Секту Алого Пламени я выбрал из-за огненных элементалей, которые во множестве обитали в вулканах, густо покрывающих земли секты. «Поцелуй Солнца» очень мощная техника, огненная душа должна усилить её, а в таком мире огневая мощь должна быть максимальной. После поглощения души змеи мой «драконий доспех» стал чуть ли не вдесятеро прочнее, да ещё получил способность мимикрии по желанию, такую, что хамелеоны обзавидовались бы.
Я вылетел и к утру следующего дня был на месте. Тут, на горной гряде, то и дело сотрясаемой извержениями, водились магмовые великаны — гигантские огненные элементали где-то на уровне Соединения меридиан и Зарождения души, как раз для меня. Как раз возле одной вершины, курящейся дымком, я таковых и нашел — трое высоких, метров по шесть-семь, светящихся багровым фигур, смахивающих на незабвенного дерьмодемона, только горячего.
Я подлетел поближе, спрятался за кучку камней и принялся ждать. Из троих один был на шаге Зарождения Души, где-то первого уровня, вот его я и приготовился убить. Но двое других, посильнее, стояли рядом, время от времени окуная «руки» в текущую лаву и поливая себя ей. Так я просидел четыре дня. Наконец, сначала один сильный элементаль, а затем и другой медленно, вперевалку, как утки, ушли на другие вершины и уже там поливали себя магмой.
— Ну что, красавчик, пора тебе переселиться в коммуналку к змее! — я на всей возможной скорости рванул к элементалю, не давая ему времени отреагировать. Подскочив к его плечам, я вытащил новый меч и сдал «Росток, Разрывающий Скалы» ему в спину — там находилось ядро элементаля. Не зря же я четыре дня их тут пас, постоянное сканирование тел дало свои плоды.
Магма на спине расплескалась, как вода от удара ладонью, обнажив нечто, похожее на каштан, почти круглое и с пупырышками. Ещё один «Росток» расколол ядро, элементаль слабо хрюкнул и тяжело упал, подмяв под себя лапы. Цвет его менялся, темнел, а тело стало застывать, превращаясь в камень. Тьфу ты, надо скорее вырывать из него душу.
Я уже приготовился устанавливать защитную формацию, как земля под ногами дрогнула, а из близкого жерла вулкана вырвался фонтан лавы. Извержение, что ли, начинается? Блин, и что делать? Если элементаля в кольцо засунуть — его душа умрёт? Или нет? Додумать мне не дали. Из жерла вылезла здоровенная лапа и рухнула на земле, становясь чьей-то опорой. А вслед за лапой появилось и туловище — из пылающего ада выбиралась фигура магмового гиганта, только не такого, как те, мелкие, а метров в двадцать ростом. И на втором уровне шага Объединения душ!
— Бля, это что — папка вылез? Или мамка? Нет, мне такие знакомства не нужны! — я с трудом подхватил тело убитого гиганта на спину и попытался улететь. Но папашка мне не дал — он повелительно рыкнул, и дым над вулканом ожил, схватил меня, как рукой, и со всего маху ударил мной об скалы.
— Ну что ж, ох, если хочешь, то мы побьём друг другу морды! Чёрт возьми, как больно-то! — я потёр ушибленную об скалы задницу и достал клинок. — Шелестящая листва!
Лезвия Ци рванули к противнику, вонзились в него, вызывая небольшие всплески на его «коже», будто дождь на поверхности воды. И никакого эффекта. Небольшие ямки после всплесков почти сразу же заросли багровой плотью, а гигант махнул рукой, посылая в меня сотни маленьких раскалённых капель магмы.
— Раскидистая Крона! — я стал сбивать их на лету и не заметил, как гигант подошел ко мне почти вплотную и с размаху двинул кулаком размером с небольшой дом в бок. Я успел использовать «драконий доспех» и «кору», но от удара улетел в сторону и врезался в ту самую горку камней, за которой недавно прятался. Чёрт возьми! Я с трудом вылез, выясняя, не сломана ли левая рука и рёбра, на которые пришелся удар. Не, вроде нормально, две защитные техники и усиленные мышцы выдержали, но было очень больно!
Елементаль тем временем уже дошел до меня. Он двигался неторопливо, но каждый его шаг был как десять моих, так что ему было несложно. Открыл пасть и изрыгнул на меня целый поток оранжевой жидкой лавы, но я успел телепортироваться за его спину и с ходу сдать «Росток» ему между плеч. Мало ли, может, ядро тоже там. Я бил наугад, сила гиганта не давала мне качественно просканировать его. Увы, расчет не оправдался, Ци было растрачено впустую.
