как сбываются предсказания демона. Корнар не применял никакой магии, ведь все, что он хотел сделать с Аннет, он уже сделал, и длинноволосая ведьма стояла и, услышав план Клифа, неожиданно поняла.
— Все, что он говорил… — думала про себя пси-ведьмочка.
«…Мне будет интересно почувствовать твое отчаяние, когда все сложится так, как я и предупреждал.»
«…а что насчет этого волка… Он умрет первым».
«…И единственный способ что-то изменить — это в нужную минуту направить одну девочку в большой шляпе по тому пути, который ты неожиданно узнаешь».
Аннет с самого начала понимала, что если «семья» узнает про судьбу клана, то обязательно попытается ему помочь. В каждой из них еще теплилось добро, и оно передавалось остальным. И это же добро всех погубит. Аннет видела силу воли девочек и решила, что тоже должна быть сильной. Она отдавала себе отчет: если группа узнает про Мелони, то последняя ниточка к надежде на спасение оборвется.
— Я расскажу ей.
Дальше для юной ведьмы все было как в тумане. Клиф, не оборачиваясь волком, оставил всех и быстро скрылся из виду. Остальные, не сбавляя темпа, повернули обратно и, запыхавшись, вернулись в клан. Времени оставалось мало. Аннет все слышала и видела как будто с расстояния, отстранившись от окружения. И, когда Рита опустила её на ноги, ведьмочка машинально следовала за всеми. Вокруг началась суета. Подготовка к бою, объяснение ситуации, громкие споры. Но все прояснилось в момент, когда старейшина показал потайной проход между скалами: «путь к отступлению». Но тот был слишком мал для взрослого, а вот ребенок запросто прополз бы среди камней.
— Путь… — Сделав глубокий вдох через нос, Аннет схватила за руку Мелони.
— Ани?
Остальные вернулись к подготовке и плану. Девочки остались наедине, но для Аннет сейчас все было пустым, белым. Неважно, какой план они придумали, неважно, кто и как воспринял новость про нападение. Ничто не важно. И только тень тента и гул ветра из расщелины дают шанс еще что-то сделать.
— Мне нужно с тобой поговорить, — вполголоса произнесла пси-ведьма.
— Ты наконец-то решила поучаствовать? — Бровь Мел поднялась. — Взбодрись, а то тебя как будто с нами нет. План не идеальный, но какой есть, и…
— Все это неважно, как вы не можете этого понять! — В голосе Аннет звучала безнадежность.
— Слушай, те ужасы, что ты рассказала, — они и вправду пугают, но будущее изменчиво, да? — Мел подошла ближе. — И раз уж мы решили бросить ему вызов, то вместе, как семья.
— Я… Я рассказала не все…
Легкая улыбка исчезла с лица Мелони.
— Аннет, к чему столько лжи? — Ведьма, еще не услышав новые подробности, испугалась за Клифа. — Там же Клиф, он…
— Это касается только тебя. — Аннет сдалась. — Послушай меня, пожалуйста, и… прости.
Мелони услышала оба предсказания полностью, услышала, как Корнар зовет её в свой замок и что только это может спасти всех. Ведьмочка наконец-то выслушала терзающую исповедь Аннет.
— И я… — Новые слезинки скапливались в уголках глаз. — Я просто предатель, который сдает свою подругу в лапы монстра, и я… — Покатились по щекам. — И я не знаю, что мне делать, я хочу, чтобы все были в порядке, но почему единственный способ сделать это…
Мелони обняла Аннет.
— Глупая, вечно ты драматизируешь.
— Н-но…
К тенту вернулась Рита, так как потеряла девочек.
— Мел, Ани?
— Все в порядке, просто небольшая отдушина, да? — слишком расслабленно, с улыбкой, сказала Мелони.
— Ладно, поторапливайтесь, Потерянные почти все на позициях.
Когда волчица вернулась к работе, Аннет вытерла мокрые щеки, непонимающе смотря на подругу.
— Мелони?
— Значит, все идет так, как он задумал? — прищурилась девочка, поправив свою большую шляпу. — Хорошо, я пойду, — резко отрезала она.
— Но ты была в крови, сама не своя, и..
— Что бы там ни произошло, я не собираюсь сегодня умирать, — слова Клифа эхом памяти наложились на голос Мелони.
— Но почему у меня чувство, что… — Не успев договорить, Аннет получила щелбан по носу. — Мелони.
— Ты не предатель, не игрушка в его руках, ты моя сестра. Я знаю, насколько ты сильная, верь и ты в нашу силу. — Из головы не выходил образ Клифа.
— Обещаешь, что вернешься? — Аннет нашла в себе силы сделать единственное движение. Дрожащий мизинчик поднялся вверх.
— Вы, главное, продержитесь. Узнаю, что нужно этому гаду, и обратно. — Мизинчики ведьм сцепились. — Верь в нас, не нужно сражаться в одиночку.
— Что сказать остальным? Они не отпустят.
— Да, и это очень согревает. Мы с тобой в плане почти не задействованы. — Вдох, выдох. — Поэтому я иду прямо сейчас.
Глава 39 И будь что будет
Перепрыгивая очередную трещину, я старался на ходу уловить человеческий запах.
— Я понимаю, что уже поздно, но… Ты хорошо это обдумал? — спросила Нова.
— Если сопоставить все, что сказала Аннет, значит, у нас нет времени и охотники уже здесь. Клан не успеет уйти или окажется открыт для удара, поэтому… — Я спрыгнул вниз, и маленькие камушки посыпались следом. — Надо дать им время подготовиться к бою на своей территории, а девочки помогут.
Наконец статичная пустота нарушилась едким запахом. Не человечина, но какие-то химикаты, слишком искусственно. Скорее всего, охотники тоже пользуются маскирующими штуками, но мой нюх уже привык к местной палитре, так что любая вонючая дрянь на ее фоне для меня будет выделяться, как цветок среди камней.
Больше часа потребовалось, чтобы выйти к местной системе «теневых троп», ведь этот чернозем — единственный путь в пещеры клана, и, если продолжать ориентироваться на видение нашей пси-ведьмы, первыми пришли охотники. Значит, они каким-то образом узнали про эту подсказку и обязаны пройти по ней. Хотя этой черной земли тут очень много, а из-за постоянных скал вперемежку с камнями дороги путаются, но, к счастью, я хорошо запомнил главные приметы, показанные Корицей, и смог найти нужную.
В итоге оказался прав…
Взобравшись на новый пригорок, я, прислонившись спиной к валуну, старался
