Я кивнула. На это пошло немало времени; с того момента, как леди Чеккини и её сообщники отправились в места лишения свободы, минуло уже больше трех месяцев. Луиджи все это время пропадал то в лаборатории, то на каких-то заданиях, и я, если честно, скучала, но оставить приют не могла.
Среди учителей и воспитателей тоже пришлось долго и тщательно искать предателей. Не все из работавших тут прежде были безнадежными злодеями, но больше половины людей пришлось уволить, а кого-то даже отдать под суд. Я уже поняла, что к большинству приезжавших учителей тут относились примерно также, как ко мне. В итоге, оставалось два варианта: либо уволиться и больше никогда не вспоминать о приюте, об этом пятне на собственной репутации, либо адаптироваться. И многие выбирали именно второй путь.
Путем борьбы, кажется, вообще решила пойти только я.
Это было грустно. Очень. Система, засасывающая всех участников - это казалось мне неприятным и жестоким, но можно же хоть попытаться что-то изменить! Они не хотели, и, быть может, у них для этого были свои причины, но я такое принимать не хотела.
Учебный процесс тех самых последних месяцев из-за того, что большинство прежних учителей к детям подпускать нельзя, застопорился. Луиджи сбивался с ног, пытаясь все это отладить, я тоже делала что могла, но понимала, что прогресс пока невозможен. Сюда бы притащить лучших специалистов из столицы, но они ведь не соглашались бросать собственные школы!
- Луи, а что будет с приютом? - прямо спросила я. - Здесь же сотни детей! Нельзя просто так его распустить, ты же понимаешь.
- Понимаю, - подтвердил Луиджи. - И... - он скривился. - Честно, мне больше нравился период, когда мы думали, как исцелить пострадавших и простывших во время грозы. Там я понимал что делать.
- Однако мы в том периоде, в котором мы есть, - отметила я. - И вряд ли это возможно изменить.
- Невозможно, к сожалению, - подтвердил он. - Что имеем, то имеем... Что ж, если серьезно, то могу сказать только одно: работу приют продолжит. Новых учителей мы со временем наберем, конечно. Вопрос в том, кто будет отвечать за нововведения.
- Ну, например, я.
- Эля, - Луи серьезно взглянул на меня. - Ты же понимаешь, что я не оставлю работать тебя в этом приюте, правда?
- Луиджи.
- Не оставлю. Во-первых, это может быть опасно. Устройство отдает энергию жилы детям, но если что-то засбоит, то донорами силы станем ты и я. Нам от него надо держаться подальше. Во-вторых, - Луи взял меня за руку, - ты нужна мне. Рядом. А я не смогу постоянно торчать в этом приюте, ты прекрасно знаешь, что работа Светлого Лорда не может быть сконцентрирована на какой-то маленькой части деятельности. Без тебя я не справлюсь.
- Зовешь меня к себе помощницей? - изогнула брови я.
Луиджи скривился.
- Ну, если тебе нравится называть это словом «помощница», то пусть будет помощница.
- Круглосуточная какая-то помощница получается, - усмехнулась я, но, посерьезнев, дополнила: - Ты прав, Луи. Но если не я, то кто тут останется? И. А кто будет управлять этой системой, помогать детям?..
- Алессандро. Для него единственного это точно безопасно, - пояснил Луиджи. - Он согласился остаться здесь в качестве нового директора.
- Тёмный.
- Да.
- И тебя это не смущает?
- Нет, - Луи решительно мотнул головой. - Довольно. Магия жил показала, что сила нейтральна, и если она в людях обрела определенную направленность, это не значит, что надо делить их на две категории. И пока что нас таких трое. Но все эти дети, особенно кто потерял магию полностью, не факт, что обретет её такой, как она была раньше. Скорее всего эта сила будет гораздо более нейтральна.
- Думаешь? - изогнула брови я.
- Уверен.
Мы с Луиджи помолчали немного, каждый думая о своем, а потом я осторожно потянулась к нему и промолвила:
- А что, если позвать сюда кого-то из моего мира?
- Из твоего мира? - вздрогнул Луи.
