Понятно одно — что Керт, а тем более Чейта, не отвяжутся. Будут ныть, скулить и уговаривать. Хвост отрубить легче сразу, тем более что им я доверяю.
— А если лечить нечего? — усмехнулся я и снял маску.
— Тогда зачем тебе это? — брякнул Керт.
Опять двадцать пять. Придется объяснить на пальцах, что врагов у меня много. Потом отказаться от помощи — мол, тайны жуткие имеются. Ну женушка, ну погоди. Да и Валит усмехается слишком хитро. Вот сволочь. Сам меня им сдал — и теперь будет внимательно слушать. Вдруг я скажу ребятам то, чего не знает он сам? Папа Мю, ты — отрыжка кровавой гэбни, вот ты кто! А еще так искусно притворялся моим другом.
— Помощь я приму только в крайнем случае, — закончил я свой монолог перед внимательными слушателями.
Молчание.
— А сколько у тебя осталось еще тайн? — поинтересовался Керт.
— Много, — успокоил я его. — Одну могу раскрыть прямо сейчас. Все равно скоро она станет известна баронам и графу эл Дали. В качестве разведчиков, которые будут наблюдать за обстановкой в дальнем пограничье, в графстве будут работать вампиры. Пятерка высших клыкастиков недавно прибыла в мой замок. Согласие на это церкви в лице одного чрезвычайно влиятельного епископа уже получено.
Опять настала тишина, а папа Мю довольно сощурился. Как же, он был прав, и я рассказал то, чего он не знал. Про вампиров не знал. В голове его явственно закрутились шестеренки.
— А где ты с ними познакомился? — начала теребить меня Чейта.
Вот и я о чем. Рассказать им, что я вдобавок к титулу барона имею еще и высокое звание мастер-рейнджер? А про охотника не хотите? Не дождетесь!
— Когда занимался сердечными делами, — сознался я. — Чейта, хватит меня допрашивать. Кстати, Керт, тебя это тоже касается. Вот станешь королем — тогда я тебе смогу кое-что рассказать, что позволит тебе лучше ориентироваться в политике. До этого прошу меня не пытать.
— Про королеву Ловию, королей Орхета и Бирана тоже расскажешь? — усмехнулся Керт.
— Чтоб я сдох, если этого не сделаю, — поклялся я. — Кстати, проф вчера женился.
— Не может быть! — раздался слаженный дуэт.
— Может, — улыбнулся я. — Граф, давайте мы с вами пересечемся завтра с утра, а пока я навещу своих друзей и обсужу с ними различные тонкости.
— Всенепременно, граф, — поддел меня Валит.
— Мы с тобой, — заявила Чейта. — Нам Лонир рассказал про твоих родственниц, а ты наверняка взял их с собой.
— А разве я не это сказал? — удивился я. — Как же без вас? Керт, ты ведь тоже вроде вольный барон и будешь моим вассалом.
— А куда я денусь! — усмехнулся принц. — Придется тебе терпеть очень строптивого и чрезвычайно склонного к мятежу подданного.
— Я вызову охрану, — сказал Валит, — а только потом их высочества покинут дворец и отправятся на прогулку.
— Не беспокойся, — улыбнулся я. — Со мной свита из десятка воинов и магов. Графу разъезжать без слуг? Какой урон его чести! Кто будет подавать ему носовой платок? Доставят их высочеств и проводят обратно.
— Ты стал взрослеть, — усмехнулся папа Мю. — А твоих воинов пройти очень сложно. Даже у меня пока мало таких специалистов. Но все равно гвардейцы выдвинутся за вами.
Копыта четвероногих цокали по мостовой. Походным ордером, вип-персоны в центре построения, наш отряд продвигался по улочкам Бориты, распугивая своим внешним видом обывателей. Неплохой домишко получили анархисты для своего временного и очень компактного проживания в столице. Когда его владельца немножко убивали, вычищая мятежников из столицы, он считался одним из самых богатых не совсем верноподданных. Да и ковров в его особняке хватило на два замка анархистов.
— Ничего ему не предлагай, — жестко сказал Керт. — Он мне сильно должен за мать и за мою дальнейшую судьбу. Должен за смерть верных короне людей, которые спасли меня. Даже не приближайся к нему, я сам все сделаю. Король мне не сможет отказать.
Понятно. Ты его слегка ненавидишь и немного любишь. Поэтому у тебя были такие противоречивые чувства к Эрану, когда мы сидели в зале суда. Впрочем, я заметил это раньше и находился рядом с тобой, чтобы ты не натворил глупостей. Одной головной болью меньше. А так все отлично. Дуняша щебечет с Чейтой. Как же, настоящая принцесса — и рядом с ней. Разве она могла себе такое раньше представить? Арна посматривает на это дело и только ухмыляется. Кстати, я не думал, что она захочет поехать в столицу. Ведь это напоминание о ее прошлой жизни, которая закончилась изгнанием из рода. Чужая душа — потемки, но мне кажется, что волчица хочет посмотреть кое на кого. Кстати, и мне нужно принять меры. Если Эла будет на завтрашней презентации их высочеств, то маска слабо поможет. Надо подумать над своей моторикой и фигурой. Вата и жилет у меня есть… Так, мы уже приехали. Высокое здание окружает стена. Знакомое место. Караул несут воины Шейка, да и около ворот находится Парин.
— Пустите переночевать? — поинтересовался я.
Парин снял с перевязи горн и решил ударить звуком по моим бедным ушам.
— Влад и Керт с Чейтой приехали, — крикнул он в глубь двора и стал знаками показывать свое недоумение. Мол, а почему мы еще не внутри, где проходит празднество?
Мы спешились и подошли к двери особняка. М-да. В большом зале собрался весь благородный народ анклава и явно готовился к очередному празднику. Ничего страшного в этом нет. Завтра будет представление Керта и Чейты, а послезавтра многие анархисты покинут Бориту. Ессно, молодежь останется. Турнир, балы и все остальное. Как можно это пропустить? Я попал в объятия вольных баронов. Поздравления и сожаления о том, что они пропустили такое веселье с гоблами, сыпались со всех сторон. Все правильно. Лонир с молодежью прибыли в Бориту позавчера и провели предварительное промывание мозгов. Наверняка главными в этом действе выступали сыновья и дочери баронов, а Лонир подвел экономическое обоснование под необходимость создания графства. Это они еще не знают последней новости.
— Как там проходит стройка? — Прорвавшийся ко мне Лонир задал самый важный для себя вопрос.
— Проф присматривает за ней очень плотно, — успокоил я анархиста.
Лонир облегченно вздохнул. Колару в этих делах он доверял стопроцентно. Конечно, под его чутким руководством все делалось бы скорее, но качество работы профа сомнений не вызывает.
— Что с обстановкой за перевалом? — задал самый главный для себя вопрос Райн.
— Все спокойно, — ответил я. — Мне сообщили буквально сегодня утром, что разведка на расстоянии ста километров от перевала не обнаружила никаких следов гоблов.
Теперь и Райн успокоился, а Керт хитро посмотрел на меня. Он-то понимает, что еще с утра я был в своем замке. Но принц пока не догадался, кем были эти разведчики, которые вчера с утра вышли в рейд, а сегодня доложили мне об этом. Знает про вампиров, но не догадался, что я вот так сразу решусь их использовать. Конечно, есть шероховатости с датами, но не думаю, что клирики или кто-то еще будут информировать об этом анархистов. Да и уехали святоши из анклава сегодня с утра.
— Как здоровье? — спросила Ная.
Чуткая жена у Горма, да и остальные лица стали немного сконфуженными. Только Лонир посматривал с хитринкой в глазах. Мол, он знает то, чего остальные не знают. Влад — злостный симулянт.
— Нормально, — улыбнулся я. — Давайте сделаем так: я представлю вам своих родственниц, потом мы обсудим один вопрос — и только потом сядем праздновать.
— Правильно, — сказал Райн. — Развлечения могут подождать, а вот дела — нет. Пройдемте в другую комнату, господа.
— Вот такие дела, — закончил я свой доклад баронам-анархистам.
Молчание. Вполне их понимаю. Лонир дал толковое и честное описание экономического эффекта от предлагаемых нововведений. У баронов было время подумать и все взвесить. Да, будет небольшой налог, да, придется создавать армию под одним руководством. В пограничье ограничения срока службы для защиты своей земли нет. А то взяли моду корольки спокойных держав приглашать на войну своих вассалов сроком не больше чем на три месяца. Вернее, обычай здесь такой — глупый обычай, на который здравомыслящие разумные с коронами на голове кладут с прибором. Пришедший к нам враг разбит и бежал, а вот теперь можно и по домам. Или, наоборот, захватили то, что нам нужно, мирный договор подписали, — а теперь по домам, и то не все.
Впрочем, второй вариант несения службы новообразованного Великого графства Артуа не касается. О конфликте с Декарой за ее земли никто из моих будущих вассалов, и я в первую очередь, думать не хотим. Зачем, если полученный кусок земель дай Создатель переварить в течение десяти лет? А за перевалом есть и другие куски. Налог… да пошел он лесом. Предполагаемая прибыль будет больше. Можно будет выделять наделы своим сыновьям и отличившимся воинам. Можно… Да много чего можно сделать! Куда ни посмотри — всюду плюсы. Но есть и минус. Всю политику анклава буду теперь определять я. А с другой стороны, слишком жирный и безопасный кусок получается. Надо подумать о будущем. Вдруг кто-то на него захочет позариться? А с третьей стороны, признавать над собой чью-то власть ой как не хочется. Вот и думают бароны, не все, но думают. Керт, Илен и Лонир смотрят на меня поддерживающе. Но мне нужно согласие всех.
