– Не образуется, – ответила хозяйственная Эль. – Если расчистим перевал, то ничего бросать не станут, а если нет, то оставлять будут мало, да и это на дрова уйдет.
– Какая разница? – спросила Лара. – Куда важнее то, что тут уже закончились Проклятые Земли!
– Странно, – ответила светлая, – в прошлый раз они тянулись на пару дневных переходов внутрь перевала.
– Радоваться нужно, – сказал я.
Эльфийки почему-то моего оптимизма не разделяли. По их мнению, все непонятное – опасно. А я вовсе не против, когда это непонятное в нашу пользу. Когда понятное против нас, гораздо хуже. Так им и сказал. Разумеется, не одобрили, но и крыть тоже было нечем.
– Ты у нас в семье самый умный, – объявила Эль.
– И мы всегда с тобой согласны, – добавила Лара.
Ага, как же. Это они таким образом научились выражать несогласие. И ведь не поспоришь!
Весь день мы упрямо пробирались вперед. Ведь в отряде, который вела Гилия, телег должно было быть ничуть не меньше, в том числе и боевые гномьи повозки. А раз как-то прошли они, то и мы сумеем. За первый день, правда, мы прошли довольно мало, но при этом столько же, сколько Гилия и ее спутники за целых три. Во всяком случае, нам попались следы трех ночных стоянок, на последней из которых на ночлег остановились и мы сами. Уж больно место было удобным. С разницей в скорости все было понятно – они медленно пробирались через завалы, расчищая их, а мы пользовались достигнутыми результатами. Один раз наткнулись на лагерь у речушки, обнесенный частоколом, в котором частично были сожжены, частично разнесены чуть ли не в щепки стены.
На следующий день, примерно к полудню, дошли до того места, где караван Гилии встал. На довольно просторном закутке были аккуратно составлены в ряд все их телеги. Места еще было много, и наши без проблем встали там же.
– Поэтому дальше нам идти пешком, но уже завтра, – объявил я.
Этот день весь ушел на перегрузку и сортировку вещей. А ведь я со своими ушастыми женами имел гораздо больше личного имущества и всяких находок-трофеев, чем можно подумать на первый взгляд. Все самое ценное было попрятано в контейнеры из гномьих подземелий. Объем они по-прежнему исправно уменьшали, а вот вес… Магическая энергия в кристаллах-накопителях давно закончилась.
– Как мы все это понесем? – обратился я к женам. – Пока на повозках ехали, было еще ничего, а на лошадей такой вес не нагрузишь.
– У нас этих сундучков много, причем пустых, можно распределить все поровну, – предложила темная.
И я, и светлая согласились. Потом сами же вещи и перекладывали, чтоб никому не показывать лишний раз.
Не желающая принимать участия в разгрузочно-погрузочных работах Анжа вызвалась сходить на разведку почти сразу, как только мы остановились. Отпустил. Все равно в лагере толку от нее никакого. Вернулась рогатая только утром. Злющая-презлющая. Нарвалась на патруль лисиц, и те ее за нечисть приняли. Повезло рыжим, так как Анжа была предупреждена о том, что они мои подданные, и имела приказ не обижать. Правда, не обижать в ее понимании было только не убивать, так что побить многих успела, пока не втолковала, что она хорошая и вовсе не нечисть.
– Добрыми словами и тумаками ты, наверное, их быстро убедила в своей хорошести, – пошутил я.
Но она юмора явно не поняла.
– Надо же, меня с нечистью спутать, – в очередной раз возмущалась Анжа.
– Это нетрудно, – не упустила случая Лара.
– А по-моему, странно, – не согласилась Эль. – Дикие эльфы тоже от нечисти не сильно отличаются, так что свою не должны были трогать.
– Так и не трогали, только попытались, – ответила рогатая. – Да и не смогли бы при всем желании.
Поддаваться на провокации Анжа не стала. А по ней и не скажешь. Подозреваю, что вспыльчивой хулиганкой она больше притворяется. На деле же прекрасно понимает, что мои длинноухие имеют огромный опыт ведения подобного рода дискуссий и их не переспоришь. Просто взяла и вместо дальнейших препирательств выдала рапорт о случившемся. По-военному точно, четко и коротко. Умеет, если захочет.
Вслед за ангелом с рожками рапортовал командир патруля полулисов. Закончить он почему-то решил заявлением, что к уважаемой Анже претензий не имеет. Только вот фонарь под глазом и опасливые взгляды в сторону последней говорили об обратном. Людей с фонарями я видел, гномов тоже, эльфа, при желании, представить не так уж и трудно, а орка, наоборот, труднее представить без фонаря, но чтоб лис… Никогда бы не подумал.
