копированию человеческих традиций. Даром, что я убеждал их, что великаны скоро уйдут в горы, а всё построенное останется. Может быть всё дело было в том, что на стены были слишком крутые для людей ступеньки? Так наймут каменотёсов и поправят всё. Со временем.
Рядом же с городом находился тренировочный лагерь, где я и дрался сегодня с полусотниками, лишний раз напоминая им, кто тут лучше всех стукает блестючими дубинами, а заодно обучая биться поодиночке. А пообедав передал всё Одноглазому Атлу для групповых тренировок строя и полетел в Рирт на всех порах. Если с оружием всё уже было относительно нормально, то вот с бронёй дела обстояли похуже. И с Гвазарином тоже. Полуэльф всё таки был своего рода художником и привык в своё удовольствие создавать шедевры кузнечного ремесла. А с тех пор как я вернулся, мы гнали массовый продукт, причём работая на износ. Затем кузнец немного выдохнул, пока я вёл своих сородичей по степи, но с моим возвращением ему пришлось опять впрягаться в своеобразную каторгу.
— Доброго дня мастеровым — произнёс я, заходя в кузницу.
— И тебе не сдохнуть — раздалось в ответ от полуэльфа, который бил небольшим молотком, указывая как и куда наносить удары огромному подмастерью — Опять припёрся меня мучать?
— Не опять, а снова — хмыкнул я, скидывая лишнюю одежду и надевая фартук — Нам скоро выступать на Такиранф, а ни демона ещё не готова.
— Всем бы, млять, такое не готово — сварливо проворчал полуэльы — Ни у кого такой бронированной рати и близко нет.
— У рогатых есть и по круче — проворчал я в ответ. Этот разговор у нас повторялся не в первый и не в десятый раз, став уже каким-то традиционным что ли.
— Ты меня такими темпами к ним отправишь. Ей богам, если меня вдруг перенесёт в Пекло, я скорее всего не замечу особой разницы в первые несколько недель.
— Там тебя будут бить плёткой, так что обязательно ощутишь, что что-то не так — хохотнул я, готовя горн и заготовки. Сегодня по плану были поножи. Как выяснилось, крупным ростом в Протекторате могут похвастаться в основном офицеры, рядовое мясо демонов в массе своей размером примерно с людей. Так что защита ног была одним из приоритетов для великанов.
— Ой не факт, у меня шкура дублёная — ответил Гвазарин, наконец перестав стучать по начавшему остывать ниже определённого уровня металлу и закинув заготовку в горн, после чего повернулся к молотобойцу — Кро, передай молот Скилу и передохни. День ещё длинный.
— Да, Мастер — уважительно ответил полуэльфу относительно молодой шаман, постигающий тайны изготовления металлических орудий и брони.
Словами было не передать, как я был рад, что теперь корячусь здесь не только на пару с остроухим ворчуном. Ну и интересу многих представителей моего народа к техническому прогрессу. Внутренне я опасался всяких ретроградских замашек из серии «наши предки делали так и никак иначе, а потому мы должны так же, а остальное от злых духов и вообще фу-фу-фу». Такие дундуки конечно тоже встречались, но к моему приятному удивлению прогрессистов всё таки было больше. Хотелось верить, что это некая глубинная черта моего народа, а не скажем любовь ко всему блестящему, как у сорок. Мечи и палицы-то они полируют регулярно, как и доспехи, а дома и внешняя стена в пока безымянном городке состоят из камня, который волей шаманов стал гладок, как стекло и тоже очень неплохо отражает свет.
— Скорее бы уже дороги подсохли и вы свалили — продолжил ворчать мой товарищ, отхлебнув воды.
— Сам жду, дружище. Сам жду — махнул рукой я, глядя как будущий понож разогревается в моём горне.
Говоря это я ни на грош не лукавил. Ожидание праздника может быть не хуже самого праздника, а ожидание казни порой страшнее неё самой. Вот и меня изматывало ожидание этого похода. Конечно было понятно, что когда мы придём в Такиранф, ожидание начнётся вновь. Причём если здесь я всё это разбавляю работой, то там придётся сидеть на месте и ждать пока где-то полыхнёт.
