И показывает Кращеру фигу.
– Что, съел, кальмар-переросток?! Чего буркала вылупил, сколько ни смотри, а уже опоздал!
Наваждение, едва не овладевшее нами, спадает, как по волшебству.
Но и Кращер это понимает.
Монстр словно взрывается – его щупальца гигантскими змеями пронизывают все пространство над кислотным бассейном, за доли секунды преодолевают расстояние до дверей. Сразу несколько копий из плоти в пыль разбивают края створок, устремляясь к Филину…
Происходит это настолько быстро, что мы ничего не успеваем сделать.
Мы даже понять ничего не успеваем.
Только что погодник стоял впереди – а в следующий миг его уже нет. И извивающийся клубок щупалец несется обратно к владельцу, а Кращер плотоядно распахивает полную слизи расщелину клюва, обнажая сходящиеся розеткой к центру глотки клыки – каждый размером со взрослого человека.
– Бегите! – полный страдания голос Филина едва долетает сквозь шевелящееся месиво плоти. – Последний…
Голос обрывается, но я сразу понимаю, что именно он не успел договорить.
«Последний аргумент».
И понял не только я – мы одновременно рванули прочь, стараясь убраться по коридору как можно дальше, прежде чем…
Подгоняя в спину, сзади вибрирующей волной накатывает гул – тяжелый, пронизывающий, грозный.
– За колонны! – кричит Дар и первым ныряет за ближайшее укрытие. Не заставляю себя ждать – прыгаю за соседнюю колонну, выступающую из стены. Хватаю Кроху, вцепившуюся обеими ручонками в плечо, толкаю ее в угол и заслоняю собой. Когда на тебе кираса – за пазуху не спрячешь. Гул за долю секунды перерастает в оглушительный рев, от которого закладывает уши. Вжимаюсь спиной в камень, желая слиться с ним полностью, и вижу такие же ошеломленные взгляды соклановцев, прижавшихся к противоположной стене. На секунду гул словно замирает – видимо, все-таки захлопнулись ворота. Но тут же с еще большей силой грохот буквально затапливает туннель, словно вода из прорвавшейся плотины.
А затем где-то совсем рядом отворяются Врата Ада.
Туннель трясет, словно в эпилептическом припадке. Крошатся колонны. Куски камня проносятся мимо лица в потоке горячего воздуха, будто выпущенные из пращи. Вспыхивают разряды молний…
Длится все это несколько секунд, а кажется – вечность.
Когда все затихает, я заставляю себя оторваться от стены и встать.
Одного взгляда в сторону убежища Кращера хватает, чтобы понять – там все кончено. Туннель обвален, и оплавленные обломки камня все еще дымятся, полностью перекрыв проход. Поверх групповой иконки Филина горит красная эмблема – череп на перечеркнутых костях.
Нет больше нашего Филина.
Потрясенный до глубины души неожиданной гибелью соклановца, с трудом обращаю внимание на назойливо мигающее сообщение системы:
Получено достижение: «Битва за гранью». Вашей группой уничтожен Кращер, до сих пор считавшийся в этой локации бессмертным существом. Награда: 15 000 опыта. Достижение запечатлено в «Великой Книге Бытия» и станет известно на всех мирах «Вселенной ИКС».
Время загрузки: 10.15
Рядом завозилась Кроха, коротко прожужжала крылышками и приземлилась на плечо. Чувствую почти невесомые шажки, крошечные теплые ладошки коснулись виска. Откликаясь на мое настроение, фейри пытается меня успокоить в меру своих скромных сил.
Приоткрываю глаза, вприщур изучая обстановку. Вид все тот же – сплошь заросшие вьющимися побегами стены, мягко льющийся с полотка рассеянный свет, мраморный пол из замшелых плит, родник под статуей пленника и статуя в центре…
Знакомьтесь, девочки и мальчики. Губитель собственной персоной.
На вид – ничуть не страшное, но довольно странное существо в развевающемся, словно на ветру, балахоне до пят. Голова глубоко укрыта капюшоном, вместо лица – пустота…
Не впечатляет. Потому что всего лишь – образ. Причем значительно уменьшенный.
Поймав мой взгляд, Кроха со сконфуженным видом развела руками. Отчитывается, что опять ничего не нашла. Или Оазис пуст, или навыков моей помощницы пока просто не хватает, чтобы отыскать спрятанные здесь сокровища. Что ж, зато у Крохи уже пятый уровень и активирован следующий навык. Параметры, изначально выглядевшие смешными, и сейчас не особо подросли, но все же. По крайней мере, жизнь у малышки утроилась, теперь аж 90 единиц, а мана и энергия по 125. Вот только талант открылся не тот – я-то полагал, они будут активироваться по списку, но вместо «Духовной связи» фейри получила «Чаровницу».
«Чаровница» (активно), ранг 1: 0/100. Волшебный полет фейри способен на короткое время заворожить врагов.
Поиграл с тремя заработанными очками Крохи, но яснее ситуация пока не стала. Что значить «заворожить»? Увеличение вероятности вражеского промаха, отвод взгляда, стан? И каких врагов, если на то пошло? С пятым уровнем Крохи на Губителе ей завораживать будет просто некого – не по силам. Мда. Пора бы уж мне привыкнуть – в этом мире справка никогда не бывает полной, до многого придется докапываться самостоятельно. Подумав, два очка вложил в «Наблюдательность», а одно все же в «Чаровницу». Кто знает, вдруг это действительно что-то полезное. Что интересно – после вложенного очка фейри сразу потребовала крид, слопала его, но внешне с ней никаких изменений не произошло.
С собственными параметрами разобрался просто. Восьмой уровень принес пятерку, а с предыдущих все еще болталась нераспределенная десятка. Сколько ни тяни, а решать все-таки придется. Вот я и решил – десять в выносливость, что сразу подняло жизнь на сотню. Общая стала 460, собственная защита без учета доспехов – выше сотни, с изрядно побитыми доспехами – чуть выше четырех сотен. Остальное ушло в ловкость – придется вертеться шустрее, чем рассчитывал. Обжора сильно пострадал на Кращере – не сумел втиснуть свою тушу за колонну и серьезно обгорел с левого бока, хорошо хоть лапы и головы сообразил втянуть, целы остались. В его панцирь Дар уже влил все, что смог, и остатками зелья обрызгал. Теперь Обжора дремал возле родника под статуей пленника, восстанавливал силы. Напился вдоволь напоследок. Да и мы заполнили опустевшие фляги – хоть со свежей водой проблем нет.
После невиданной щедрости системы, вывалившей на нас кучу опыта, в уровнях подросли все. И все, кроме меня, стали девятыми. А я снова отстал совсем немного – 14480/17085. Опыт ушел к Крохе и Фурии, хотя дикоша пока даже не участвовала в баталиях… Немного досадно. Не из-за того, что приходится делиться, нет. Просто добрать уровень уже будет негде, и в битву придется вступить восьмым.
Я украдкой вздохнул. Как ни пытаешься отвлечься от непрошеных мыслей, а к Филину все равно возвращаются. Думаю, не только у меня. Хотя из двадцати минут, положенных на отдых, пятнадцать мы провели молча, делая вид, что заняты распределением параметров, тем не менее всем немного не по себе. Папаша мрачен, как туча, Дар меланхолично-спокоен, а состояние Рыжей выдает предательская влага, проступившая в уголках зажмуренных век.
Да, о Филине не говорили, но каждый думал о нем. Да, он потерял только сейв. Но его смерть не назовешь приятной. Черт, да и не в этом дело. Все эти сухие рассуждения о сейвах коробят даже мысленно. Парень погиб. Возрождение в Репликаторе – да, это благо. Но как же ему будет обидно, что он не дошел с нами до конца. И вдвойне, втройне будет обидно, если мы не справимся с Губителем, ведь сила группы значительно ослабла с его потерей, а сложность осталась прежней. Единственное утешение для Филина – из Репликатора он выйдет с «Рукой Судьбы», не зря привязывал. Как чувствовал…
По сути, парнишка нас спас.
Роковая ошибка – остановиться, чтобы рассмотреть Кращера, едва не стоила нам жизни. У магов, как задним числом объяснил Дар, повышенное сопротивление к внушению, поэтому небольшая клоунада Филина, наверное, сильно удивила и разозлила древнюю тварь, раз она бросилась в атаку именно на погодника, забыв об остальных. Конечно же, Филин не предполагал, что произойдет. Конечно же, выходка была не слишком умной… Но сработала отрезвляюще и на общее благо. Какую же стойкость духа нужно иметь, чтобы умирая – и умирая мучительно в объятиях такой твари, успеть предупредить остальных о том, что он собирается сделать! И сделал. Успел. Погиб, но его гибель повысила жизнеспособность группы поднятыми уровнями, хоть как-то компенсировала потерю одного бойца. Да уж, внешность часто бывает обманчивой, по Филину и не скажешь, что он способен на такое…
Так как для погодника эта смерть первая, то возродится он через двенадцать часов. Думаю, к этому времени мы уже успеем закончить данж. Нужно обязательно заплатить Ушастому за инъекцию «витаминчика», чтобы возвращение парня в этот непростой мир обошлось без осложнений. Это самое малое, что мы можем для него сделать. Вообще, если рассудить, нас прямо преследовало удивительное, щедрое на везение стечение обстоятельств. Приручение фейри позволило найти «Руку Судьбы», личное решение Филина привязало оружие к его душе и активировало могучее заклинание… Такое ощущение, что название клана – «Охотники за удачей», теперь работает на нас. А может, наш талисман – фейри, и я пока просто не знаю ее скрытых возможностей?
