Никакой растительности нет. Земля сухая и серая, как и везде вокруг. Плита Решений стоит у торцевого края площадки прямо напротив Древа Судьбы. При этом горы находятся слева. По-прежнему видны хорошо, поскольку туман так и не появился.
Все участники предстоящего мероприятия стоят неподалёку от плиты, и со стороны все это выглядит как минимум странно. Две богини, Хозяин Леса, оборотни и Император с женой. Вот где ещё и при каких обстоятельствах они бы могли собраться? При этом никто не смущён, не испуган. Даже енот, который при других обстоятельствах обошёл бы такое собрание по километровой дуге, внешне выглядит вполне адекватно.
Все собравшиеся стоят в расслабленных позах, но висящее в воздухе напряжение можно потрогать рукой. Ну да, мне тоже не по себе… Впрочем, к черту все эти волнения!
Обойдя лежащий на дороге валун, я подошёл к собравшимся, оглядел их лица и, коснувшись кулаком груди, произнёс:
— Приветствую вас всех! Спасибо, что так быстро пришли. Время сейчас на вес золота.
— И мы приветствуем тебя, Мунайто! — по праву старшей за всех поздоровалась Салисэ. — Хозяин Леса передал, что нужно спешить, но он не назвал причину. Что-то произошло?
— Да! — я кивнул. — Но рассказать об этом не могу. Никому. Это слишком опасно. Нам нужно как можно быстрее провести Обряд! Когда Нактис-сама вернётся в мир, все уже будет неважно.
При этих словах богиня нахмурилась, в глазах ее что-то мелькнуло. Впрочем, она мгновенно справилась со своими эмоциями и, обернувшись, сделала приглашающий жест.
— Хорошо! Тогда начинаем!
— А что нужно делать? Я же…
— Коснись ладонью Плиты Решений, — не оборачиваясь, потребовала Салисэ. — Мысленно положи на неё филактерию и пожелай возвращения бога Луны. Все остальное сделаю я.
— Да, госпожа! — я снова кивнул, подошёл к плите вместе с богиней и, встав для удобства по ее правую руку, коснулся ладонью холодного камня.
Салисэ шагнула ко мне ко мне и положила свою ладонь рядом с моей. За спиной никто не произнес ни единого слова.
Черт! Ну вот не понимаю я замыслов Сущего! Если все так просто, то на хрена тут столько народа? Нет, я помню, что Сару должен что-то там подтвердить, а Хона во время обряда вернёт свою Силу, но зачем здесь все остальные⁈ Впрочем, поздно что-то отматывать. Все ведь давно решили за нас.
Я закрыл глаза, и перед внутренним взором тут же появилась плита с горящими на ней символами. Два Древа и вязь иероглифов под ними, Луна, Солнце и пять разноцветных стихий. Все как в реальности, но только там ничего не светилось.
Слабо понимая, что происходит, я мысленно попытался снять с руки филактерию, и это получилось без каких-то проблем! Запястье заледенело, а перед внутренним взором над плитой появилась знакомая шестеренка. Обернувшись вокруг своей оси, она превратилась в диск, на котором тускло загорелся символ Луны. По ощущениям: словно сидишь в темноте за компьютером. Графика, правда, отстой, но зато картинка объемная.
Ни секунды не медля, я потянулся к филактерии и положил ее на изображение Луны, мысленно совместив полумесяцы. Дальше произошло странное. Филактерия словно бы провалилась куда-то внутрь, а полумесяц на плите разгорелся и стал заметно крупнее.
Одновременно с Луной вспыхнуло изображение Солнца, и в этот момент стоящая рядом богиня запела…
На каком-то непонятном языке, но безумно красиво и грустно. Негромкая, тянущая душу песня богини нарастающим эхом разливалась под кроной огромного дерева и ее слышали все. И ребята за спиной, и ёкай, и стоящие в строю самураи.
Слова были непонятны, но я прекрасно знал, о чем поет Салисэ. Тоска по любимому, грусть одиночества и обращение к древу Судьбы с просьбой вернуть…
Понимая, что от меня уже ничего не зависит, я открыл глаза, но плита с горящими символами продолжала висеть перед внутренним взором. Прозрачная. Как какая-то голограмма. В какой-то момент от Солнца и Луны к выбитым на камне деревьям потянулись зеленые нити. Картинка на миг изменилась, и я успел увидеть двоих.
