Где он видит ту позицию? По моему мнению – игра на равных. Никакой логики в ходах, еще штук по тридцать костей на руках у парней, не считая с сотню выложенных на стол. И какая, к крону, позиция, когда уже целый ветвистый куст выложили? Стол большой, десяток дополнительных веток точно выдержит.
– Параграф тридцать шесть, пункт тысяча двести восемнадцать, положение двенадцать! – радостно вскричал гном.
– Сто сорок вторую поправку глянь через две страницы, – зевнул Турни.
– Пейкон тротски суккиа! – выругался Горндт. Пожелал удачи сопернику?
* * *
Где-то капает; Куорт, легко цокая, ползет над головой, а мы, освещая путь светильниками, травим байки. Точнее, Горндт и я выступаем благородными слушателями, а Турни – мудрым рассказчиком. Да еще и раздулся от гордости…
Два раза расколошматить гнома в редчайшую сложную игру! Поначалу Турни стеснялся, воевали долго и напряженно, я не только успел допить чай-тэ и съесть печенье, но и сходить в харчевню за пополнением запасов. А потом Турни перестал заниматься ерундой и быстренько, не напрягаясь, за десяток минут загонял все тактики и позиции Горндта. И талмуд правил не помог бедняге гному.
В итоге на гоблина снизошло великое в своей возвышенности настроение. Болтает вон без умолку. Хотя, признаюсь, обычно я реагировал на верещание гоблина как на окружающий фон. А сегодня интересно и послушать.
Гоблин с орком тянули пятилетку… название крепостицы «Парламентин райя» мне совершенно ничего не сказало. Турни в красках описал красивейший лес, обрывистые склоны и высоченные пики в белых шапках, долгие походы, ежедневные занятия и скучнейшие выходные. Где они пристрастились к ведению боевых действий против коллег, сидя на лавке и попивая отвар? А ввиду наличия пятерки пожилых гномов (что они там делали, спрашивается?) недостатка в практике не было совершенно. Так что невезение Горндта было вполне закономерно.
Я тяжко вздохнул, сдвинув сползающий шлем на макушку. Дежурные сегодня не в пример злее оказались, не дав выйти из управы без полного парадного прикида. Зачем доспехи магу? Хотелось засветить бойцу этим самым чайником по наглой роже, но стоящие в охранении на входе уже знакомые гномы в броне только посмеивались. Таскай, мол, болезный, давай… Выкинуть? Подняв голову, я с удовольствием рассмотрел свое отражение в отполированной плите, прикрепленной десятком кожаных ремешков к спине арахна. Вот уж кому реально не повезло… но не жалуется! А мне, как командиру, и подавно слабость нельзя выказывать.
– Так чего вы с Галлом в стражу подались-то? – задал я давно готовый вопрос.
– Условия хорошие предложили, – пропищал Турни.
Ходить с адептом Академии по ночам, разбираясь в жалобах горожан… Если бы Галл и Турни были безусыми юнцами – нет вопросов. А парни служили в крепости, да и сами не промах. Не сходится чего-то…
– Капитан дал хорошие условия? Звучит навроде «вежливый посол Илии»!
– Как его… а! Сонотар Лейто Нуаззи!
Я хмыкнул:
– Первый раз слышу о таком кадре в нашей управе.
– Гвардия, лаэр, – Горндт остановился и хлебнул из фляги чай-тэ, – если быть предельно точным, то сэр Сонотар ди Лейто л-Нуаззи. Бессменный глава Гвардии последнюю сотню лет.
– Горндт, не мели чушь! Последнему воришке в Сантее известен глава Гвардии! И это барон фон Клеймуц, толстяк-хохотун!
Гном вздохнул:
– Торные пути для того и прокладывают, дабы толпы страждущих не сворачивали куда ни попадя.
– Клеймуц просто прикрытие?
– Секретарь для связи с общественностью. – Гном содрал с головы шлем и прицепил к поясу.
Туннель закончился, мы попали в круглый зал с тремя выходами. Когда вообще стал вопрос, куда, собственно, направляться или просто вообще расслабиться, для проформы обойдя подвалы управы, мне пришла одна идейка. Вспомнились жалобы госпожи Крон после накрытия подземного Храма. Так что, наняв извозчика, приехали в хорошо знакомый район и полезли под землю немного дальше ближайшего входа к памятному месту. Замок на входе висел простенький, недомерок отомкнул его за пару мгновений. Единственная странность – железная решетка, коя отворилась, едва стоило мне к ней прикоснуться. Вход для магов. А дальше, на удивление, топаем, как по бульвару. Никого… Где грызуны? Даже всякой мелкой гадости нет…
– Поражаюсь твоей осведомленности, – вздохнул я.
– Служба… – протянул Горндт и повернулся ко мне: – Куда, лаэр?
Я задумался. Собственно, какая разница? Куда ни топай, картина все та же. Ровные стены, сухой пол и изогнутый потолок. Спальный квартал давно остался позади, сейчас, по идее, бредем под новыми застройками толстосумов. И создается впечатление, что потоки нечистот идут где-то над нашими головами, не проникая в этот лабиринт. Непонятно.
– Турни, стена в высокий город скоро?
– Метров пятьдесят, – шмыгнул носом гоблин. Следопыт… как он под землей-то понимает, какая постройка на поверхности стоит?
– Идем прямо, упираемся в тупик, потом обратно и на выход. Находились, – принял я решение. Скоро полночь… пора заканчивать бесконечный день. А то вырубимся прямо в подземелье.
Искомую преграду обнаружили довольно быстро, вяло постучали ботинками по природной стене и развернулись.
– На кой крон было строить эти туннели? Не канализация, а непонятно что!
– Склад! – заверещал Турни. – Сухо, темно, прохладно, выход в туннели…
– Угу, – согласился я, – специально с доступом для грызунов. Жрите, дорогие вредители!
– Убежище? – выдвинул версию гном.
– С одним выходом? Сомнительно, Горндт…
Я повернулся к тупику, старательно осветив монолитную стену. В принципе, пару дюжин крепких гномов с инструментом, толпу подмастерьев для уборки выработанной породы – и проход готов. Только куда? Где там с той стороны начинаются коммуникации?
– Турни, а что там, по-твоему, дальше?
– Храм Светлого Лейнуса!
– А под ним есть чего?
– «Дабы изжить скверну, очистив души молящихся, повелеваю ставить Алтарь на истинной мощи землицы святой…» – звонко отчеканил гоблин.
– Построили туннели, потом поставили стену в высокий, да еще и Храм приплели… вышел тупик и бесхозные катакомбы. Домой! – приказал я, повернулся и застыл.
Будто ветерком повеяло… Нет, иное. Смутное ощущение неправильности. Потребно не назад идти, а дальше. Но как? Тупик!
Парни двинули обратно по туннелю к развилке, а я снова повернулся к тупику, постучал ботинком. Не кладка… хорошо отесанный камень. Да еще и ровно, под линеечку. Сколько труда неведомых работяг… и зачем? Сухо, вентиляция просто на высоте, да и дышится легко и вольготно. Где пылища по колено? Паутинки там, или какашки. Мелкую пакость близость Храма отгоняет?
– Горндт, – позвал я и, дождавшись приближения гнома, добавил: – Дальше тянет…
– Помолиться желаете? – хмыкнул Горндт. – В полночь сам Патриарх вознесет слова к Лейнусу!
Я вздохнул:
– Шуточки у тебя… Не нравится мне тут.
Гном осмотрелся:
– Неудивительно. Дивана нет. Холодно. Хотя несомненный плюс: не капает. Тихо. До выхода, правда, далеко… – с намеком закончил Горндт.
Я присел у стены, внимательно осмотрел кладку, прилегающую к монолитной скале. Похоже, не показалось! Примерно на метр от тупика кладка слегка, но темнее всего остального туннеля.
– Такое впечатление, что тут фальшивая стена.
Горндт молча вытащил кинжал из ножен, отодвинул меня рукой и провел лезвием по кирпичикам кладки. Раздался противный скрежет, блеснуло пару искр – ни царапины. Гном, озадаченно почесав свободной рукой шевелюру, попытался повредить ровные ниточки раствора. Никакого результата.
– Хода не вижу. А кладка усилена магически, – удивленно доложил Горндт и посетовал: – Придется догонять гоблина с его шаманскими железками…
Куорт, услышав странную просьбу, обращенную к Турни, сразу приступил к делу: попытался вонзить в кладку когти, потерпев неудачу, принялся примащиваться, дабы цапнуть зубами. Не добившись результата, отбежал назад по тоннелю и сразу четырьмя лапами вмазал по стене: когти на всю длину погрузились в кладку. Арахн дал задний ход, но не тут-то было! Взобрался на стену, напружинился, дернулся раз, другой. Повис, не в силах освободиться из глупой западни.
– Чем бы дитя ни тешилось, – хохотнул гном, и, скинув со спины боевую мотыгу, потопал спасать арахна.
Гоблин, присев у стены, принялся шептать, ковырять кинжалом кладку. Вытащил из-за пазухи ворох каких-то тряпочек, приложил, отнял, плюнув, снова приложил. Приник ухом, постучал, провел лезвием…
– Проход, – удивленно пропищал Турни, вставая с пола, – замков нет, засовов нет, механизма нет.
– Волшебные слова нужны? – улыбнулся. – И камни, подчиняясь магии, разлетятся, открыв проход…
– Не! Просто исчезнет преграда. А как – не знаю…
И пошла потеха! Стучали, били железками, ругали крепким словцом… Читали стихи, баллады, выстукивали веселый ритм. Расхрабрившись и отогнав парней, пару раз врезал магией, а когда уже порядком выдохся, так вообще постучал изрядно надоевшим шлемом. Никакой реакции…
