Барон некоторое время молчал.
— Собираетесь мстить?
— Мстить? Зачем? Вы сами все сделали… Барон, у нас, собственно, выбор невелик. Либо мы делаем вид, что все так и задумывалось… вам же этот вариант в плюс. Либо вы пытаетесь саботировать мои решения… Тогда я прикажу взять вас под арест.
— Не осмелишься, — буквально прошипел барон.
— Рискнете проверить? — глядя ему в глаза отозвалась Наташа.
Барон некоторое время играл с ней в гляделки. Потом отвернулся.
— М-да… Недооценил я тебя, Призванная… А ты понимаешь, что с тобой будет, когда ты провалишься?
— Когда?
— Когда.
— А если я все-таки права?
— Посмотрим.
Не верит. Наташа вздохнула.
— Ваше право, барон. Так как? Мы договорились?
— Против прямого приказа императора я не могу пойти… хотя и считаю это ошибкой. Но через пять дней… Я добьюсь твоего ареста за саботаж и потакание заговорщикам.
Девочка снова вздохнула.
— Вы же понимаете, что не получится? Меня максимум выгонят из империи.
— Тем не менее я постараюсь.
— Ваше право, барон. Но видят ваши боги, я не хотела с вами ссориться.
— Это вам зачтется, госпожа, — барон даже не пытался скрыть угрозу. — И какие сейчас будут ваши приказы?
Наташа мрачно поглядела на барона.
— Приказы… Ах да. Вот. — Она достала из сумки бумагу и положила на стол. — Граф Стархазский написал прошение чтобы взять Чарлена Сторна на поруки. Я согласилась. Собственно, я приехала чтобы забрать его в поместье Стархазских.
Барон молчал. Многозначительно молчал. Чего ему стоило это молчание видно было по наливающейся красноте на лице и сжатые кулаки. Но взял себя в руки. Вот что значит профессиональная закалка. Молча поднялся и вышел, хлопнув дверью.
Наташа прикрыла глаза и спрятала лицо в ладонях. Чего ей самой стоило это противостояние не узнает никто и никогда. Надо будет вечером седые волосы поискать…
Глава 16
Появление Чарлена Сторна в поместье Стархазских произвело эффект разорвавшейся бомбы. Похоже граф никому не сообщил о своем прошении. Но оно и правильно. Верольда даже не пыталась скрыть эмоций и уже у дверей повисла у Чарлена на шее.
— А вы как здесь? — удивилась Наташа, заметив новое лицо в прихожей.
Дарон Лорг поклонился.
— Прибыл по распоряжению графини Сторн для прояснения ситуации с наследником графства.
— Быстро, однако, — хмыкнула Наташа, — раз не кого-нибудь, а дворецкого прислали.
— Я доверенное лицо, госпожа.
— Да ладно, — махнула рукой девочка. — Я просто удивилась. А вот кого ожидала увидеть — не нашла. Где Ерил Шольтс? Он же обещался с утра приехать? Полагаю его обрадует возвращение наследника.
— Меня гораздо больше обрадовало бы его полное оправдание, — раздался недовольный голос за спиной Наташи. — Тогда я смог бы наконец вернуться в баронство. Не сообщите, что вы там теперь придумали?
Девочка обернулась. Ерил как раз подошел с улицы и сейчас зашел в дом и услышал последние слова.
— Ничего такого. Просто я не верю в виновность Чарлена, а раз так, то считаю бессмысленным держать юношу в камере. Тем более он дал слово, что не попытается бежать из поместья Стархазских. А граф любезно согласился взять его на поруки.
Ерил ядовито усмехнулся.
— Что-то о графе вы не проявляли таких забот, как об этом юноше.
— Граф, как вы правильно заметили, не юноша. И в тюрьму его поместила не я. Если бы я изначально вела следствие, то он тоже ограничился бы домашним арестом. И, раз уж так пошел разговор, если Чарлен окажется виновным, то он вернется в тюрьму.
— А как же быть с верой?
— В расследованиях я предпочитаю веру фактам. Я не пойму, вы вообще, чем недовольны? То возмущались арестом, теперь что его отпустили?
— Я вообще всем недоволен, — буркнул Ерил. — А больше всего теми идиотами, с кем приходится общаться. Вот сейчас разговаривал с одним таким… хотел поговорить о покупке… впрочем вам вряд ли интересны дела баронства.
