Наташа развернулась и направилась в дом. Там застала занимательную картину как Чарлен дает какие-то распоряжения по графству Ерилу Шольтсу… Или Ерил Шольтс давал урок по управлению графством Чарлену. Девочка с ходу не поняла, поскольку Чарлен что-то там просил сделать, а Ерил тут же высказывался почему так делать не нужно, а лучше сделать по-другому. Чарлен злился, Ерил… тому, похоже, эта пикировка доставляла удовольствие — в очередной раз демонстрировал свой интеллект. И ведь не поспоришь с ним — все его замечания точно в цель и так действительно проще и лучше будет. Понимание этого злило Чарлена еще сильнее.
Не желая кормить этого энергетического вампира… Во! Наконец-то Наташа поняла свое отношение к этому типу. Ерил Шольтс явный вампир! Осиновый кол ему в сердце! Интересно, в этом мире есть осина? В общем Наташа совершила стратегическое отступление, не желая попадаться на глаза Шольтсу.
Теперь осталось сообщить барону Тотлену о завтрашней поездке в Гарор и о предстоящем обыске. Пусть он привлечет всех, кого посчитает нужным. Может даже и Айрона Торгерона пригласить. Что ж… завтра же станет ясно насколько хорош придуманный ею план… Завтра.
Глава 17
Собирались долго в основном из-за того, что сразу не согласовали кто едет, а когда определись, вдруг обнаружилось, что транспорта на всех не хватает. Барон Тотлен недовольно посматривал на Наташу, но та оставалась совершенно невозмутимой и спокойной, передав подготовку к поездке капитану гвардии. Тот и наводил порядок… умело, но, как привык, по-армейски.
Причем большая часть собирающихся в дорогу — сотрудники СБ, которых взяли Тотлен и Айрон совместно. Айрон, в общем-то, готов был поехать и один, благо хватало людей Тотлена, но Наташа ему по секрету шепнула, что лучше бы ему прихватить своих пять человек минимум. Айрон несколько секунд внимательно разглядывал девочку, потом кивнул.
По итогу в дорогу собирались Чарлен, под охраной людей Тотлена, Верольда, с трудом, но настоявшая на своем, сам граф, горящий желанием наконец выяснить, кто убил его друга. Наташа, Альда и Дарк Вром — это само собой, это даже никем не обсуждалось. С ними ехала императорская гвардия во главе с капитаном в полном составе. Возниц и слуг Наташа даже не пыталась считать, ибо они постоянно бегали туда-сюда и совершенно непонятно кто едет с ними, а кто остается.
Наташа наблюдала за всей подготовкой чуть в стороне, опираясь плечом о какой-то столб и скрестив руки на груди. Тут ее и разыскал тот самый эсбэшник, которого она отправляла узнать о Юлиане Герхе. Признаться, девочка уже и не надеялась дождаться его до отъезда. Размышляла что делать — передать, чтобы сотрудник СБ их догонял или оставался тут ждать возвращения.
Заметив своего человека, подошел и Тотлен.
— Что у вас тут?
— Вот, докладываю о поездке, — вытянулся Ройрин.
— Ну?
— Не могу сказать, что удачно съездил… Юлиана Герхе погибла. Несчастный случай. Из слов соседей упала с лестницы у себя дома…
Наташа резко выпрямилась, буквально впиваясь взглядом в лицо эсбэшника.
— Погибла? Несчастный случай? Когда?
— Почти сразу после возвращения.
— А причина ее поездки домой? Говорили о смерти кого-то или болезни?
— А вот тут странно. Никто ничего не знает о подобном. Сама Юлиана по возращению заявила, что ее не устроили условия и она уволилось.
Наташа вдруг резко развернулась и с силой впечатала кулак в столб. Не обращая внимания на боль, она сжала кулак и прислонилась к нему лбом.
— Каждый раз, — глухо выдохнула она. — Каждый раз одна и та же ошибка… Когда же я научусь просчитывать ситуацию? Проклятье!!! Я должна была еще тогда сообразить!
Барон Тотлен сначала удивленно смотрел на девочку, потом хмыкнул.
— Полагаю, вы думаете, что произошел вовсе не несчастный случай?
— Ройрин, что говорят соседи про Юлиану? — вместо ответа Наташа искоса посмотрела на эсбэшника.
— В основном хорошо, — растерянно отозвался тот. — Отзывчивая… ладит с детьми… Вообще, я заметил, многие были искренне огорчены ее смертью.
