я подобрался к самому краю рва. Взгляд заметался по грудам тел, пока не выхватил из месива знакомый силуэт. Вот она, совсем рядом! Дивной красы дева, чья кожа отливала фарфоровой бледностью в свете луны. Длинные смоляные косы разметались по изувеченным телам словно щупальца спрута. Точеные скулы, нежные губы, тонкий нос — сейчас ее лицо казалось умиротворенным, почти безмятежным. Если б не россыпь алых капель на высоком лбу да запекшаяся кровь на висках, можно было принять ее за спящую.
Несколько долгих мгновений я стоял, оцепенев. Грудь рвало от невыносимой горечи пополам с бессильной яростью. Как жаль, что столь дивное создание пало жертвой! Такая юная, такая отважная — и все же обреченная.
Тряхнув головой, я зажмурился до рези в глазах. Хватит! Нечего предаваться бесплодным сожалениям над павшим врагом. Даже если этот враг невыносимо прекрасен. Я уже получил то, за чем пришел — и даже больше, чем мог ожидать. Пора уносить ноги, пока никто не застукал за странными игрищами над мертвецами.
Стиснув зубы, я круто развернулся и решительно зашагал прочь. Как можно скорее убраться отсюда! Остаться наедине с обретенной силой, смаковать ее, упиваться вседозволенностью.
Но не успел я сделать и десятка шагов, как ноги будто приросли к земле. Они отказывались повиноваться, словно к щиколоткам привязали тяжеленные гири. А меж лопаток свербело от настойчивого желания обернуться. Еще раз взглянуть на прекрасное лицо, что навеки отпечаталось в памяти…
Плюнув на все, я развернулся и припустил обратно. Разбежавшись, сиганул прямо вниз, в зловонные объятия тлена. Мягко приземлившись, ноги тут же по щиколотку увязли в месиве из грязи и ошметков плоти. Зажав нос рукавом, чтобы не задохнуться, я ринулся вперед. Спотыкаясь на каждом шагу, рискуя оступиться и рухнуть лицом в гниющие потроха, я упрямо пробирался сквозь мертвечину. Все мое существо рвалось к той девушке, умоляло прикоснуться, убедиться в реальности видения.
Наконец я рухнул подле нее на колени. Руки подхватили безвольное тело, укладывая голову на сгиб локтя. Взгляд невольно прикипел к безмятежному лицу.
Осторожно, будто фарфор, я прижал ее к груди. Прохладная кожа холодила ладони сквозь одежды. Несмотря на пережитые ужасы, девушка казалась скорее задремавшей, чем мертвой. Словно вот-вот откроет глаза и мило зевнет, потягиваясь спросонья…
Прискорбно…, но в следующее мгновение мои губы растянулись в хищном оскале. Безумная, невероятная идея вспыхнула в сознании ослепительной вспышкой. Я воскрешу ее! Сделаю своим перстом — и она будет верна лишь мне одному. О, это было бы невероятным триумфом! Демон, что по совместительству некромант, возвращает к жизни метаморфа. Сколько силы, сколько превосходства!
Но стоп. Я не хочу, чтобы она стала лишь очередной безвольной марионеткой. Послушной машиной для убийств. Нет, с ней все будет иначе! Ее разум должен остаться прежним. Свободным, дерзким, непокорным. Я жажду видеть в глазах не тупое обожание раба, как в прошлых воскресших, но почтение и преданность. Добиться этого, своими действиями, своей властью и величием.
Прикоснувшись к бархатистой щеке, я плавно повел ладонью ниже. Пальцы скользнули по точеной шее, огладили хрупкие ключицы. И застыли напротив того места, где прежде билось сердце и вздымалась упругая грудь. Туда, где сейчас зияла леденящая пустота.
— Ничего, крошка, — хмыкнул я, кривя губы в самоуверенной ухмылке. — Скоро здесь вновь забьется жизнь. Уж я об этом позабочусь!
С этими словами я прикрыл веки и медленно выдохнул. И тут же провалился в бездонный омут транса. Мир вокруг дрогнул, поплыл, теряя четкость. А в следующий миг сознание отделилось от бренной оболочки и стремительно понеслось в неведомые дали.
Звуки стихли, запахи исчезли. Лишь абсолютная, всепоглощающая тьма окружала со всех сторон. Она была столь непроглядной, столь вязкой, что, казалось, давила на виски неподъемной тяжестью. Любой смертный давно сошел бы с ума от ужаса в этом беспросветном мраке. Но я-то не из пугливых!
Я парил в невесомости, лишенный тела и осязаемой формы. Растворялся в первозданном хаосе, становясь его крохотной частью. И в то же время будто вбирал в себя саму суть небытия, заполняя все пространство разом. Дикий восторг и всесилие опьяняли не хуже крепчайшего вина.
Мысли текли вяло, обрывочно, то и дело увязая в зыбком киселе беспамятства. Кто я? Что я? Зачем пришел сюда? Смутные образы проносились перед мысленным взглядом, рассыпаясь прахом от малейшего усилия ухватить их. Воспоминания прошлого… мое предательство Всевышнего, тысячелетия в Аду и тщетные попытки раскаяться, но только ради своего умиротворения! Стоп! Я упрямо цеплялся за ускользающие нити, скалясь и рыча от напряжения. Не на того напали!
Внезапно что-то всколыхнулось в самой глубине души. Робкое, трепетное — оно разгоралось все ярче, прорастая сквозь пелену. Единственное, что удерживало на краю пропасти. Не давало кануть в безвестность.
Найти. Вернуть. Спасти.
ЕЕ.
Распахнув глаза, я заозирался, пытаясь отыскать ориентиры в бескрайней пустоте. Но не тут-то было. Даже щупальца тьмы, привычно тянущиеся из темных углов разума, будто растворились. Сгинули, оставив меня в одиночестве. Ну и хрен с ними! Обойдусь.
Внезапно мимо лица что-то стремительно проскользнуло. Я шарахнулся в сторону, вздрогнув от неожиданности. Тень? Нет, быть не может. В этом первозданном мраке нет места теням. Слишком зыбко, слишком неопределенно.
Прищурившись, я вгляделся в плотный туман — и обмер. Повсюду сновали полупрозрачные фигуры. Они скользили, кружили, сплетались, то вспыхивая, то угасая. Бесплотные, невесомые. Неупокоенные души — вот кем они были!
— Где я, черт подери? И во что на этот раз вляпался? — пробормотал я, чувствуя, как желваки на скулах пляшут от напряжения. — Хотя плевать! Лично мне — самое то. Моя стихия, можно сказать.
Не то чтобы меня сильно пугала компания призраков. В конце концов, некроманту нужно привыкать иметь дело с покойниками. Да и демону преисподней сам бог велел шастать по закоулкам мертвого царства. Так что я здесь почти как дома, хех.
Встряхнувшись, я расправил плечи и горделиво вскинул подбородок. Сжал кулаки, до хруста стиснул зубы. Итак, я здесь ради одной цели. Отыскать ее. И привести обратно в мир живых. Чего бы мне это ни стоило!
Шаг за шагом я целеустремленно побрел вперед, нагло расталкивая снующих туда-сюда фантомов. Разрозненные мысли крутились в голове, обрастая шипами догадок. Похоже, чтобы вернуть деве не только жизнь, но и личность, придется пройти этот путь вместе. До конца, без права на ошибку. Только так ее суть переместится в прежнюю оболочку, воссоединившись с плотью. Желая этого, я сюда и попал.
Я ухмыльнулся, предвкушая это. О, как сладко!
Постепенно
