class="p1">Ситка нехотя разжала хватку и, процедив что-то вроде «смотри у меня», вернулась к нашему костру. Уселась на корточки, обхватив колени руками, замерла, словно изваяние и принялась шептать что-то на своем языке. Только глаза зыркали по сторонам, как у волчицы в засаде.
Повисла неловкая тишина. Каждый переваривал случившееся. Но напряжение было столь велико, что, казалось, еще миг — и воздух затрещит.
Внезапно появился запыхавшийся солдат. Он приложил руку к груди, с трудом переводя дух, и сипло выпалил:
— Новость! Его величество император передумал пожаловать к нам с визитом. Вместо себя отправил советника с вестью для вас.
Алексей нервно сглотнул и пролепетал:
— К-какой еще вестью?
Солдат устало привалился к сосне. По его лицу градом катился пот, мундир потемнел от грязи и пятен неизвестного происхождения.
— Радуйтесь, — выдохнул он, сдергивая с головы форменную фуражку. — Явиться вам надобно. На предварительный досмотр и заполнения бумаг.
Мы застыли. Досмотр? Это еще что за напасть?
— То есть… как это? — растерянно пролепетала Ирина, комкая в пальцах подол юбки. — Зачем?
Вестник утер лоб рукавом и пояснил:
— На парктику, прямиком в столицу вас отправить хотят. К гвардейцам императорским, в спецотряд, что порученья особой важности выполняет. Такие как вы, с магией, которые показали себя в бою — им позарез нужны.
Вот оно что! Император-то, похоже, смекнул, какие таланты у него под носом. Да и доложили ему про некроманта! Теперь под свое крылышко взять норовит, приблизить. Чтоб, на коротком поводке держать и присматривать. А может и подставить, чтобы меня под нож положить!
Солдат скривился, будто от зубной боли, и с завистью процедил:
— Везет вам, ребятки. После академии, ежели в гвардию угодите — почет вам и уваженье. Это ж какая честь — самому государю служить, его покой охранять! Другие всю жизнь о таком мечтают, а вам, вон, на блюдечке несут.
Но мне было не до радости, в ушах нарастал тревожный гул. А Ситка? Что будет с ней? Прикажут умертвить, как опасную? И Дмитрий сука оскалился и коситься!
Краем глаза я взглянул на напарницу. Она так же сидела неподвижно — лишь желваки на скулах ходили от напряжения. Взгляд был устремлен в одну точку, губы сжаты. Знает чертовка что ее может ждать!
— Что ж, — пробасил я, расправляя плечи. — Щедр государь на милости. Отказываться не станем. Передай советнику, любезный, что господа практиканты с радостью явятся на досмотр. Прямо сейчас и отправимся, нечего тянуть.
Солдат кивнул и, отдав честь, растворился меж палаток. А мы стояли и смотрели ему вслед — кто с облегчением, кто с тревогой. Каждый понимал: грядут большие перемены. И не всем они придутся по вкусу.