— Барон, — Наташа повернулась к Тотлену, — вспомните, как она вела себя в поездке. Это было похоже на поведение отзывчивой, ладящей с детьми женщины? Я читала ее рекомендации. Если не подделка, что вряд ли, ее еще граф принимал на работу, а он к таким делам серьезно подходил, то… Как вы объясните ее поведение?
Барон подумал и кивнул.
— Логично. Подкуп? Но зачем?
— Она своим поведением изолировала детей графа от всех возможных союзников. Если бы не решительность Верольды и не ее право на просьбу к императору им бы никто не стал помогать. А после дуэнья уже ни на что не могла повлиять. И когда я — Призванная, запросила ее рекомендации она явно испугалась. На следующий день сбежала.
— И стала ненужной тому, кто ее подкупал. А еще опасной — она могла указать на него. Но это все равно не может служить доказательством убийства.
— Может и не может. Но если ее в самом деле подкупили… Ладно, теперь уже что говорить. Спасибо, Ройрин, позже еще поговорим. Я пока не готова знать детали.
Ройрин поклонился и ушел. Барон следом, видно выяснять те самые детали, которые пока не захотела слышать Наташа. А вскоре рядом появилась Альда.
— Слышала разговора барона Тотлена и Айрона… Тебе не кажется, что ты слишком много берешь на себя? Ты не могла предотвратить смерть Юлианы.
— Если бы нашла время поговорить…
— И что? Она сказала бы, что ничего не знает. Что бы ты сделала?
— Не знаю… только она ведь сбежала, значит серьезно относилась к Призванным. Если бы я тогда нашла время поговорить, может она бы все и рассказала и уже тогда мы узнали бы имя убийцы.
— Ну знаешь… Могла рассказать, а могла не рассказать. И вообще, она могла бы отказаться от предложения.
— Или не могла.
— Не думаю, что не могла. Да и вообще я сильно сомневаюсь, что там убийца лично подходил. Ну не идиот же он так подставляться.
— Скорее всего, конечно, к ней подходил не сам убийца, но точно кто-то от него. Кто-то, кого все равно нам не следовало знать. Хотя… мне вот пришло в голову, что убийца мог бы нанять кого из дна общества для дела… а когда Юлиана сбежала, то стала опасна как раз для них… может на убийцу мы бы так не вышли…
— У тебя постоянно слишком много вариантов, — подумав, заметила Альда. — Знала она убийцу, от него приходил кто, нанятый со дна общества, который не смог бы указать на убийцу… Еще какие варианты будут?
— Нет, — мрачно буркнула Наташа, сама понимая, что слишком много разный версий развела. — Вряд ли к Юлиане подходил сам убийца. Либо его человек, либо наемник, который позже решил уже самостоятельно устранить опасность для себя. Видно, тоже уважал Призванных.
— В любом случае на тот момент ты ничего не знала. В конце концов Юлиана ничего такого серьезного не совершала, могла бы подойти к тебе и признаться. Осталась бы жива. Но она решила бежать. Это был ее выбор. Она боялась, но не раскаивалась. И вообще… ты все равно не можешь утверждать, что ее убили. Возможно, действительно сама упала. Сама постоянно говоришь, что в жизни случаются порой совершенно невозможные вещи?
— Когда это я такое говорила?
— Ну значит не ты, — легко согласилась Альда. — Но это ведь так.
— Может быть, — устало отмахнулась Наташа. Альда ее не убедила, но понимание бессмысленности спора, все равно ведь ничего изменить невозможно, остановило ее от дальнейшей дискуссии. — Вероятность только мала. Но теперь мы это уже никогда не узнаем… Скоро там уже соберутся, наконец?
— Сама виновата. Надо было вчера решать кто едет, а не сегодня, когда кареты уже подали.
— Виновата, — равнодушно пожала плечами Наташа.
Альда пристально посмотрела на подругу.
— У меня такое ощущение, что ты специально так сделала, чтобы зачем-то задержать отъезд. Только зачем?
— Тебе кажется.
— Ну-да, ну-да… — не поверила Альда, но продолжать выпытывать не стала. — Почти все подготовили. Лошадей не хватало, кого-то куда-то за ними послали. Вон, вроде бы ведут. Минут через двадцать тронемся. Слушай, а зачем, вообще, ты собрала с собой столько народу?
