Беспалого могут получить убежище, ремонт, медицинскую помощь и возможность под нашим покровительством грабить корабли нашего противника. Более того, если пираты не смогут самостоятельно справиться с ашмарскими торговцами, то позволяю привлекать на помощь наш флот. Лишить врага ресурсов для нас сейчас важнее соблюдения морского нейтралитета.
— Записал, Ваше Величество, подпишите, — протянул уже готовый указ Лилей, в котором Ренану оставалось только расписаться и поставить личную печать.
Ренан с тяжелым сердцем подписал указ. В отличие от морских успехов, дела на суше шли совсем не так хорошо, как хотелось бы. Порабощенные ашмарцами могучие магические звери и высшие элементали смогли выстоять даже против союзнических войск Альянса. Конечно, магических зверей и стихиалей постепенно устраняли маирские и ариндальские маги. Темные эльфы со своими проклятиями также внесли неоценимый вклад в противостояние. Постепенно Альянсу удавалось нейтрализовать этот козырь ашмарцев, но прежде, чем погибнуть, волшебные твари устраивали вокруг себя настоящее опустошение. Многие плодородные поля были отравлены кровью этих существ, деревни, селения и даже города стирались с лица земли. Один пламенный единорог прежде, чем умереть, обращал в пепел все вокруг себя. Эта шестиногая хищная тварь размером с дракона воспламеняла своим длинным бурым рогом все вокруг себя. Единороги в этом мире не просто обожали лакомиться хорошо прожаренными человеческими телами, а в силу своего мерзкого характера выжигали все живое у себя на пути, позднее выбирая из получившихся трупов те, что покажутся им наиболее вкусными.
Пусть численность пригнанных ашмарцами монстров постепенно иссякала, но свое дело они сделали. Сами войска неприятеля, имея такое прикрытие, почти беспрепятственно добрались до Легорея и сейчас находились в каких-то нескольких днях пешего марша от столицы королевства. А уже потрепанные силы Альянса после устранения магических зверей и стихиалей должны были вступить в кровавую схватку со свежими и практически не имевшими потерь силами врага.
— Сдался им этот Легорей, — скрипнул зубами Ренан, когда гонец покинул кабинет. — Зир, ты можешь что-то сделать?! Мы ведь так проиграем!
— Не проиграем, — произнес парень, приняв человеческий облик. — Зная Хорма, скорее всего, все будет выглядеть нашим поражением до того самого момента, пока ашмарцы полностью в это не поверят. Доверься ему, он опытный военачальник. Да и Легорей захватить не так просто, даже такими силами, как у Ашмара, сам ведь знаешь.
— Какая жалость, что темные казнили военачальника моего отца во время переворота. Как же мне сейчас не хватает его…
— Вашему Величеству стоит обратить внимание на северные границы, — подсунул несколько донесений Лилей. — Мятежники вполне вероятно тайно снабжают разведывательные разъезды Ашмара припасами и дают укрытие разоблаченным ашмарским шпионам.
— Опять? — застонал король. — Я словно сражаюсь с гидрой. Едва уничтожаю одно гнездо предателей, как появляются два новых! Арумцы еще проблемы создают!
— Сколько непокорных городов осталось под рукой жрецов Златоликого? — полюбопытствовал Зиргрин.
— Пять, из них два — крупные торговые города! Они образовали анклав и объявили о своей независимости от Керма! Представляешь?
— Слышал. Их тоже можно понять. Туда стекаются те, кто не хочет сражаться. Надеются посмотреть, как тигры дерутся между собой, полагая, что победитель их потом не сожрет.
— Это все жрецы Златоликого! — зло прошипел Ренан. — Как только все закончится, запрещу эту веру наравне с темными богами!
— Не торопись. Дай лучше перо и бумагу, — попросил архан.
— Зачем?
— Государственная тайна Маира, — усмехнулся парень в ответ, принимая запрошенное от услужливого Лилея. — Не волнуйся, думаю, что вопрос со светлыми жрецами можно решить куда более мирным путем.
Зиргрин быстро писал на свитке, покрывая его изящными рунами своего каллиграфического почерка. Ренан, хоть и был любопытен к содержимому письма, все же воздержался от вопросов. В конце концов, Зиргрин на самом деле был правителем союзной страны. И требовать от него абсолютной откровенности было бы глупо.
Закончив свое длинное письмо, архан запечатал его при помощи магии воздуха. Печать получилась действительно уникальной и несла в себе отголоски силы, которую жрец не мог не ощутить. Положив на плечо Ренана руку, архан чуть заметно сжал хватку.
— Не волнуйся, арумцев я возьму на себя.
После этих слов Зиргрин растворился в воздухе вместе со свитком, переместившись в покои Лирилил.
— Ты, наконец-то, вспомнил про меня? — надулась девушка, увидев перед собой симпатичного парня с яркими голубыми глазами и тонкими длинными перьями вместо волос.
— Прости, милая, но мне нужна твоя помощь. Можешь отправить кого-нибудь в Торшет с моим посланием?
— А сам туда переместиться не хочешь? Ты же элементаль!
— Милая, это будет неуместно. Нужно, чтобы адресат получил именно послание.
Лил прочитала имя адресата и снова нахмурилась.
— Женщина? Я хочу знать, что в письме! Если это любовное послание…
— Лил, ты о чем? Я похож на того, кто пишет любовные послания? — удивился парень.
— Действительно… Если подумать, мой муж и романтика — вещи несовместимые.
— Так ты сделаешь?
— Хорошо. Но при условии, что сегодня ночью ты останешься со мной.
— Как скажешь, — нежно коснулся щеки жены Зиргрин.
Лил была вынуждена торчать во дворце, выполняя функцию правительницы воздушного народа и координатора между сильдами и Кермом. Такая работа казалась для деятельной и все еще юной девушки очень утомительной, из-за чего все свое раздражение она вымещала на Зиргрина. Впрочем, парень понимал, что сам принудил супругу выполнять эту роль, так что только терпел все ее укоры и вздорные выходки. Когда-нибудь Лирилил повзрослеет и перестанет вести себя как капризный ребенок. Лет через сто-сто пятьдесят.
А посреди ночи, когда Лил уже уснула, Зиргрин ощутил странную тягу. Словно что-то звало его за пределами дворца, умоляло прийти. Чувствуя себя очень странно, архан обратился в небольшого крылатого змея, после чего переместился на странный зов. Ловушек он совсем не боялся, так как стихиалей обычно ловили при помощи силы воли, а у кого вообще могло бы хватить уровня, чтобы продавить волю Зиргрина?
По духовным слоям аватар проследовал за пределы дворца, пока не оказался в комнатке довольно опрятной столичной гостиницы для среднего класса.
— Он здесь, — распахнул глаза сморщенный старик, который оказался хорошо замаскированным орочьим шаманом. — Что обещал, я сделал. О большем не проси, это сильный дух, почти бог. Сам с ним разговаривай.
— Спасибо, нэрэ, — кивнул шаману молодой человек с военной выправкой.
Зиргрину было любопытно. Судя по всему, его призвали целенаправленно, но никаких подчиняющих формаций в комнате не было, да и, если не брать в расчет шамана, второй присутствовавший здесь человек не был даже магом.
— Как и зачем вы меня призвали? — поинтересовался архан, выныривая в физический слой и принимая человеческий облик.
— Мое имя Килат Меженский, — куртуазно поклонился молодой человек. — От имени Гарадата я приветствую
