в отсутствие господина секретаря кто-нибудь в приемную заходил?
– Так точно. Уборщица.
– И ты ее впустил?! – возмутился секретарь.
– Она забыла щетку в приемной. Я действовал по инструкции: вошел вместе с ней, она нашла щетку и вернулась.
– Долго искала? – продолжил опрос Шрео.
– С минуту.
– В кабинет не заходила? – строго поинтересовался Саргино.
– Никак нет, по инструкции пускать не положено, – четко ответил охранник.
– Горничную опознать сможешь?
– Да она тут одна такая квадратная – не поймешь сразу, мужик или баба.
«А ведь Цукрито обрадовался не отмене нашей встречи, а приходу леди Каары. – Министр внезапно понял реакцию молодого человека. – Негодяй!»
Шрео бросился в кабинет и с ходу нанес помощнику посла оглушающий удар. Приложил палец к губам, давая понять обескураженным чиновникам, что следует по-тихому покинуть помещение. Когда они выносили тело, в приемную вошла леди Каара.
– Господа… – начала было она.
– На выход! Быстро! – закрыв двери в кабинет, скомандовал первый министр.
Когда прогремел взрыв, выбраться из приемной успели не все – чуть замешкавшегося секретаря вынесло ударной волной. К счастью, Саргино лишь оглушило.
– Гдау, – высший чиновник тут же обратился к милорду, – твой Цукрито умеет отводить взгляды?
– Вроде бы да…
– Господа, я требую объяснений! – повысила голос леди Каара.