Юная девушка в бело-золотом кимоно и высокий длинноволосый мужчина, за спиной которого просматривались полупрозрачные крылья. Они стояли на знакомом обрыве, на фоне двух небесных светил и держались за руки. Казалось, ничто не способно их разлучить, но…
Перед глазами снова появилась плита. От символа Солнца к Луне потянулся робкий бело-золотой лучик, и в этот момент Древо Судьбы откликнулось!
Землю под ногами ощутимо тряхнуло, со стороны дерева раздался оглушительный треск, в лицо пахнуло запахом Леса.
Древо Судьбы зашевелилось как разбуженный великан. Две исполинские ветки обломились и с грохотом обрушились на землю, но остальные начали расправляться. Ствол задрожал, трещина на нем заметно уменьшилась.
Разрывая слежавшуюся мертвую почву из земли, со стороны Синего Леса, вылезли гигантские корни. Окутанные салатовым свечением, они были похожи на спины просыпающихся китов, и вытягивались в южную сторону.
Да! И это та самая связь, о которой говорил мне Сару. Великое Синее Древо помогает своему Побегу проснуться!
Все это действо сопровождалось оглушительным грохотом, сравнимым с раскатами грома. Земля тряслась не переставая, но Салисэ продолжала петь! Правда песня уже звучала не так. Грусть в ней сменилась надеждой.
Я стоял, продолжая держать ладонь на плите и потрясенно наблюдая за происходящим. Слушал песню и молил Сущее, чтобы оно оставило нас в покое. Хватит уже этих гребаных приключений, драк и пролитой крови. Пусть хотя бы сейчас все сложится без мучений, страданий и боли.
Сущее меня не услышало.
В тот момент, когда на плите лучик Солнца коснулся символа Луны, равнину впереди затянуло гигантское облако чёрного дыма. Оно появилось мгновенно и так же быстро исчезло, явив миру огромную армию нежити.
Сэт все же пришел….
Урод, очевидно, ждал удобного момента и решил атаковать во время Обряда.
Это выглядело ужасно. Армия Нижнего Мира растянулась километров на двадцать по фронту и заполонила все видимое пространство. В Синий Лес с Сегетом приходили жалкие крохи… С Сэтом сейчас пришли миллионы… Одних только гашадокуро навскидку было не меньше сотни, но там и без них хватало уродов, которые не сильно уступали скелетам в размерах. Гигантские чудовища высились рифами над шевелящейся массой, и вся эта толпа выглядела приговором существующему миропорядку. Нет, возможно, светлые боги, собравшись, помножили бы всю нежить на ноль, но с тварями пришел их Владыка.
Размерами Сэт лишь немногим уступал Рюдзину. Гигантская змея с чёрной матовой чешуей появилась перед армией и, сверкнув багровыми прорезями глаз, обвела взглядом окружающее пространство.
Чуть меньше пяти километров до них, и, если мы не успеем завершить обряд, все тут пойдёт по известному органу.
Одновременно с появлением армии нежити слева донеслись команды тысячников ёкай. Качнулись вдалеке разноцветные о-ума-дзируси, над императорским штандартом взлетели алые сигнальные шары, и объединённая армия принялась выравнивать свои ряды.
— Вот же тварь! — оборвав песню, с ненавистью произнесла Салисэ.
За спиной обреченно вздохнул Иоши, грубо выругалась Девятихвостая кицунэ.
Земля тем временем продолжала трястись. Древо Судьбы расправляло свои могучие ветви. Трещина на стволе с каждой секундой сужалась, но судя по выражению лица Салисэ, полное пробуждение произойдёт ещё очень нескоро. Сэт подгадал правильно, и от драки нам не уйти.
Подтверждая эти мои мысли, богиня взлетела. Почти как в видении, но все же немного не так…
Оказавшись на пятиметровой высоте, Салисэ превратилась в валькирию. Щит и меч в руках девушки вспыхнули ярким солнечным светом. Хлопнув своими огромными крыльями, богиня резко ушла вверх, как запущенная в небо ракета, и накрыла защитным куполом все окружающее пространство. И Древо, и нас, и стоящую вдалеке армию.
Вовремя!
Одновременно с этим Владыка Нижнего Мира взорвался сотней мгновенно сотворенных заклинаний, запустив в нашу сторону угольно-чёрную смерть.
