Рост согласно кивнул.
– Посредник должен доставить Тану амулет ближе к обеду, – сказал Рон, – подступы к его дому под наблюдением големов-помощников. Непосредственно в самом доме Лесорубом организована засада. В его распоряжении Синий Глаз и Пучок, так что курьера они не упустят.
– Хорошо, – одобрил Рост. – Если мы не можем повлиять на события, тогда будем ждать. А пока, Рон, расскажи, как прошла сама операция по устранению Тана и что ещё ты узнал от него.
Когда Рон закончил говорить, маги поделились с ним впечатлениями об испытаниях Мародёров.
– Вы знаете, – смущённо сказал Рон во время позднего завтрака или раннего обеда, – я так и не смог решить, как мне поступить с Ликой. Она мне действительно очень нравится. Честно признаюсь, я боюсь… боюсь, что Лика отвернётся от меня, если узнает, что я стал вампиром…
– Об этом ты можешь и не говорить, – посоветовал Хранитель. – Я не говорю, что это лучший вариант, но в образе человека все, так сказать, функции твоего тела ничем не отличаются от функций обычного человека. Хотя на обмане счастье не построишь…
– Вот и я о том же, – вздохнул Рон и отставил в сторону стакан с травяным настоем, – она всё равно рано или поздно узнает обо всём. Что мне делать? Рост, что скажешь?
– В таких делах я не советчик, – покачал головой маг. – Ты сам должен решить. Просто не торопи события: разберёмся с помощником посла, смотаемся к Источнику… Время лечит, вот увидишь, решение само придёт…
– Так, внимание! – прервал его Хранитель. – Появилась связь с украденным амулетом!
Все напряжённо уставились на О’Носа, который застыл на месте.
– Где он? – не выдержав паузы, спросил О’Тил.
В это время за окнами так громыхнуло, что задребезжали стёкла.
О’Тил вместе с друзьями подскочил к окну.
Где-то в центре города в небо поднимались клубы чёрного дыма.
– Это посольство Волта горит, – уставшим голосом пояснил Хранитель, тоже подошедший к окну. – Мне пришлось уничтожить амулет. Если я правильно понимаю ситуацию, посредник по какой-то причине отправился прямо к заказчику…
– Видимо, он не смог связаться с Таном, – высказал догадку О’Тил, – и знал, кто заказчик…
– Вполне вероятно, – согласился Хранитель. – Могу добавить, что курьер доставил амулет в посольство в каком-то кофре, который отсёк все силовые линии артефакта от внешнего мира. Именно поэтому я не мог установить с ним связь. А когда его достали, у меня было очень мало времени.
– Почему? – спросил Рон.
– Потому что из кофра амулет достал некромант… – ответил вместо Хранителя Рост.
О’Нос кивнул.
– Опять очередная ниточка оборвалась… – вздохнул Рост.
– То, что мы узнали о сотрудничестве княжества с некромантами, уже не мало, – произнёс Хранитель. – А дальше… дальше пусть пока работает королевская канцелярия. Несколько дней ничего не решат. Наводку мы им дадим, пусть выясняют, откуда в центре столицы в иностранном представительстве взялся некромант. Мы им поможем, но только после того, как выясним ситуацию с Источником. Это намного важнее. Если его захватят враги, то всё потеряет смысл… Поэтому, Рост, переговори с Литоном, и отправляемся обратно в комплекс. Рон, ты собирай своих Стражей, они нужны нам в походе. Охраны в Мекане достаточно, ещё и големов оставим. Всё, действуем по старому плану.
В комплекс вернулись перед обедом. Рост всё же решил обкатать курсантов на полигоне перед тем, как выбрать из них десяток, которому предстоит отправиться в составе экспедиции в глубь Свободных территорий. Дав курсантам поесть и немного отдохнуть, маг подал сигнал сбора.
Пока Рост ставил перед ними боевую задачу, О’Тил показал Стражам Мародёров и довёл до Рона его роль и место в предстоящих учениях. Остальные Стражи тоже проявили желание поучаствовать, но маг был вынужден отказать, чтобы не нарушить план атаки, ранее оговорённый с Ростом. Хранитель, хитро улыбнувшись, предложил воинам в качестве утешения обкатать два новых Мародёра, уже собранные к этому времени големами и занявшие свои боксы в гараже. Естественно, Стражи с радостью согласились.
Воины уже распределились по экипажам, когда в гараже появился Рост.
– А они куда собрались? – указав в сторону Стражей, удивлённо спросил маг.
– Лишние пилоты нам не помешают, – ответил Хранитель. – Не волнуйся, я не дам им ничего поломать. Пусть получат пока хотя бы первичные навыки, времени сажать их на тренажёр не остаётся. По моим планам, завтра мы должны выступить к Источнику.