- Да. Механизм ведь известен, Теодоро знает как это делать. Он не откажет! - вдохновленно воскликнула я. - Позвать сюда кого-нибудь с педагогическим образованием, чтобы можно было ввести какие-нибудь новые методики обучения. Свежая кровь! Ну, и из-за магической нейтральности этому человеку явно будет не так страшно находиться с этим прибором, - я кивнула на магическую жилу.
- Знаешь, это звучит как хорошая идея, - усмехнулся Луиджи. - Обязательно расскажу её Теодоро. В конце концов, должна ж быть и у Алессандро своя иномирянка.
- Луи! Мы ему не возлюбленную ищем! Это может быть и зрелая женщина. И мужчина!
- Да-да, - подтвердил Луи. - Я всего лишь к тому, что Алессандро придется адаптировать своего иномирянина и учиться с им взаимодействовать, - он улыбнулся. - Думаю, это будет не так и сложно. А идея замечательная! Но ты скажи мне лучше другое. Ты... Ты со мной поедешь?
Я улыбнулась.
- Поеду, конечно. Если объяснишь, зачем я тебе нужна, конечно.
Луиджи как-то странно взглянул на меня, и я думала, что он сейчас выдаст очередное объяснение, чем именно я так могу пригодиться общему делу, а он лишь улыбнулся и промолвил:
- Потому что я тебя люблю, конечно же.
И после такого отказать я уже точно не могла.
***
Возможно, Луи казалось, что ещё день, два - и мы наконец-то покинем приют. Я видела, что ему не терпелось оттуда уехать и заняться другими делами; когда опасность отступила, воспоминания о былом слишком давили на голову. Он упорствовал, не хотел вновь становиться тем самым мальчишкой, который здесь учился. Да и для окружающих биография Светлого Лорда не должна была включать факт его обучения в приюте для маленьких магов.
Не потому, что это внезапно стало постыдным, отнюдь - просто странно было бы рушить уже устоявшуюся легенду о его происхождении, достаточно того, что итак много людей оказалось посвящено в тайну.
Так или иначе, выбраться из приюта мы смогли только к концу лета. На некоторых деревьях уже желтела листва, хотя на улице все ещё стояла жара. Я мысленно проклинала все эти платья, потому что жаркими были даже самые легкие на вид, и радовалась возможности отдохнуть в тени.
А уж тени на территории поместья Тёмного Лорда было достаточно! Теодоро особенно тщательно заботился о своем саде, здесь при желании можно даже заблудиться! Сегодня мы, конечно, не блуждали, а сидели в красивой беседке, поглядывая на Анжелик, дочку Теодоро. Девочка играла в траве с драконьим котом, Дамьяно - единственным зверем из Бездны, которого я готова была не бояться.
- Никогда бы не подумал, что они в самом деле могут вести себя нормально, - промолвил Луиджи, косясь на здоровенное животное. - Твари Бездны на то и твари.
- Дамьяно попал к нам совсем котенком, и это все же исключение из правил. Ну и кому, как не дочери Тёмного Лорда, хорошо с ним ладить, - вздохнула Анастейша. - А вот другие пугают и меня. Особенно когда Теодоро притаскивает их к нам в дом.
- Что поделать, это моя работа, - рассмеялся Теодоро. - Но в последнее время я так не делаю.
- Ещё б ты так делал! - моя сестра опустила руку на округлый живот.
Они с Теодоро ждали ребенка. Анастейша поначалу опасалась, что из-за отсутствия у неё магии может быть несовместимость, но обошлось. Малыш развивался нормально, и целители в один голос повторяли, что все будет хорошо.
- Но в целом, вы правы, - со вздохом отметил Теодоро. - Твари Бездны - не лучшее соседство для людей.
- Ну, кое-кто умудрился держать их подле детей в приюте, - дернула плечом я, вспоминая Энцо.
- Да, - Теодоро тоже вздрогнул. - Умудрился. До сих пор не понимаю, как. Это же надо было так сильно изменить магические нити привязки! Впрочем, пёс уже перекочевал в Бездну, там ему самое место.
- Вот и замечательно, - Луи вздохнул. - Я б и Джузеппе вместе с Алессией туда отправил.
- Они в тюрьме. А леди Чеккини - ещё и без дара, - отметил Теодоро. - Разве этого мало?
- Вроде как и нет, но все равно хочется большего.