— Вы занимались баронством? Я полагала, что сейчас вы должны графством заниматься. Нет?
— Госпожа Призванная, — поморщился Ерил, — занимайтесь лучше поиском убийцы. Я, по-вашему, зачем сюда явился? Просто покататься? Я приехал чтобы решить некоторые проблемы своего будущего баронства. И раз уж получилось, что моя родственница графиня, которая может помочь решить эти проблемы, то глупо этим не воспользоваться. Именно за решением этих проблем я и приехал.
— Я полагала поддержать графиню после гибели мужа…
— И это тоже, — махнул рукой Ерил. — Если бы не это, я бы приехал ближе к осени.
— Что ж… откровенно…
— Не люблю лицемерить… Так зачем вы меня искали?
— Планирую поездку в графство Сторн. У меня появилась кое-какая идея. Если я права, то нам удастся доказать невиновность Чарлена. Господин Тотлен!
— Да, госпожа Призванная?
Наташа несколько секунд изучала невозмутимое лицо барона, но при всех находящихся в прихожей выяснять отношения не стала.
— Вы могли позвать кого-нибудь из тех троих, что ездили по моему заданию? Хочу поручить одно дело.
— Конечно. Кого из троих позвать?
— Любого… на ваше усмотрение.
— Как скажете…
— И не могли бы вы подойти минут через десять в кабинет графа для разговора… Граф, прошу прощения, я тут командовать начала не спросившись, но вы позволите воспользоваться вашим кабинетом для приватной беседы с бароном Тотленом?
— Мой кабинет, госпожа Наташа, в полном вашем распоряжении. Чувствуйте себя как дома.
— Спасибо… Альда, можно тебя попросить из моего чемодана принести такую сумочку от дамской косметики… она такая светло-красная.
— Я видела ее. Сейчас?
— К кабинету графа через десять минут. Просто мне тут еще надо пару вопросов уважаемому дворецкому задать. Уважаемый Дарон, буквально на пару минут можно вас?
Дворецкому ничего не оставалось, как согласиться отойти от всех подальше к окну. Выслушав вопросы, он нахмурился, пожал плечами, но все-таки согласно кивнул.
— Я понял, госпожа, все передам графине, она поищет.
— При чем тут графиня? — хмуро поинтересовался Ерил, подловил момент, когда Наташа остался в стороне от всех, направляясь в кабинет графа.
— С какой целью интересуетесь? — подозрительно оглядела его Наташа.
— Не хочу, чтобы в это дело втравливали кузину. Тем более в ее положении.
— Ее положение пока что еще не такое и положение, — заметила Наташа. — И ничего сложного я не прошу. А если она хочет помочь своему пасынку, то поможет. До свидания, господин Ерил… В конце концов ваш могучий интеллект без труда может понять, о чем я попросила графиню. Зачем вам ответы от глупой меня?
— Издеваешься? — поинтересовалась Альда, как раз в этот момент выныривая из-за угла с сумкой.
— Подслушиваешь?
— Так интересно же. И все-таки?
— Просто он меня бесит. Своей постоянной демонстрацией превосходства собственного интеллекта над нами убогими. Пусть помучается.
— Так ты вредничала?
— Ну конечно. Ничего секретного в моей просьбе нет. Я просто попросила дворецкого, что бы он попросил графиню, чтобы она поискала всякие разные письма Чарлена. Особенно любовные. Особенно к Верольде.
— Чего? А ты не офигела, Призванная? — искренне возмутилась Альда.
Наташа пожала плечами.
— Или письма или плаха… выбор, в общем-то, совершенно свободный.
— Иначе никак?
— А как я еще смогу доказать, что найденные в домах заговорщиков письма Чарлена являются частью других писем совершенно другой направленности? Для этого необходимо найти те письма, откуда были взяты страницы.
— Думаешь они сохранились?
— Кто знает… кто знает… Но что мы теряем от просьбы? Но если тебя так волнует вопрос нравственности, то мы обязательно спросим разрешение на их чтение у Чарлена и Верольды. Я как раз с ними собираюсь поговорить после барона. А если хочешь так помочь, то отыщи эту парочку, затащи… в мою комнату и подготовь их там… к предстоящему разговору.
