и четыреста двадцать Владеющих, большинство которых не достигло и двадцатилетнего возраста.
— Так мало? — Восьмой Старейшина скривил губы.
— В последние месяцы нашу деревню преследовали несчастья, — вздохнул Лекко. — С нынешними силами нам никак не справиться. Соболи – лишь первые из многих.
Восьмой Старейшина скосил глаза на Криса. Лишь благодаря Безумному Генералу, как его начали называть, деревня Белого Ворона смогла выстоять против атаки клана Сибил. Крис в одиночку убил двух сильнейших Генералов и сильно ранил ещё двух, одному отрубив в начале битвы руку по плечо. К тому же, недавно стало известно, что Крис убил Висиха Скуликадера, Генерала, за голову которого клан Кораки назначил немаленькую сумму.
— Поэтому я принял решение сдаться, — внешне Лекко казался спокойным, но последние слова дались ему очень тяжело, он с трудом выговорил их.
— Кому? — Крис сосредоточенно смотрел на Лекко, ожидая его ответа. От него зависело очень многое.
— В Мире Духов я связался с кланом Мураши из Области Малых Гор. Они владеют Городом Пурпурного Ворона.
Крис слегка расслабился. У его родного племени Рокка не было конфликтов с Пурпурными Воронами. Они находились слишком далеко друг от друга в Области Малых Гор.
— Клан Мураши возьмёт протекторат над нашей деревней, — закончил Лекко.
В зале повисла тишина.
— Как на это отреагируют Белые Вороны? — проскрипел Второй Старейшина, не поднимая головы.
— Я не стал их оповещать о нашем решении, — ровным голосом ответил Лекко. — Клан Мураши сказал, что возьмёт переговоры с ними на себя.
Вновь повисла тишина. Лекко посмотрел на Криса и Марианелу.
— После того, как сюда прибудут Пранарии клана Мураши, я перестану быть Патриархом и в лучшем случае стану одним из Старейшин. К сожалению, ваши статусы внешних Старейшин придётся аннулировать. Но у меня есть для вас индивидуальные предложения. Я расскажу о них позже, наедине.
Крис молча кивнул, Марианела никак не отреагировала.
— На этом я заканчиваю Совет, — Патриарх поднялся и первым направился на выход из зала. Остальные Старейшины последовали за ним.
Крис вернулся домой, ожидая приглашение от Патриарха. И вскоре оно последовало.
Лекко наедине поговорил с Крисом, предложив ему должность «скрытного Старейшины». Это означало, что хоть официально Крис и лишится своей должности, но он продолжит получать жалование в высокой валюте. В случае опасности, Крис должен будет встать на сторону деревни, как и прежде. При этом, Патриарх Лекко будет временами давать ему задания, за отдельную плату.
Крис согласился на такие условия. Также он не забыл забрать свою награду – за убийство множества драконов второй волны, за участие в битве с Соболями и умерщвление двух генералов, за голову Висиха. К тому же, он потребовал заранее забрать награду своего внука – Патриарх обещал Кенни три любых Прана-червя.
Лекко согласился на все условия Криса. У него были свои мотивы – впереди ждут туманные времена, никто не знает, что случится после прихода клана Мураши. И Лекко нужны были скрытые козыри. И чтобы оставить Безумного Генерала на своей стороне, он был готов заплатить многим.
Остальным Пранариям не так повезло – они не получили награду за убитых драконов. Туши всех ящеров должны отойти клану Мураши и Белым Воронам, а выплатить достойную компенсацию клан Кораки уже не мог – очень много Камней Праны ушло для защиты деревни от волны драконов и нападения Соболей. Вдобавок, чтобы отстроить сильно пострадавшую деревню, Патриарх нанял караван со строительной бригадой.
Марианела, конечно, получила свою долю. Как и Крис, она приняла должность скрытого Старейшины. Только вот у неё появилась ещё одна должность – она стала учителем Фластры.
Патриарх скрывал это, но ещё до нападения Соболей Фластра прошла первую инициацию и стала Пранарием. После этого она выпила яйцо Древесного Сокола, и когда её Прана выходила из всех наружных падм, Патриарх проверил её Окрас. Оказалось, что у Фластры Духовная, Розовая Прана. Поэтому, Марианела стала лучшим кандидатом в учителя.
Патриарх Лекко, чтобы обезопасить деревню, распространил весть о прибытии клана Мураши и разослал по соседним деревням приглашение на церемонию смены власти. После этого хода мало кто решится напасть на деревню Белого Ворона – новые властители холма, очевидно, сильнее старых.
Крис, получив новую должность, рассказал обо всём внуку. Ничего не утаивая.
— Тут список Прана-червей, из которых ты можешь выбрать любые три, — Крис протянул Кенни свиток. — Рядом с названием написаны типы Прана-червей. Если будут вопросы, спрашивай.
— Понял! — Кенни в предвкушении забрал свиток. Интересно, в списке будут те три вида, о которых говорил Голос?
— Это – твоя награда за голову Висиха, — Крис положил на стол мешочек. — Килограмм Камней Праны. Сорок три штуки.
— Ого! Класс! — Камням Праны Кенни обрадовался ещё больше, чем свитку со списком. Его собственный запас уже подходил ко дну, а с тела Соболя и Молнии он снял всего два десятка Камней.
— Давай, выбирай Прана-червей сейчас, — потребовал Крис. — Пока Лекко не передумал, надо забрать все преимущества, которые можно.
— Понял! — Кенни развернул свиток. — Может, дашь совет?
— Самые ценные Прана-черви – лечебные. С помощью Синего Червя я срастил твоего ногу.
“Синий Червь! — радостно воскликнула Ира. — Нам он нужен! Смотри, тут и Острый Червь есть!”
У Кенни глаза разбегались от количества наименований. В свитке было более пятидесяти Прана-червей, разделённых на шесть категорий: Целебные, Тренировочные, Усиливающие, Разведывательные, Атакующие и Бытовые.
Каких только названий тут не было! Тупой Червь, Взрывной Червь, Мозговой Червь, Круглый Червь, Прыгающий Червь, Скользкий Червь, Холодный Червь, Кричащий Червь, Туманный Червь, Чумной Червь, Горящий Червь и многие другие, включая Синего и Острого Червей. А вот Радужного – последнего из трёх Червей, о которых говорил Голос, в списке не было.
— А зачем нужен Серый Червь? — спросил Кенни.
— Он сильно улучшает работу мозга. Ты его сожрал перед инициацией.
Кенни скривился, вспомнив отвратительный вкус.
— А Толстый Червь?
— Он используется в Игре Червя.
— Игра Червя? — не понял Кенни.
— Да. Один из трёх самых популярных видов спорта для Пранариев.
— Вроде Игры Алого Столпа?
— Да, — Крис начал показывать признаки нетерпения, поэтому Кенни задал тот вопрос, ради которого и начинал спрашивать:
