— А если вы, барон, не сможете получить признания своего титула у трех королей? — спросил Райн.
Понятно, ты уже в принципе «за», но боишься, что вся затея накроется медным тазом, а это урон престижу и так далее. Посмешищем быть никому не хочется. Зайдем с козырей.
— У меня уже есть это признание в трех экземплярах и поддержка клириков, — сказал я.
— А завтра будет четвертое, — поддержал меня Керт.
Оживленный шепоток среди анархистов. Лонир смотрит с довольным видом. Мол, знай наших. Тут тебе не там.
— А если гоблы опять внезапно атакуют… — начал барон эл Ирто. — Вы и мы потеряем все вложенные ресурсы, или придется постоянно держать сильный гарнизон у перевала.
От тебя я и ждал такого вопроса, Нилс. Что делать, если ты отважный трус?
— Разведчики доложат вовремя, и у нас будет время подготовиться, — ответил я. — Пока они лично прибывают в мой замок, но скоро эта проблема будет решена моими магами.
— Если разведчики останутся живы после встречи с тварями, — буркнул Нилс.
— А что может угрожать в предгорьях пяти высшим вампирам? — спросил я.
Молчание, переходящее в охреневание. Получай, фашист, гранату. Даже Лонир остолбенел. Все прекрасно представляют, что это за бойцы.
— Высшие вампиры? — потрясенно протянул Шейк. — Ты и с ними договорился?
— Да, — усмехнулся я.
— А клирики? — вклинился Райн. — А если вампиры перейдут на другую сторону?
— Вопрос со святошами уже мною улажен, и вампиры со вчерашнего дня ушли в патруль. Клыкастики не предадут, я — член их клана.
Еще одна граната. Шейк, ну нельзя на меня смотреть таким влюбленным взглядом. Я мужчина и рожать тебе детей не собираюсь. Хрен тебе, а не мое приданое.
— Кстати, об этом не нужно сильно распространяться. Зачем некоторым знать наши маленькие секреты? — сказал я. — А вот если придут враги, то мы сможем кое-кого смертельно удивить. Речь уже идет об увеличении числа наемников-вампиров.
— Согласен, — вскинулся Райн. — Это должно быть секретом графства Артуа!
Одобрительный гул всех присутствующих баронов. Они опытные вояки и понимают, что есть ху. А Райн уже за меня руками и ногами. Столько нового пришло со мной в анклав, что страшно это потерять. За меня нужно держаться не знаю как. А вдруг я решу вернуться на свою историческую родину?
— Еще вопросы есть? — спросил я.
Райн обвел взглядом всех присутствующих. На лицах баронов читался полный одобрямс моих наполеоновских планов.
— Нет, — подвел он итог.
Почему-то я не сомневаюсь, что очень скоро окажусь за праздничным столом.
Я лениво сидел в приемной короля и пытался считать мух. Получалось очень плохо. Не было их совсем. И на какие только глупости не тратят силы некоторые разумные. Чем вам помешали эти безобидные существа? Летают себе и летают. На голову не гадят. Живи и дай жить другим! Кого мне здесь теперь считать? Что-то Керт задерживается. Неужели не может уломать своего папеньку? Черт, как не хочется мне давать какие-то обязательства Эрану Первому. Я намеревался предложить ему свое посредничество в улаживании проблем с Эрией, которые никуда не делись. Слишком много подданных этой страны осталось на поле Мести, да и ее ушки за этим мятежом торчали очень отчетливо. Вулкан — друг и дальний родич короля этой страны и до сих пор считается ее герцогом. Вернее, герцогом Каром эл Райсой. Не лишил его предыдущий король этого титула и земель. Уж очень негативно отнеслось к подобному повороту событий подавляющее большинство дворян и наследник короны. Кар дал свое согласие на сглаживание острых углов между этими королевствами. Он мне должен за Мясника и Грая. Но Керт обнадежил меня, а сейчас, похоже, я обломался. Придется дать обязательства и напрячь Кара. Может, мне опять подсчитать количество заклепок на кирасах караула? Хоть какое-то развлечение. Блин, мог с Валитом и дольше пообщаться.
— Влад! — Вышедший из двери королевского кабинета Керт подозвал меня.
— Проблемы? — поинтересовался я.
— Отец желает лично поговорить с тобой, — ответил Керт. — Я не понимаю, чего он хочет!
Ну-ну, то, чего я и опасался. Я зашел вместе с Кертом в кабинет. М-да. В гроб краше кладут большинство организмов. Седые волосы, мешки под глазами, сгорбленная фигура. Не жилец, короче, да и маг жизни рядом суетится.
— Здравствуйте, ваше величество, — сказал я.
