всё подать?
— Немедленно! Моё сиятельство изволило заскучать.
Маркиз, решивший на какое-то время переместиться на «Угнетателя» моментально просёк начинающуюся движуху и через минуту уже стоял на шканцах рядом с оруженосцем, готовый внимать новой развлекухе.
— Жорж, опять что-то задумал?
— Угу. Буду учить этого летать, — я кивнул на Иоана. — Обещал, как-никак. Надо выполнять.
— И что, крылья из дерьма и палок соберешь?
— Не совсем, маркиз, не совсем. Одно крыло, а может и не крыло. Парус.
С детства люблю запускать змеев. Не со своего. Помню, в моем первом личном детстве папа склеил мне отличного змея. Мы даже запускать его ходили вместе. Но сугробы, но шквалистый ветер, точнее метель. Зима в России не совсем то время, когда стоит запускать змея. Зато когда появились собственные пацаны, когда я уже знал теорию воздухоплавания в восходящих потоках теплого воздуха и с опорой на ветер… Вот тогда я делал змеев из чего угодно, включая парео своей супруги!
Змей у меня получился треугольный, как у моего отца. Квадрат, он не такой жесткий, квадрат может перекосить. Опять же треугольник, обтянутый тканью, напоминает парус корабля. Бечёвки оказалось маловато, пришлось искать еще, а потом сращивать. Получившиеся двадцать метров тонкого шнура в итоге меня устроили. Мы шли на юг, дул норд-вест, и он был нам бакштаг, говоря простыми сухопутными словами, дул попутно-боковой ветер. Не знаю, насколько это хорошо для запуска змея, сейчас посмотрим.
— Убрать бизань! — Это я не матросам, это я скомандовал капитану.
— С какой целью, ваше сиятельство? — Полез с вопросом Анри. — Отстанем от каравана. Вернее, они нас обойдут.
— Да и плевать. У нас научный эксперимент.
— Будет исполнено! Убрать бизань! — Закричал капитан, следом за ним команду повторил боцман. У помощника капитана Карла сейчас отдых от вахты.
Притащенные Тетеревом рейки были длиной в рост человека, ткани он тоже притащил не два локтя. Так что воздушный змей получился немаленький. Я поставил его против ветра, с трудом удерживая в нужном направлении, а второй рукой взялся за катушку с готовность травить конец. Миг, и змей рванулся вперед и вверх, бечева чуть не обожгла пальцы, между которых я её пропустил. Держа моток уже двумя руками, я начал его разматывать, давая возможность конструкции взлетать всё выше. Минуты не прошло, а змей уже поднялся над кораблем, совершая свою небольшую тягу, передающуюся кораблю через мои руки и ноги.
— Жорж, и долго он так сможет парить? — Седерик не был склонен к аханью и восторгам, в отличие от Иоана.
— Пока ветер не утихнет. А если будет шквал, то змей может упасть от смены направления ветра.
— Почему змей?
— Не знаю, в той книжке, в которой я про эту конструкцию читал, оно называлось воздушным змеем. Говорят, эту игрушку придумали ханьцы.
— Игрушку?
— Согласен с тобой, Седерик, они дурачки. Тут такой потенциал, что хоть стой, хоть в воздух взлетай.
— Как это? — Иоан сам не допер, похоже.
— А так! Возьми у меня бечёвку. — Я передал конец, привязанный к палке, оруженосцу.
— Оно тянет! Слабо, но тянет!
— Верно, Иоан. Слабо тянет, а почему?
— Ветра мало?
— Ветра ему мало. Или площади паруса. Сам знаешь, чем крупнее корабль, тем больше нужен парус, чтоб его толкать или тянуть.
— Почему тянуть? Ветер толкает корабли.
— Хм. А воздушный змей тебя толкает или тянет? Он же тоже от ветра энергию получает.
— Змей тянет, да.
— Добавь немного ветра на змея так, чтобы его подтолкнуть вперед и вверх. Человек за бортом!
— Где человек за бортом? — Подскачивший капитан всем лицом выражал решимость бостать этого идиота, оказавшегося не с той стороны фальшборта.
— Пока нигде, а сейчас будет.
Иоан, получивший в руки новую игрушку нас не слышал, он игрался со змеем. Было видно, что его руки нешуточно напряглись, удерживая веревку. Змей под воздействием потоков ветра, как магического, так и обычного, трепетал и рыскал. Еще миг, и он гордо пошёл вверх, приподняв моего оруженосца, так и не выпустившего из рук палку с привязанной к ней бечёвкой. А в следующее мгновение он уже оказался за бортом в строгом соответствии с моим предсказанием. Так понятное дело, площадь змея маленькая, его максимум — выдернуть бедолагу с корабля и свалить его в море.
— Человек за бортом! Шлюпку по левому борту спустить! — Шевалье Шауб раздавал чёткие указания, не раздумывая над ними. Профессионал, что сказать.
— Ваше сиятельство, он сейчас пойдет ко дну, мы не успеем!
— За это не переживайте, Анри. Мои бойцы через такое прошли, что спокойное море не способно отнять их жизни. Плавать умеют все.
— И вы?
— А я лучше всех. Я же граф, как-никак. — По лицу капитана было видно, что для него это новость. Новость, что воины обязаны уметь плавать. Новость, что графский титул даёт преимущество на воде.
Поскольку мы убрали один парус и слегка снизили ход, наш флагман нагнал «Крушитель» и сейчас Иоан болтался в море между двух кораблей, с которых к нему шли сразу две шлюпки. Понятно, что наша была готова раньше, наша его и подобрала.
Солнце, еще теплое не по-вечернему обогревало героя-воздухоплавателя, мы под это дело цедили бренди, до которого дер Буль оказался охоч. Я бы предпочел игристое, но его было мало, приходилось экономить.
— Да, Иоан, твой полет был слишком короток! Честное слово, брошенное мной копьё, летит дольше и дальше! — Рассмеялся Седерик, глядя на переодевшегося оруженосца, вылезшего из каюты, находящейся под капитанской. Вернее, под моей. Капитану я выделил каморку рядом с той, в которой жил Иоан.
— Ничего, это я только попробовал, потом будет лучше. Да, Жорж?
— Будет лучше, когда мы склеим новый воздушный парус, большой и прочный. Когда ты научишься управлять воздушным потоком.
— Я умею!
— Умеешь. Ты умеешь бить воздухом. А тут всё тоньше. Нужно научиться выдавать длительный равномерный поток ветра в нужном тебе направлении. На самом деле, когда поднимешься повыше и наберешь скорость побольше, можно летать без магии, как птица. Просто опираясь на ветер, как корабль опирается на воду. Почти так.
— Жорж, а ничего, что мы делаем это на глазах у сотен чужих людей? Купцы не будут хранить тайну.
— И пусть. Как я уже говорил, мы слишком долго стояли на одном месте в плане науки. Слишком сильно уповали на голую магию. А магии нужно помогать головой.
— Как это?
— Кто сильнее, Седерик или медведь?
— Медведь. Простите, маркиз, но взрослый медведь еще сильнее, чем вы. — Иоан смутился, отвечая на мой вопрос. А Анри вообще молчал как рыба. Ему были в новинку порядки в моей свите.
— Не