Хотя может я и наговариваю. Всё таки Такиранф город магов. По логике вещей там должно быть интересно, особенно мне. Волшебники конечно не спешат делиться своими секретами за просто так и с кем попало. Но мне есть что им предложить, шаманизм как-никак отдельная школа. А Авалий вполне себе авторитетный маг-исследователь, его рекомендации дорогого стоят. Так что есть надежда не просто сидеть там в полевом лагере на низком старте, а приобщиться к глубокому колодцу знаний.
Хотя не уверен, что мои сомнения многие разделяют. Что великаны, что бойцы Красного писания в Рирте, что кандидаты в ударный кулак из Армии Рассвета тренируются как проклятые и ждут начала похода, как невеста жениха в первую брачную ночь. Ожидание и подготовка… Она выматывает не меня одного. Склонен думать, что даже демоны и те заждались возможности наконец ринуться к нам. Но уже скоро всё должно наконец закрутиться в тугой клубок.
Глава 34
Что такое начало военного похода? Склонен полагать что в каждый исторический период ответ имеется свой. Для немцев в сорок первом это была внезапная атака с утра по раньше, пока их противник ещё спал. В каких-то футуристических мирах вроде того, где любят светошашки, военные походы вероятно начинаются с уходом космических кораблей в гиперпространство. В средневековье же, хоть и магическом, это официальное и даже в чём-то красивое мероприятие.
Предо мной стояли стройные коробки пехоты, десять рядов по десять шеренг. Три такие коробки представляли себя три сотни великанов. Могучая сила по меркам этого мира. Тем более что каждый боец был обеспечен башенным щитом и копьём, которое превосходило по длине те, что использует эрская конница, элита вооружённых сил людских государств. Так же на поясах каждого бойца висел либо меч, либо топор, либо булава для сражения на более близкой дистанции. И для человека удар любым из этих дрынов был вполне фатален, даже если тот укроется за щитом. За спинами бойцов покоились пилумы. Сами воины были облачены в добрую броню с головы до пят. Глухие металлические шлемы давали хорошую защиту в том числе и лица. Кирасы надёжно защищали корпуса от ударов. Поножи и наручи надёжно хранили конечности. Бросались в глаза мощные и округлые наплечники, характерные для доспеха, который в моём прошлом мире называли миланским. Кисти рук защищали латные перчатки. На ногах же были крепкие сабатоны, которые могут защитить от подлого удара сверху по ступне и придать дополнительную силу пинку. Не как кастет на руке конечно, но кому-то размером с человека мало всё равно не покажется.
Перед каждой сотней стоял знаменосец. По местной традиции стоило бы всем дать некие вариации моего собственного стяга, но тут был один нюанс. Не так уж и у многих моих подчинённых тотемом была рысь. Так что в итоге каждая из трёх сотен несла на знамени то оружие ближнего боя, которое было наиболее в них распространено. Булава, меч и топор. С самими знаменосцами было довольно сложно. Должность эта была почётная по мнению людей и они не преминули донести свою точку зрения до великанов. Те её приняли и мне пришлось гасить конфликты, а точнее переводить их в сколько-нибудь контролируемое русло. Называлось оно турнир знаменосцев.
Полторы недели бойцы каждой роты состязались между собой, определяя того, кто лучше всех будет стукать врагов одной рукой, держа во второй не только щит, но и прикреплённое к нему знамя. Причём десятники и полусотники из турнирной таблицы были исключены ещё до начала соревнований, что добавляло ситуации пикантности.
За строем великанов места заняли бойцы-люди. Учитывая ситуацию с телепортацией довольно ограниченного круга бойцов магами Такиранфа, я решил взять всего одну сотню лучников. На войне бывают потери, порой фатальные, а у меня тут остаётся дом и семья. Так что оно и к лучшему, что большая часть человеческих войск остаётся на месте. Не то чтобы я прям не доверял своим сородичам, которые уже начали обживаться в других долинах или ждал от них