– А подготовиться успеем? – усомнился О’Тил.
– У меня, например, всё готово, – заявил Хранитель. – А курсанты во время пути отоспятся.
– Так в Мародёре спать же неудобно, – возразил О’Тил.
– Неудобно спать на потолке, – с видом знатока сказал Рост, – а на сиденьях в десантном отделении им всё равно делать нечего будет. Пусть привыкают к трудностям и лишениям воинской службы.
О’Тил промолчал. Всё же иногда он жалел этих молодых парней, попавших в железные лапы таких учителей… Но дашь им послабление сейчас, а завтра многие из будущих магов могут погибнуть, ведь некроманты не отступят, и кто знает, какие испытания им всем ещё предстоит преодолеть…
– О’Тил! О’Тил! Ты где витаешь? – окликнул мага Рост. – Так вот, дадим курсантам небольшой запас времени. Я специально разрешил им взять в оружейке и запасниках комплекса любые оружие и артефакты. Посмотрим, чему они научились и смогут ли защитить свой опорный пункт от нас. О’Тил, мы с тобой двинемся в Мародёре. Добавим к нему ещё двоих Чёрных Ликторов, а то Хранитель сообщил, что эти лоботрясы несколько стационарных боевых амулетов с собой прихватили. Думают, что самые умные… Ничего, мы им покажем кузькину мать! – О’Тил благоразумно не стал спрашивать, кто такая Кузькина мать. И так понятно, что Рост собрался в очередной раз показать курсантам суровые реалии настоящего боя с сильным противником. – Рон, выдели из своего спецназа не одного, а двух снайперов, продолжил Рост, – пусть в первую очередь выявят и ликвидируют операторов стационарных амулетов и корректировщиков огня. Остальные действуют как штурмовые группы. Жёстко, но максимально приближённо к действительности. Хранитель, что с нашим вооружением?
– Как и планировали, – ответил О’Нос. – Все боевые амулеты на Мародёре, кроме Штурма, заменены на учебные энергетические. На Чёрных Ликторах, которые будут участвовать в атаке, уже заменяются. Не волнуйтесь, для курсантов мной предусмотрены все варианты защиты. Даже если вы полностью разнесёте их опорный пункт, будущие маги не пострадают. Ну, почти… – усмехнулся Хранитель.
– О’Тил, ты вчера больше стрелял, так что будешь за пилота, – предложил Рост.
Маг не возражал, он действительно вчера вдоволь наигрался с боевыми артефактами Мародёра. А последних двух зомби старался и не вспоминать…
Когда вдали показались строения полигона, О’Тил остановил бронемашину, а Рон выпустил вперёд Ренина и Ложку, своих условных снайперов на сегодняшние учения. Вампиры быстро исчезли среди домов. Выждав немного, чтобы они успели занять удобные позиции, маг вновь активировал Мародёр и медленно двинул его на широкую улицу, которая выходила прямо к трёхэтажному зданию, определённому курсантам для организации обороны. По обе стороны от машины мерно шагали два Чёрных Ликтора. Интересно, что делал бы сам О’Тил, будучи на месте курсантов?
Впереди послышались разрывы файерболов.
– Активирую купол защиты! – доложил маг Росту.
– Это мои бойцы вскрывают огневые точки противника, – сообщил Рон причины разгоревшейся впереди схватки. – Всё, цели определены, спецназ приступил к их уничтожению…
– Приготовьтесь, сейчас мы войдём в зону действия боевых амулетов противника, – предупредил Рост. – Ага, вот и первые попадания… Нет, ребята! Так нас не остановить! Думать надо головой, а не только есть ею… Активирую амулет Воздушной стрелы!
О’Тил даже не почувствовал тех попаданий, о которых говорил Рон. На всякий случай он опустил бронещитки, закрыв смотровые люки. И сейчас вёл Мародёр, ориентируясь исключительно по проекции окружающей местности, которую развернул для него Хранитель.
– Активирую Штурм и Веер лезвий! – сквозь грохот близких разрывов, окруживших Мародёр, донёсся выкрик Роста, и уже по мыслесвязи распорядился: «Переходим на мыслесязь, а то я уже наполовину оглох».
«Активирую амулеты Чёрных Ликторов!» – подключился к бою Хранитель.
Почти достигнув условной отметки, маг подал короткую команду:
«Штурмовикам приготовиться к десантированию!»
Заняв позицию, О’Тил остановил Мародёр.
Дополнительный импульс активации!
Щёлкнули, открываясь, двери десантного отделения, размещённые по обоим бортам бронемашины.
– Десант! На выход! – подал команду маг.
Не дожидаясь полного открывания бронированных дверей, из Мародёра выскользнули размытые от скорости силуэты бойцов Мёртвого спецназа.
