колючего, сухого снега, не давала почти никого обзора, - у солдат начинали отмерзать руки. И плевать, что все были в перчатках, зимних плащах, шапках и сапогах. Холод медленно пробирался в кости, лишая бойцов возможности своевременно реагировать на те или иные действия врага. Чем дольше шёл бой, тем больше людей находили свою смерть. Греться было негде: всё пламя, кроме Дикого огня, тухло почти мгновенно. А греться в потоке алхимической мочи... это как жарить сосиски на ядерном реакторе.
И хоть я приказывал делать регулярную смену, отправляя подмёрзших и уставших солдат вниз, пока их сменяли более свежие, но не все и не всегда имели такую возможность. Многие люди замерзали до смерти, особенно если стояли не в первом ряду, где постоянно приходилось махать копьём и прикрываться щитом, а во втором и третьем.
Радовало лишь то, что такие солдаты не воскрешались на месте, переходя на сторону врага. Нет, пока Иной не проведёт над ними свой ритуал, это были самые обычные трупы. Их, как и мёртвых вихтов, протыкали обсидианом, а потом сбрасывали вниз, с нашей стороны, где в дальнейшем и сжигали.
- Залп! - надрывался один из командиров, сумевший сколотить из отряда лучников единый механизм. Стрелки одновременно спустили стрелы, которые в едином порыве полетели за Стену.
Вздыхаю. Сомнительно, что от этого будет толк. Слишком большое расстояние до земли, стрела успеет развернуться или её полёт собьёт буря. Рассчитывать на попадание таким образом, это как надеяться выиграть в лотерею. Но почему бы и нет? Ведь встречаются же такие уникумы...
Гораздо больше надежд было на обстрел катапультами с Диким огнём. Субстанция, которая горела даже на воде... отличное изобретение! Обстрел вёлся непрерывно и кажется, что земля под Стеной должна уже была превратиться в выжженное поле. Хорошо бы, сгори таким образом хотя бы часть армии Короля Ночи.
Услышав крик, замечаю, как несколько солдат, прижав к себе сосуды Дикого огня, просто врезаются своими телами в большую толпу мертвецов, показавшихся слева. Кажется, под покровом снежной вьюги, они уничтожили всех воинов, защищающих ту часть Стены и напали на нас со стороны фланга.
Однако, поток Дикого огня обратил в пепел как моих людей, так и полчища мёртвых.
Вместе с тем, на Стену забралась новая волна вихтов. Я замечаю среди этих людей как самых обычных крестьян, так и солдат. Мужчины, женщины, старики, дети... Нескончаемый поток... Кто-то в доспехах, кто-то и вовсе голый... Вот только в этот раз, вместе с трупами, на нас налетели мёртвые птицы, которые обрушились на бойцов, смешивая их ряды и мешая сражаться.
Я слышал крики людей, лишившихся глаз, а также прикрывался сам.
- Стрелы! - громко выкрикнул я, - сбивайте птиц стрелами!
Но помогало это не сильно. Уж больно стая была большой. И ведь, сука, ничего с этим не сделать! Я не мог заранее как-то подготовиться к подобному, просто потому что... не было способа! Не выдавать же всем солдатам специальные шлемы? Не поможет, да и нет у меня таких...
Пользуясь временным ослеплением, армию стали вырезать. Строй был опасно продавлен. Я отступаю, одновременно отправляя гонцов к соседним отрядам. Нужно было подкрепление. Однако, насколько знаю, положение на ближайших участках тоже было не из приятных. Я видел в отдалении бешеную игру света, в основном зелёного. И вроде бы всё ничего — обычная картина, если бы не то, что он горел прямо на вершине самой Стены!
Буран усиливался. И без того бесполезные лучники стали ещё более бесполезны. Хуже того, от мощи ледяного ветра их стрелы летели им же в лицо. Тут уже не нужны были птицы, воины и так почти ничего не видели и били наугад. Уверен, таким темпом некоторые убивали друг друга...
Прямо на своих глазах замечаю, как выпущенный арбалетчиком болт был снесён порывом ветра и, по итогу, прилетел в лицо одному из ополченцев — седому и всклоченному старику, машущему большим топором.
Мимо меня проносились выстрелы катапульт, чей мощи всё ещё хватало, чтобы сопротивляться буре, но остальные стрелки начали прекращать и переходить на оружие ближнего боя.
Дерьмо! Самый херовый вариант!
Пробегая в сторону спусковых механизмов, чтобы попросту свалить из снежного ада, замечаю, как огромное ледяное копьё пролетает над головами моих солдат, одновременно насаживая на себя, как мясо на шампур, целый ряд людей и вихтов.
Ух! Уж не этими ли штуками, в каноне, Король Ночи сбивал драконов?
От мощи попадания, казалось, сама Стена начала качаться. И кажется, такое ощущение настигло не только меня. Воины попадали на холодный камень, где быстро становились жертвами мертвецов. Неожиданно для себя замечаю, что рядом появился... он.
Иной. Он шагнул будто бы не из-под Стены, а словно его перенёс сюда ветер. Этот... мужчина был нечеловечески красив... Длинные белые волосы, бледное лицо, горящие синим глаза. Он был утончённым и возвышенным, даже воздушным. Словно эльф из старых сказок моего прошлого мира.
Вытянув узкий, тонкий меч, со стороны похожий на кусок льда, Иной сделал изящный выпад, легко разрубив сразу двоих пехотинцев, бросившихся было на него. Его клинок не заметил их брони, что сильно меня огорчило. Я помнил нечто подобное, но надеялся, что магия всё-таки имеет свои ограничения.
Сплюнув, вытягиваю свой валирийский меч и схожусь с ним в битве.
Ленивое, кажется даже мимолётное движение врага едва не лишает меня пальцев. Я ведь всё ещё не в идеальной форме, но...
- Господин! - верный Ротбар оказывается рядом и обрушивает огромный, обсидиановый топор на врага, вот только тот уворачивается, в свою очередь делая ловкий удар, вонзая меч прямо в брюхо моего верного рыцаря.
- Держи его! - выкрикнул я и совершил рывок на всей доступной мне скорости.
Кажется, Иной растерялся. Он не был готов к тому, что мои люди окажутся столь верными и плюющими на собственные жизни. Могучие пальцы Хоча хватают ледяную руку Белого Ходока, даже несмотря на обжигающий холод.
- А-а-а! - орёт Ротбар, но держит его, не давая освободиться.
Валирийский меч рассекает ублюдка пополам, отчего он осыпается, будто бы ледяная статуя. Беззвучно и как-то, даже, хрупко...
В тот же миг, весьма приличная часть трупов, просто застывает, словно марионетки, лишившиеся нитей, а потом резко падают, как и почти все мёртвые птицы. Воодушевлённые солдаты, с новыми силами, бросились на остатки вихтов, совершая слаженный контрудар и, в едином порыве, сбрасывая ещё живых мертвецов со Стены.
Вместе с тем начала утихать буря...
Но я не терял время, тут же