— Присаживайтесь, барон, — указал на кресло король. — Я много слышал о вас. Ваши заслуги перед короной Декары очень велики. Поле Мести, разгром орды гоблов — везде вы отличились. Вы — лидер Вольных баронств и очень энергичный человек. Вы хорошо знакомы с моим канцлером, коннетаблем и начальником тайной стражи. Все они с большим уважением отзываются о вас. Вы — отличный воин и сильный маг. Вы — друг Керта, и у меня есть к вам одна просьба. Вне зависимости от того, выполните вы ее или нет, я признаю вас графом эл Артуа. Возьмите бумаги.
Король протянул мне пакет и закашлялся. Жизнюк начал суетиться и махать руками. Шли минуты, и наконец король пришел в себя.
— Оставьте нас наедине, — сказал Эран Первый. — Граф, — начал он, когда дверь за Кертом и магом захлопнулась, — моя просьба вас удивит, но прошу понять меня. Мне недолго осталось жить. Может быть, месяц, а может, несколько дней. Точно сказать никто не может. Мой сын примет страну, которую я столкнул в яму. Да, именно я сделал из процветающего королевства то, что представляет собой сегодня Декара. Керту предстоит много работы, чтобы опять вернуть блеск и процветание стране. У него будет отличный канцлер, великолепный полководец, опытнейший начальник тайной стражи, которые и вытащили королевство из пропасти мятежа. Но мой сын слишком неопытен. Я не хочу, чтобы он начал совершать глупости и между ним и высшими сановниками королевства возникло непонимание или трения. Еще хуже будет, если амбиции некоторых благородных вновь принесут войну или мятеж в Декару. Я прошу вас согласиться стать Рукой короля. Сначала моей, а потом и Керта. Что вы на это скажете?
Что я скажу — так это то, что ты очень грамотно построил разговор и собираешься взвалить на меня кучу проблем. Старые Руки короля откинули копыта на поле Мести или в других местах. Ты был и вновь стал отличным королем. Я стану буфером между триумвиратом и Кертом. Третейским судьей, так сказать. Керт будет прислушиваться к моему мнению, а триумвират тем более. Вернее, Македон и папа Мю. Это выгодно и нужно и им, и Керту. Дворяне, которые могут подумывать о новом мятеже, не очень охотно будут рассматривать перспективу встречи с анархистами на поле брани. А ведь я их туда приведу, если запахнет жареным, да и очень популярна фигура смертоносного меня среди военной аристократии королевства. Твою тещу! Какой ловкий ход! Я, мол, умираю, граф, не брось в беде своего друга и впрягайся в воз проблем. Мне своих не хватает?! Да пошел ты в задницу!
— Я согласен, ваше величество, — ответил я. — А вы — большой подонок.
Слабая улыбка осветила лицо Эрана Первого.
— Я в вас не ошибся, граф, — сказал он. — Позовите Керта.
Вот это я попал. Я встал, несколько шагов, пинок ногой по двери. И когда я научусь плевать на всех, кроме себя?!
— Керт, об косяк тебя тридцать три раза, заходи! Кстати, когда будет пьянка?
— Через пару часов, — ответил изумленный принц. — Что случилось?
— Сейчас узнаешь, — прошипел я и плюнул на пол перед впавшим в ступор караулом, — а потом я напьюсь!
Дверь королевского кабинета с грохотом захлопнулась.
Хорошо, что пока идет неофициальная часть банкета и Дуняша вместе с Нормом и Тормом смоталась осматривать дворец и не видит моего унижения. Хорошо, что я сделал новую матрицу своей моторики и наложил ее на себя. Хрен ты меня узнаешь, женушка. А этот твой Ален Делон недоделанный, с которым ты заявилась сюда пять минут назад, скорее всего, пассивный гомик! Тоже мне мачистый мачо. И почему такие павианы всегда нравятся женщинам? Он же наверняка пользовался услугами пластических хирургов, магов жизни и тремя камнями Ирдиса одновременно. Дворянки, как можно было это мурло обстреливать целыми залпами взглядов, в которых читалась постель и камасутра?! Что вы все в нем нашли? Что вы устроили вокруг этого брюнета хоровод?!
— А принц Джайд — красавчик, — заметила Арна.
И эта туда же. Я взял еще один бокал с вином. Я всегда симпатизировал Бельмондо! Он берет обаянием и шармом, а этот козел!.. Ты что делаешь, сволочь?! Кто тебе позволял шептать всякие глупости на ушко моей жене? Вот тварь! Ты — мертвец, собака бешеная. Ты покойник, брюнетик с голубыми глазками, цвет которых наверняка соответствует твоим пристрастиям в постели. Что ты клеешься к моей жене?! Что ты ей сказал, если она так чарующе рассмеялась? Жаль, что тут слишком много народу и я не могу отфильтровать ваш разговор из общего шума. Эла, он только притворяется нормальным мужиком. Зуб даю.
