– Давай, – согласился Рост, на секунду задумался и добавил: – Только отправляйся не в столицу, а в Кулон. У Шила там всё схвачено, так и быстрее, и дешевле получится. Да и лишнее вливание денег в развитие торговли Кулону не помешает.
Пока маги ели и обговаривали, какие продукты в первую очередь необходимо доставить в комплекс, курсанты завершили свой обед.
– Закончить приём пищи! – раздалась в зале чья-то громкая команда, что заставило О’Тила с любопытством посмотреть, как будущие маги дружно повставали со своих мест и цепчкой потянулись к выходу. Проходя мимо окошка в стене, каждый курсант получал от видневшегося там рабочего голема небольшую флягу с эликсиром, который выдавался им каждый день как раз после обеда.
Заметив, что один из командиров групп задержался возле выхода из столовой и поглядывает в сторону магов, О’Тил толкнул локтем Роста и кивком указал ему на мнущегося курсанта.
Рост дожевал, запил еду глотком эликсира и, вытерев салфеткой губы, сделал знак курсанту подойти.
– Ты что-то хотел? – спросил Рост у приблизившегося юноши.
– Курсант О’Баррет, господин Рост, – доложил будущий маг и, немного замявшись, сказал: – Инструктор Влад планировал сегодня провести с нами очередное занятие в полевых условиях. Мы знаем, что занятие перенесено на завтра, но инструктор так и не сказал, какие амулеты, экипировку и снаряжение нам готовить. Многие курсанты из моей группы задают этот вопрос мне, а я ничего не могу им ответить. Господин О’Нос говорит, что не знает, где будут проводиться занятия. Может, вы сможете нам помочь?
– Да? Нам инструктор Влад ничего о своих планах на следующее занятие не говорил. – Рост сделал удивлённое лицо. – Сам он сейчас в отъезде. Готовьтесь, как обычно, – махнул он рукой и вернулся к своему пайку.
Курсант с сожалением посмотрел на Роста, потом на О’Тила, который тоже пожал плечами.
Раздосадованный О’Баррет сдержанно поблагодарил, извинился, что отвлёк магов от еды, и вышел из столовой.
– Ну да, – с улыбкой сказал О’Тил, – конечно, Рон нам ничего о планах не говорил. Это ведь ты спланировал занятие в городе?
– Хитрят курсанты, хитрят, – усмехнулся Рост, – хотят от нас узнать, к чему им готовиться. Видно, два последних занятия их очень впечатлили. Ничего, пусть шевелят извилинами, – маг поднёс ложку с едой ко рту, – очередная небольшая встряска им не помешает.
– Согласен, – поразмыслив, сказал О’Тил. – Некроманты нас не предупреждали, какие плетения они будут использовать…
После обеда маги немного отдохнули, а потом по сигналу Хранителя вновь спустились в гараж.
– Техника проверена, – сообщил встретивший их О’Нос, – кое-что поправили, сейчас все системы в норме. Берите один Мародёр, проверьте боевые артефакты, заодно и местность вокруг комплекса от всяких тварей почистите. А там уже и с ресурсом Реактора определимся.
– Тогда берём лёгкий Мародёр, – определился Рост. – Давай, О’Тил, побудешь за стрелка, потом поменяемся.
Маг кивнул и забрался через специальную дверцу в боевое отделение Мародёра, которое находилось в средней части бронированного корпуса машины. Здесь сразу за креслами пилота и командира были установлены два одноместных сиденья – одно для оператора Штурма, башенного метателя файерболов, и второе для пехотинца, управляющего стационарными амулетами Веера лезвий и Воздушной стрелы. Маг расположился на сиденье оператора Штурма, установленного в башне.
– Ну что, готов? – спросил Рост.
– Ага, – отозвался маг, поудобнее устраиваясь на жёстком сиденье и пристёгиваясь двумя ремнями, появившимися за время обеда.
– Хорошо, – сказал Рост и тихо пропел себе под нос:
Он сказал: «Поехали!»
Он взмахнул рукой.
Словно вдоль по Питерской,
Питерской,
Пронёсся над Землёй…
Слова мага завершились импульсом активации – и Мародёр медленно поднялся над полом.
Практически бесшумно выдвинувшись из бокса, машина плавно повернула и замерла над портальной площадкой.
Мир моргнул.
Когда знакомый овраг с портальной площадкой для переноса бронетехники скрылся из вида, О’Тил спросил у мага:
– Рост, а что это ты напел?
– Да так, – неопределённо хмыкнул маг, – навеяло… Приготовься, сейчас Штурм на тех валунах испытаем…
Впереди показалась полуразрушенная временем и ветром гряда скал, к которой быстро приближался Мародёр.
Приноравливаясь к управлению Штурмом, О’Тил развернул башенку Мародёра влево, потом вправо, подвигал тубусом метателя файерболов вверх-вниз. Качественно подогнанные рабочими големами детали издавали при этом едва слышимый шелест.