На затылке элементаля прорезались глаза и рот и вот он уже стоит ко мне лицом, даже не разворачиваясь телом, чёртов читер! Он протянул ко мне свою лапу, а потоки лавы стали быстро расти на его пальцах и застывать, превращаясь в метровые когти.
— Поцелуй Солнца — Выдох! — я тоже вытянул руку и задействовал огненную технику. Не знаю уж, как она подействует на огненного элементаля, но попытка не пытка. Конус света вырвался из моей ладони и обрушился на лапу противника. Секунда — и я увидел результаты. Магма с руки испарилась, будто её там и не было, а вместо неё была тонкая, с человеческую руку толщиной, палочка с растопыренными на конце тоненькими пальчиками, раскалённая до ярко-желтого свечения. Это, блин, какой-то каркас магмового элементаля, что ли. Долго эти палочки голыми не пробыли, магма с остального тела стала натекать на них, возвращая руку к прежнему виду.
Я пораскинул мозгами. С моими силами сейчас мне его не убить. Или убить, если начать комбинировать их? Я вспомнил тот момент, когда смог зарядить меч силой «Поцелуя Солнца». А если сделать так же, только не огнём?
— Шелестящая Листва! — лезвия Ци вновь полетели в противника, только теперь не вразброс, а в одно место. И в них я влил не только свою Ци и частичку древесного элемента, но и использовал каменный элемент от души змеи. Сотни лезвий почти мгновенно, одно за одним, кромсали одно и тоже место на плече противника. Каждое проникало чуть-чуть, но глубже, и буквально за минуту правая рука гиганта отвалилась и упала на землю, начисто отсечённая моей атакой. — Ну всё! Карачун тебе, Церетели!
Элементаль взревел, с удивлением уставившись на культю, но отрастить её уже не мог. Видимо, тот каркас так просто восстановить было невозможно. Он поднял ногу и попытался раздавить меня, но я вновь рубанул его «Шелестящей Листвой» с добавлением камня, и противник рухнул, лишившись ещё и ноги. Он испуганно заголосил, его мелкие собратья с других вершин подняли головы и посмотрели в нашу сторону, а потом зашагали к нам. Плевать, им сюда идти пару часов.
Магмовый гигант стал уползать в сторону жерла вулкана, подтягиваясь одной рукой и отпихиваясь ногой, но я подскочил и сдал «Росток» ему в спину, с уже проверенной каменной технологией. Противника будто разорвало пополам, его раскидало в разные стороны, и он только вяло шевелился, царапая лапой поверхность вулкана. Он так ослаб, что я нащупал чувством духа его ядро и ещё одним выпадом «Шелестящей Листвы» разрубил его на куски. Гигант перестал шевелиться, лежал и покрывался коркой застывшего камня. Я быстро схватил его и рванулся вверх, в воздух, и там, на высоте километров двадцати, развернул защитную формацию. Ну его нафиг, ни на земле, ни под землёй там поглощать душу нельзя, мало ли кто ещё на огонёк заглянёт.
Зарождение второй души заняло у меня ещё месяц. Душа змеи, которая своей энергией активно участвовала в битве, кровожадна извивалась в своём сердце Ци. Она не пыталась вырваться, она уже верила мне, что получит реки крови врагов. Пусть даже и магмовые. И она, к моему удивлению, помогала успокоить душу элементаля, как-то по своему, по-звериному объясняя ему, что я хороший хозяин и забочусь о своих душах. Поэтому в этот раз поглощение заняло вдвое меньше времени. Интересно, а в следующий раз будет ещё меньше? Отлично бы.
Теперь бы протестировать, насколько выросла сила «Поцелуя Солнца» после поглощения души огня. Хм, там же меня просили помочь в поиске пропавших? Может, они из-за какой-то опасности пропали? Проверим!
Я вернулся к точке телепортации и задействовал свой поисковый кристалл. Откуда-то с востока раздавался слабый сигнал, на самой границе доступного радиуса. Ага, значит, туда. Час полёта — и я увидел невысокий каменистый холм, совершенно никак не выделяющийся среди таких же других холмов. Но только с виду — на деле вокруг холма я почувствовал какую-то маскирующую формацию, очень хитрую, но и я уже не новичок в зачарвоании. Я опустился за пределами формации, приложил руку к земле и воззвал к душе камня. Земля охотно ответила мне и показала внутренности холма, без подробностей, но понять было можно — там были пещеры, пустоты, естественные, но доделанные людьми. И там, на нижних уровнях, кто-то был прикован к камню стены и сейчас испытывал страдания. Ну что ж. Я вытянул руку к холму с удовольствием сказал:
