в котором она находилось, было проходным залом. Оно соединяло между собой северную и южную часть дворца, иногда служило бальным помещением, но довольно часто оставалось пустующим.
Осознавая, что их противники могли вообще не появиться, Урсула даже не волновалась. Все-таки шанс того, что Шейн оказался неправ все еще был весомым. Правда… при мысли о том, что противники могли все же не прийти, девушка чувствовала себя неприятно.
«Кажется, в последнее время вопрос моего будущего решается в семье особенно остро…»
Согнув правую руку в локте и невольно ухватившись ею за левую, Урсула тяжело вздохнула. В этот момент во всем длинном просторном зале она была совсем одна. Все в этом месте было украшено золотом для того, чтобы любой человек, переходивший из одной части дворца в другую, мог восхититься его великолепием. В такой обстановке ее фигура в простом тренировочном костюме казалась особенно одинокой.
«Мне чего-то не хватает для того, чтобы стать главой семьи, и после того случая в Атросе я понимаю это как никогда лучше. Чего же именно мне не хватает — сложно сказать. Но, не думаю, что я смогу в чем-то обойти своих сестер. Вместо того, чтобы вступать в борьбу за наследство, намного правильнее было бы просто абстрагироваться от всего и остаться в стороне».
Плавно развернувшись, Урсула окинула взглядом стены зала. В этом месте на высоких ярких стенах висели громадные портреты бывших правителей империи. Здесь же была и ее мать, Мартина, от которой все дочери получили рыжие пышные волосы и насыщенные зеленые глаза.
«Если не смогу найти сама себе применения, тогда после очередной смены правителя меня просто сошлют как можно дальше. Я обязана найти себе применение, поэтому и в этой ситуации мне не стоит просто стоять в стороне».
Внезапно где-то за спиной возникло приближение. Урсула ощутила это четко, буквально собственной кожей. Резко развернувшись, девушка выставила перед собой руку и сразу же активировала огненную магию. В тот же миг атака, направленная на нее, и ее мощный поток огня столкнулись. Все это, в сочетании с намеренно усиленным огнем, создало взрыв. Потоки дыма и пламени раскинулись в разные стороны, вызывая грохот, тряску и быстро распространявшийся в округе пожар.
— А чего это ты такую взрывную защиту устанавливаешь? — Голос незнакомца прозвучал прямо из дыма. Урсула, насторожившись, начала приглядываться к рассеивавшемуся черному облаку, и вскоре увидела незнакомца, на вид не многими годами старше ее самой. — Дворца не жалко или в силы свои не веришь? — Темноволосый юноша, не вынимая рук из карманов штанов, слегка наклонился и зловеще усмехнулся. — Или, возможно, внимание хочешь привлечь?
Урсула была серьезна, и в лице не менялась. Осознавая, что расстояние между ней и противником все еще было безопасным, она спокойно подумала:
«Взрыв был достаточно мощный. Наверняка сюда скоро кто-нибудь придет».
Внезапно где-то позади прозвучали тяжелые шаги. Нечто, надвигавшееся с другой стороны зала, решительно перешагнуло через полыхавшее пламя, и равнодушно потащило за собой нечто.
Присмотревшись чуть лучше, Урсула поняла, что тем самым созданием оказался монстр, внешне напоминавший минотавра, а предметом в его руках было ни что иное, как человеческое тело.
Осознание этого и вызвало легкую тень удивления на женском лице. Уже только по одежде убитого можно было сразу сказать, что он относился к корпусу рыцарей, и тогда невольно возникал вопрос — где, как и когда появились их противники? Что происходило в других частях замка прямо сейчас?
— А ты чего так побледнела? — с улыбкой протянул мужчина. — Уже видела это существо?
Урсула быстро подняла взгляд на незнакомца, и лишь сейчас поняла, насколько он был спокоен. Это и казалось странным. Монстры, не способные подчиняться, обычно нападали на любого. Даже змеевики не могли их контролировать, что было доказано во время столкновения в Атросе, но сейчас…
— Нет? — расстроенно спросил незнакомец, замечая шок в глазах Урсулы. Юноша, повернув голову в сторону монстра, который уже буквально стоял за его спиной, равнодушно кивнул на принцессу и приказал: — Эй, покажи свои способности. Оторви ей руку или ногу.
Выпустив из лапы истерзанное тело, монстр наклонился. Словно настоящий бык, готовившийся к забегу, он глубоко вздохнул и резко ринулся в бой.
Урсула среагировала молниеносно. Выставив руки, она активировала защитное заклинание. Ее пламя появилось напротив виде пылающий всепоглощающей стены, но стоило монстру врезаться в нее рогами, как эта магия сразу же начала развеиваться.
Урсула отскочила в сторону, словно матадор в корриде, а существо, проскочив мимо нее, кое-как сумело затормозить. Момент был удачным, и волшебница сразу активировала атакующую магию. Его огонь в виде крупных сфер помчался прямо в спину минотавра. Один шар за другим врезался в противника, но всякий раз развеивался.
Монстр, медленно развернувшись, невольно покачнулся. Его мелкие красные глаза устремились к девушке, и, стоило им встретиться взглядами, как Урсула поняла, что ей нужно было бежать.
При виде монстра, так похожего на того, какой был в Атросе когда-то, девушка и без того чувствовала себя беспомощной. Да, это существо было во много раз меньше, однако оно выглядело очень похоже, и вызывало такое же неприятное чувство ужаса в груди.
Урсула отступила, но, осознав собственный страх, сразу же замерла. Она пыталась остановить себя и отдалить от мыслей о побеге, ведь бежать сейчас было уже даже как-то поздно.
«Думай, — повторяла про себя девушка, сжимая руки в кулаки, — думай, что нужно сделать. У него слишком прочная шкура. Так просто не пробить. Нужна либо магия более высокого круга, чтобы огонь имел выше мощность, либо совершенно другая магия».
Монстр бросился в атаку вновь. Он, подскочив к девушке, в этот раз не оставил ей даже шанса на то, чтобы активировать заклинание. Урсула успела лишь схватиться руками за острые рога, которые были направлены на нее, и в тот же миг ощутила тяжкий удар. Ее отбросило назад с такой силой, что она рухнула на пол в нескольких метрах от прежнего места.
Минотавр сразу выпрямился и отступил, а девушка, руками удерживаясь за живот, попыталась приподняться. Несмотря на ее попытку защититься от этой атаки, все же один из рогов сумел задеть ее. Теперь левой бок Урсулы буквально был разрезан надвое. Кровь обильно стекала по ее телу, а разум отказывался верить в произошедшие.
— Ого! — радостно воскликнул незнакомец,
