— Да.
— А тут что делаешь?
— Живу. То есть жила, — поправилась он.
— Ты Лимия? — все же решила уточнить я, хотя других вариантов не видела.
— Да.
Над головой что-то затрещало и грохнуло, дым повалил сильнее.
— Обещаешь не нападать? Нужно убираться отсюда. Я могу открыть портал туда, где никого нет, и поговорим спокойно.
— Обещаю.
Спустя минуту мы вышли на поляну у водопада, и я с наслаждение вдохнула чистый воздух полной грудью.
— Побудь пока здесь, — попросила я. — Это остров Владыки и эльфам запрещено сюда приходить. Я сейчас вернусь в Возрождение, скажу Райну, что все в порядке, а то неровен час тоже в огонь полезет, потом расскажу все Тэлю, мы придем сюда и все вместе будем решать, что делать дальше. Только никуда не уходите, ладно? Ой, вам может помощь какую-то оказать нужно. Это ваше естественное состояние или вы обгорели?
— Естественное.
Голос был все такой же скрипучий и неприятный настолько, что приходилось каждый раз сдерживаться, чтобы не поморщиться. Да и сама иссохшая фигура мало чем напоминала ту Лимию, которую я знала. И у меня все же закрались сомнения. Что если лич просто воспользовался мной, чтобы выбраться из западни, а сама хозяйка дома стала его жертвой?
— Где жили братья-близнецы, которые все делали за своего хозяина? — припомнила одну из историй, которую рассказывала во время посиделок у любимицы деревенской детворы.
— В ларце, — оскалилась женщина. То есть это она, наверное, так улыбнулась, но выглядело жутко.
— Но как же тогда то, что я видела раньше? Мы все видели. Амулет личины?
— Морок, — поправила она.
Я уже открыла рот, чтобы спросить в чем разница, но одернула себя и, еще раз попросив дождаться тут, отправилась в Возрождение. Поход неожиданно затянулся, поскольку сил открыть портал туда у меня хватило, а вот на обратный путь уже нет, так что пришлось возвращаться замковым телепортом.
Про лича я рассказывать не стала, просто сообщила, что в доме никого нет, и при полной поддержке Райна велела его все-таки потушить. Вернее то, что от него теперь осталось. А еще наконец-то нам относительно внятно рассказали, что произошло.
Детвора как обычно с утра собралась у Лимии. Девочки возились у очага, мальчишки, которым предстояло таскать воду, и маленькая Слайра, остававшаяся тут, пока отец уходил охотиться, угощались за столом свежеиспеченными булочками. Малышка хвалилась амулетом, который купила в городе у торговца со старого континента, и Лимия попросила его посмотреть, но как только взяла безделушку в руки превратилась в злобное страшилище.
Спрашивать почему злобное я не стала. В детстве всегда кажется, что пугает только плохое, а добро должно быть белым и пушистым. Судя по всему, амулет оказался вполне рабочим и разрушил морок, а дальше все случилось в мгновение ока. Дети испугались, но будучи не изнеженными диванными недотепами, а привычными ко многому жителями приграничья, как могли попытались спасти Слайру, на плече которой лежала рука чудовища. В Лимию полетело все, что попалось под руку, в том числе мешок из-под муки и раскаленные угли из очага. Вот так и занялся пожар. Пока женщина отбрасывала горящую ткань, малышку оттянули в сторону и бросились бежать. Спустя десяток минут дом уже горел, а дети в слезах рассказывали, что Лимия превратилась в чудовище и напала на них.
— Вообще-то это вы на нее напали, — справедливости для заметила я.
— Да что вы такое говорите! — возмутился кто-то из женщин. — Она же чудовище! Дети просто испугались. Хорошо еще, что никто из них не пострадал.
— С чего вы взяли⁈ — сделала я максимально удивленный вид. — Может это просто маскарадный амулет. Да, специфический, но это все же более вероятно чем то, что живущая тут несколько лет Лимия какое-то там чудовище.
Присутствующие умолкли и начали растерянно переглядываться. Похоже такой простой вариант в голову им не приходил. Я не дала разыграться их воображению в купе с чувством вины и сообщила, что их соседку мне удалось спасти, но вернется она не сразу, поскольку теперь ей требуется помощь, да и возвращаться на данный момент особо некуда.
— Складно говоришь, — крякнув и склонив голову набок, заключил староста. — Да вот только маг тоже то чудище видел. Он нам и запретил дом тушить. Неужто и он, как ребенок малый, иллюзии испугался?
— Поговорю с ним, тогда и узнаю, что он там увидел и какого демона такие приказы отдает, — нахмурилась я. — Кстати, а где он?
— Домой недавно пошел, — сообщил Райн. — Вымотался пока ограничительный контур держал.
— Ничего, на разговор силы найдет, — буркнула я. — Ты со мной?
— Нет, пойду со старостой насчет восстановления дома поговорю. И вообще про подобные ситуации.
Больше всего подходя к месту жительства недавнего выпускника я опасалась, что он уже спит. Будить парня у меня рука, наверное, не поднялась бы, несмотря на все, что он натворил. Но маг не спал, а пил. В смысле заливал стресс крепким алкоголем в виде мутно-белой жидкости из пузатого кувшина.
— Поговорим? — уселась я за стол напротив него.
— Ты тоже ее видела? — поднял он на меня взгляд, такой же мутный, как и низкопробное зато крепкое пойло, ставшее его причиной.
— Ну видела и что? Да, зрелище не из приятных, но это же не повод сжигать ее заживо или что там у нее вместо жизни.
— Не повод⁈ — вскинулся он. — Да я из дома еле успел ноги унести. Она еще и маг!
— Я тебе больше скажу, она насколько сильный маг, что справилась с древним вампиром, пленив его и оставив умирать прикованным в пещере. И если бы она хотела, то размазала бы и тебя и меня, и обоих вместе. Но разве Лимия дала хоть один повод относиться к ней подобным образом? А если бы там вампир в ипостаси был, ты бы его тоже сжечь попытался? Они ведь не менее страшные, особенно если впервые столкнуться.
— Они свои. И… Что ты от меня хочешь? — оборвал он сам себя. — Да, я растерялся. Я ведь даже не боевик, я телепортист, а там такое… В любом случае все уже кончено.
Язык у парня заметно заплетался. Быстро же он успел набраться. Хотя в академии-то алкоголь под запретом был, да и тут он вряд ли успел к нему особо пристраститься. А с непривычки много ли надо.
— И не надейся, — усмехнулась я. — Все только начинается. Местным я подкинула идею, что амулет, с которого все началось, был карнавальным и потому при ативации все увидели образ, который в нем заложен. Но от тебя скрывать не стану, Лимия — лич, хотя, судя по всему, вполне мирный. В подробностях сейчас пойду разбираться, а ты проспись и подумай, как будешь местным объяснять почему решил ее сжечь, потому что скорее всего она будет жить здесь и дальше.
— А мнением остальных живущих здесь вы поинтересоваться не хотите?
— Нет. В первую очередь потому, что не хочу их пугать. Но принимать решение по этому вопросу, естественно, будет Райнкард. Это ведь его графство и ему определять кому дозволять селиться на своих землях, а кому нет.
Парень проводил меня хмурым взглядом, судя по всему, считая себя здесь первым после графа, а учитывая, что Райн редко вмешивался в дела деревенских, то просто первым. А тут пришла я и как несмышленого щенка макнула его носом в напруженную лужу. Но в тот момент мне было не до чувства собственного величия молодого мага, я и так тут задержалась слишком долго, а меня на острове лич ждет. Во всяком случае я надеюсь, что она действительно все еще там.
Дорога до замка заняла еще двадцать минут, за которые я успела подробно ввести в курс дела Райна, и он дал мне карт-бланш на принятие решения по поводу возвращения Лимии в деревню, но сам со мной в Мириндиэль не пошел, отправившись разговаривать с Майлсом. Меньше всего сейчас было нужно, чтобы эти двое сцепились, выясняя кто прав, а кто виноват, и мстя за прошлые обиды.
Тэля я успела перехватить перед самым началом отчетного заседания в торговой гильдии и с ходу заявила, что он мне нужен. Срочно.
— Что-то случилось? — нахмурился Владыка.
