полчаса до заката. Рикка ещё ловила последние крохи сна, пригревшись у моего бока, укрытая тонкой футболкой. Я погладил её волосы и осторожно поднялся, расправляя затекшие конечности.
Одного взгляда в астрал хватило удостовериться — я переполнен сомой практически до краёв. Сфироту защиты не хватало каких-нибудь пары часов до завершения, вся сложнейшая структура тонких переплетенных каналов почти замкнулась. Оставались последние штрихи.
Что до каналов маны, сожженных в бою — Юи оказалась права на сто процентов. Не знаю, как это работало, но они зарастали на глазах. Очевидно, без Рикки тут не обошлось.
Быстро одевшись, я сел рядом с ней. Странно, раньше её аура полыхала как лесной пожар, а теперь светилась ровным и мощным светом. После нашей близости встревоженное ядро будущей нуэ успокоилось. Я усмехнулся: будь моя воля, не выпускал бы ее из постели сутками, если это поможет ей контролировать свою силу.
Что ж, пока она спит, самое время сделать еще кое-что важное. Я мягко вытащил её руку из-под футболки и приблизил наши запястья. Это не займет много времени…
— Уже пора? — она сонно разлепила веки и зевнула, когда я вернул её руку на место.
— Да, собирайся. — я поднялся и кивнул ей на одежду. — Выходим через десять минут.
Быстро закончив со сборами, мы оставили все лишнее в нашем убежище и поспешили уйти. Дроны с жужжанием носились над самыми кронами деревьев, чувствуя сигналы наших браслетов. Снаружи явно что-то случилось, раз организаторы зашевелились.
— Ты точно знаешь, куда идти? — спросила Рикка. Мы пробирались через буйные заросли вьюнов, напрямую к центральному сектору.
— Да. Твоя сестра здорово выручила нас, — кивнул я. — Теперь мы точно знаем, что все выжившие из Каияма и Сузубачи собрались в одном месте. Там нас и ждёт Регис.
— Тот бог… ты его знаешь?
— Можно и так сказать, — хмыкнул я. — Четыреста лет мы сражались плечом к плечу. Вместе проливали кровь, делили ужин, выручали друг друга. Он был мне как младший брат.
Она задумчиво помычала в ответ. Похоже, впереди у меня серьезный и долгий разговор с Риккой. Если, конечно, мы вообще переживем эту ночь.
— Но теперь он каратель. Ему плевать на всех кроме своей цели, — тихо добавил я, подмечая вокруг знакомые деревья и вывороченные взрывами камни. Мы приближались к центральному лагерю.
Рикка хотела что-то ответить, когда лес закончился — и мы вышил на окраину поляны у центрального лагеря, засыпанную щепками и поваленными деревьями.
Солнце, почти севшее за горизонт, заливало небо жутким алым светом. В багровых лучах четко выделялись фигуры эсперов, неподвижно стоявшие на поляне. Человек восемь — все, кто пережил страшную мясорубку. Их глаза полыхали золотистым сиянием.
Среди них я заметил фигуры Коёми и Химеко. Слава Мелитане, живые.
— Он контролирует их, — тихо произнес я, заметив, как напряглась Ширасаги. — Без команды они не нападут. Не трать на них силы, наша главная цель…
Я не успел договорить, как эсперы повернулись к нам — и вытянулись по стойке "смирно". За их спинами показался ещё один силуэт. Окруженный золотистым свечением человек медленно шел к нам, и эсперы, стоявшие на его пути, расступались в стороны.
Глава 25. Из другого мира, часть 1
Рикка коснулась моей ладони и встала рядом.
— Будь осторожна, — шепнул я. — Что бы ни случилось дальше, постарайся выжить. Всё закончится сегодня.
Регис подошел к одному из подчиненных его силой учеников Камияма и с усмешкой взял его за шею.
— Я знал, что ты придёшь, Гигас. Ты всегда был неравнодушен к людишкам и бежал спасать их чуть что. Даже сейчас прихватил с собой одну из них.
Он провел взглядом по напряженной Рикке и сжал руку. В глазах плененного им эспера сверкнул золотистый свет — и тут же медленно угас. А по руке Региса от шеи парня потянулось тусклое молочно-белое сияние.
Сома, жизненная энергия безвольного подростка перешла божеству — и эспер, высосанный досуха, замертво рухнул на землю.
— Ублюдок… — прошипел я.
Регис пошел вперед, поднимая руки — ещё два ближайших эспера шагнули к нему, подставляя шеи.
— Ты ведь тоже заметил, что в этом мире люди отдают куда больше сомы? — осклабился он. — Этот мир — настоящая сокровищница для Гелиона. Даже перед смертью они отдают так много…
Он шел дальше, иссушая до смерти оставшихся эсперов.
— Рэйджи, — шепнула Рикка.
Я видел то же, что и она: последними на его пути к нам стояли Химеко и Коёми. Регис специально поставил их первыми, чтобы спровоцировать меня.
— Прекрати, Регис!
— А то что? — усмехнулся он.
На землю упал шестой эспер из его свиты, остались лишь наши сокомандники. Регис мог быть какой угодно сволочью, но знал меня лучше всех.
— Рикка, назад.
Я выпустил ладонь девчонки — и пулей метнулся к сверкнувшему глазами Регису. Тут же наперерез мне качнулись Коёми и Химеко. Слишком медленно! Отбросив их щитами, я молниеносно вскинул руку в замахе. Заряженный магией джеб, подкрепленный ударом щита, вонзился в лицо Региса… и уперся в пленку барьера в миллиметрах от его лица.
Он скривился в улыбке.
— О чем ты думал, пытаясь достать меня кулаком, идиот?
— О тактике!
Ослепительная молния пронзила его защиту и вгрызлась в замершее от удивления лицо. Едва не ослепнув, я врезал тяжелейшим хуком и добавил сверху щитом.
Я рассчитывал, что он инстинктивно отпрянет и тогда я оттесню его назад градом ударов. Но за тысячу тел он успел натренировать самоконтроль. Приняв первые удары, он выставил щит, а в небе над нами засияли огоньки энергозарядов.
— Назад, Рэйджи! — крикнула Рикка.
Я инстинктивно пригнулся — над головой с гудением пронесся ледяной шип размером с легковушку. Обдав холодом, он вонзился в Региса, разлетаясь на тысячи обломков. Поле боя окутала морозная дымка.
— Попала?.. — встрепенулась Ширасаги.
Да чёрта с два! Я рванулся в морозное облако, в котором проступал силуэт Региса, на ходу творя повернутые ребром щиты. В умелых руках даже щит — оружие, и, если сжать его сильнее, он режет не хуже лезвия.
В дымке сверкнули два золотых огонька. Я тут же бросил в них мои щиты-лезвия, а из ледяного тумана назад метнулся силуэт Региса. Чувствуя ловушку, я поставил над головой мощную линзу щита и бросился вдогонку.
Огненный дождь обрушился верху, заряды с воем и шипением разлетались от моего барьера, оставляя дымные следы. Пробив белесый туман, я вырвался на открытое место… и переступил пленку портала.
Свет потух и рассыпался на сотки крошечных звезд. Одна за другой они вытянулись в сияющие лучи перехода,