Приблизившись на расстояние эффективного действия Штурма к наиболее крупным обломкам скал, Мародёр остановился, легко погасив скорость и по инерции качнувшись назад. Передние артефакты модифицированного Воздушного тарана, компенсировавшие скорость, слегка потрескивали после перенесённой перегрузки. Выждав несколько секунд, пока лёгкий ветерок унёс в сторону клубы пыли, догнавшие бронированный экипаж, Рост немного развернул Мародёр, чтобы обеспечить О’Тилу удобную для стрельбы позицию.
– Давайте начинайте, – нетерпеливо поторопил Хранитель, внезапно появившийся рядом с О’Тилом на сиденье стрелка-пехотинца, – мне тоже интересно…
Вжу-ух! Вжу-ух! Вжу-ух! – с непривычным звуком Штурм выпустил короткую серию из трёх файерболов.
Оставляя за собой след из мгновенно раскалившегося воздуха, файерболы с разницей в доли секунды вонзились в самый крупный валун.
Бда-ах! – разорвался первый, и тут же в появившуюся в камне громадную выбоину вонзились второй и третий файерболы.
Крупные осколки камня долетели даже до Мародёра, бойко отстучав по его броне.
– Не слабо, – удовлетворённо сказал Хранитель и, перед тем как исчезнуть, добавил: – Давай длинными сериями…
О’Тил кивнул и вновь активировал артефакт.
Вжу-ух! Вжу-ух!..
Грохот сплошных разрывов на столь близком расстоянии оглушал даже внутри экипажа.
Внезапно мощный удар в район силового отделения, где был расположен Реактор, потряс весь корпус Мародёра и рывком сдвинул его с места. Натужно взвыли передние артефакты, компенсируя удар. Мага ощутимо тряхнуло, но кожаные ремни удержали его на сиденье.
– Это что такое?! – заорал Рост.
О’Тил быстро развернул башенку в тыл.
Помахивая массивной головой, украшенной большими наростами, какое-то необычное крупное животное (а животное ли?) группировалось, готовясь вновь таранить Мародёр.
– В сторону, Рост! – успел выкрикнуть О’Тил до повторного прыжка этого монстра.
Резкое ускорение опять пыталось выбросить мага из сиденья. Зверь, покрытый крупными пластинами, по цвету неотличимыми от окружающих скал, немного промахнулся, и, пока вновь разворачивался в сторону машины, О’Тил сумел прицелиться в него из Штурма.
Импульс активации!
Вжу-ух! Вжу-ух!
Практически одновременный сдвоенный разрыв бросил на растрескавшуюся землю зверя, опрометчиво прыгнувшего прямо навстречу файерболам.
– Что там? – донёсся до мага взволнованный голос Роста.
– Похоже, мы его достали, – переводя дух, ответил маг.
– Кого «его»? – недоумённо спросил Рост.
– Я не знаю, – ответил О’Тил, – посмотри сам…
Что-то недовольно бормоча себе под нос, Рост быстро перелез из отделения управления в боевое и устроился на сиденье рядом с магом, прильнув к смотровой амбразуре.
Зверь со снесённой файерболами головой конвульсивно подёргивал мощными лапами. Ещё несколько судорожных движений – и он затих.
– Н-да, – пробормотал Рост, – интересный экземпляр… Выйдем посмотрим?
– А если ещё парочка таких нападёт? – резонно спросил О’Тил.
– Попросим Хранителя нас подстраховать, – решительно сказал маг. – О’Нос?
– Подождите, – отозвался Хранитель, появляясь на одном из сидений для десантников, – радар был активирован, но сканирование почему-то этого монстра не обнаружило… Мы поступим по-другому.
Щёлкнула, открываясь, большая двухстворчатая бортовая дверь, размещённая по правому борту сразу за башней и предназначенная для высадки и посадки десанта из Стражей. Верхняя крышка бортовой двери откинулась вперёд по ходу машины, а нижняя открылась вниз, став подножкой. В широкий проём шустро прошмыгнули трое големов-помощников, быстро разбежавшись в разные стороны.
– Можете выходить, – через секунду сообщил О’Нос, – помощники предупредят об опасности. Беру управление на себя…
О’Тил подождал, пока к выходу из Мародёра спустится Рост, и последовал за ним.
Маги осторожно выбрались наружу, предусмотрительно активировав щиты. Оглядываясь по сторонам и приготовив к использованию Бебуты, они двинулись к замершей в нескольких десятках шагов туше зверя. Мародёр аккуратно, почти не поднимая пыли, тронулся с места и занял позицию немного в стороне от тела монстра, чтобы маги, в случае чего, не попали под удар его боевых артефактов. С тихим шелестом задвигалась башенка бронемашины, нацеливая тубус Штурма на скалы. Артефакты Веера лезвий и Воздушной стрелы, повернувшись на своих турелях, нацелились в другие стороны.