Рыжий патруль, состоящий из шести лисиц и четырех лисов, остался с нами. Гонцов в долину они послали сразу, как смогли договориться с Анжей. Толку, правда, от них было немного, но хоть камни помогали таскать, и то ладно. Еще моих эльфиек слегка раздражали самим фактом своего присутствия, а вот Ли воспринимала полуэльфов вполне нормально. Примерно на половине пути к нам пришло пополнение. Полсотни рыжих эльфов и столько же лошадей. Людей и гномов не было, что правильно, задерживали бы они полулисов в горах. Немного перераспределили поклажу. Стало легче.
Кроме того, еще и Ларин Ужас явился и весь свой табун пригнал. Они стали серьезной помощью, так как эльфийские кони могли пройти быстрее других лошадей. Правда, скорость группы равна скорости самого медленного ее члена, но все равно польза от них была неоспоримая.
– Может, несколько рейсов сделаем? – предложил я.
– Нет! – сразу же ответила Лара, поглаживая своего коня.
– Не стоит, – поддержала ее Эль. – Зачем мучить животных для того, чтобы выиграть в лучшем случае один день?
– Нет так нет, – не стал настаивать я.
В общем-то, они были совершенно правы, и один день погоды не делал. Шли по чуть-чуть, не торопясь, но преодолели этот перевал без потерь. По пути команда гномов делала всевозможные чертежи и наброски, планируя его расчистку до приемлемого уровня.
– На первом этапе проходимость для всадника, а потом и для телеги, – поделился я планами со своими длинноухими женами.
– Влетит это нам в сумму, и немалую, – вздохнула Эль, – но никуда не деться, хоть один, а нужно расчистить, если собираемся тут жить.
Тут же воспользовался случаем и намекнул своим ушастым, что, смешав нашу кровь, можно попробовать дорогу прожечь. Не сейчас, конечно, а потом, как слегка обживемся. Однако они все еще были категорически против использования этого метода. Боялись.
Любая дорога рано или поздно заканчивается. На последнем, уже ровном участке нас встречали. Среди ожидающих был и Дрейк. Он приветствовал нас радостным лаем, вильнул пару раз мне хвостом, не иначе как для приличия, и бросился ласкаться к эльфийкам.
– Дрейк – предатель! – заявил я скорее ушастым, чем сенбернару.
Те остались довольными. Я тоже!
Не знаю, как им, но мне вовсе не улыбалось почувствовать язык такой псины у себя на лице. Хотели быть поприветствованными моей собакой по полной программе? Их дело, я только за, особенно если вместо меня. Я у него потом для соблюдения формальностей лучше лапу попрошу, уж эту-то команду не должен забыть.
Вслед за выбежавшим вперед сенбернаром подошла Гилия. Хотела с ходу доложить о выполнении задания, но я ее остановил:
– Формальности потом! В замке. Надеюсь, он еще стоит?
– Стоит, – ответила она.
– Вот и хорошо. Там поговорим.
Среди встречающих также присутствовали Нарин и много-много диких обезьян. В смысле, диких эльфов-полулисиц. Либо они тут все собрались, оставив второй перевал и подаренную им маленькую долину без присмотра, либо количество моих хвостатых подданных значительно увеличилось. Подозревал, что, скорее, второе, так как соотношение мужчин и женщин стало не таким резким, как раньше. А вот Ва’Лета нигде не было видно.
– Мастер Ва’Дим, – начал, подойдя ко мне, Нарин, – у меня хорошие новости!
– Самая хорошая новость – это то, что мы дошли! – объявил я. – Правда, ушастые? – спросил уже эльфиек.
– Правда, – согласилась темная.
– И в ближайшие сто лет отсюда ни ногой, – уточнила светлая.
– Ну, так далеко вперед я планировать не привык, – ответил ей, – но пару лет отдохнуть от путешествий не против.
– Сто – это минимум, – сочла нужным поддержать подругу Лара.
– Опять длинноухий заговор! – объявил я. – Помнишь, мастер Нарин, ты меня про эльфиек предупреждал? Так вот, признаю, был прав.
– Так ведь это… Мы, гномы, никогда не врем.
– Вот видите, – обратился уже к женам, – гномы, когда рассказывают про эльфов, врать не станут.
– Ты нас не любишь! – вдруг вынесла обвинение Эль.
Но меня такими голословными заявлениями не возьмешь.
– Люблю! Очень! Обеих! Только мифриловые кольчуги, которые мы в кладах спрятали, за сто лет под землей сгнить успеют.
– Мифрил не гниет, – вставил уже Нарин.
– Видишь? Даже гномы это знают, – торжественно заявила Эль.
– Ну, гномий или там эльфийский, может быть, и не гниет. Не проверял, не знаю. Но мой, сырой который, очень даже запросто за такое время. Вот хотите, я у вас на глазах без всякой магии кусочек сырого мифрила сгною? На что спорим?
