Решили так - ждут ещё три-четыре дня, а потом начинают сборы и отъезд домой, даже если и не дождутся ответа Императрицы - время поджимает, надо торопиться.
Тут же в Саду услышали разговор двух кавалеров, что лёд в Неве совсем сошёл и завтра ожидается праздник по поводу открытия навигации на Неве, на котором будет "весь свет" с прехорошенькими барышнями в том числе. Все переглянулись и решили - и они там будут!
Утром набережные Невы и Стрелку Васильевского острова заполнили толпы петербуржцев. Здесь были люди всех сословий - все ждали зрелища. Наша компания расположилась недалеко от Зимнего дворца, чтобы увидеть весь праздник с лучших мест. Приехать и занять это место пришлось чуть ли не с семи утра, и оделись все потеплей, т.к. от Невы достаточно сильно дуло. Сидели пока в карете, чтобы не замёрзнуть от ожидания, и перекусывали ранним традиционным завтраком двадцать первого века - бутербродами с колбасой, сыром и мясом, запивая всё горячим кофе из термоса, прихваченного из будущего. Кстати, надо попробовать сделать нечто подобное, озадачив "апостолов", только вот проблему со стеклом решить будет непросто. А может, просто железный термос сделать? Но это - дело будущего, а пока - праздник!
Основными действующими лицами праздника были три важных чина – главный командир порта, управляющий речной полицией и комендант Петропавловской крепости. И вот толпа зашумела: " Плывут, плывут!"- это управляющий столичной речной полицией отчаливал на катере от Домика Петра Великого, что на Петербургской стороне, и, в сопровождении флотилии частных судов, направился к Петропавловской крепости. Одновременно от Адмиралтейства на таком же катере к Петропавловской крепости плыл начальник петербургского порта. Около половины двенадцатого они встретились напротив Петропавловской крепости. Их катера салютовали крепости семью выстрелами и получали такие же салюты в ответ.
Толпа с трепетом наблюдала, как от Петропавловской крепости к ним устремлялся двенадцати вёсельный катер, на котором стоял в полной парадной форме генерал, комендант Петропавловской крепости. Управляющий речной полицией рапортовал коменданту о том, что сообщении по правую сторону Невы свободно. Так же рапортовал и начальник порта, только про левую сторону Невы. Затем три катера во главе с комендантским направлялась к Дворцовой пристани – к Зимнему дворцу. Все это напоминало приём парада в честь дня Победы на Красной площади, только в водном варианте.
Рядом, в толпе зевак, которые посторонились, уступив дамам места получше, услышали разговор двух мужчин, по виду купцов:
- Проиграл всё-таки Фома Анисимович спор, проиграл! Он тут бился на днях об заклад с Гордеем Мокиным, что навигация начнётся только после седьмого числа. А сегодня ведь пятое! Вот и придется ему расстаться с тремя рублями ассигнаций - уговор дороже денег!
- Это что, вот в прошлом годе Тимофей Щукин проиграл Филимону Филину червонец! Только он утверждал, что Нева раньше откроется, а оно позже вышло. Характер у Невы строптивый, год на год не приходится, трудно угадать!
Пока шел этот разговор, на середине реки комендант наполнил водой серебряный кубок. Когда флотилия приблизилась к причалу у Зимнего дворца, комендант салютовал семью выстрелами. Матросы дружно закричала «ура», и толпа подхватила этот крик. Причалив к пристани, матросы поставили вёсла «на валёк». А комендант крепости, начальник речной полиции и главный командир порта направились в Зимний дворец. Друзья решили, что всё закончилось, но толпа не расходилась. Тогда Миша спросил соседей:
- Скажите, уважаемые, а что будет дальше? Мы вот впервые в столице и не знаем сего действия.
Снисходительно посмотрев на провинциалов, один из мужчин объяснил, что во дворце каждый начальник отдаст рапОрт Его Высокопревосходительству военному генералу Вязмитинову Сергею Кузьмичу.
- Так-то оно надо отдать честь Его Величеству Амператору Александру Павловичу, но раз Его Величества Амператора в городе нету, он находится в Вильно, то рапОрт и отдают Его Высокопревосходительству генералу Сергею Козьмичу,- пояснил мужчина.
Его сосед подхватил дальше, стараясь показать и свою осведомленность в высоких делах Империи:
- А следом Комендант крепости Его превосходительство Павел Андреич, то есть генерал-лейтенант Сафонов, подаст Его Высокопревосходительству Сергею Козьмичу кубок с невской водичкой и тот, выплеснув её, наполнит сей кубок до краёв серебряными рублями, по давнишнему народному обычаю, чтобы вода была чистой и никаких происшествий не происходило,- и он торжествующе посмотрел- мол, знай наших!
Поблагодарив услужливых рассказчиков за объяснения, друзья стали ждать продолжения событий. И вот через некоторое время на причале у Зимнего дворца опять показались комендант крепости генерал-лейтенант Сафонов, начальник речной полиции и главный командир порта. Каждый сел в свой катер и отправились на середину Невы. Было видно, что комендант крепости Сафонов выливает воду из кубка обратно. Миша пробормотал:
- Интересно, где тогда серебряные рубли, щедро насыпанные в кубок, согласно народному преданию?
Купцы переглянулись и усмехнулись вместе со всеми:
- Как где? В Неве! Концы в воду и все в порядке!
В этот момент на Петропавловской крепости выстрелила пушка, «отмечая» полдень. Вслед за этим на сигнальной мачте Петропавловской крепости подняли флаг. И началось!
Салютовали с крепости и с судов на Неве, ввысь взмывали фейерверки, набережные Невы и Стрелка Васильевского острова взревели криками «ура!», вверх взлетали шапки и картузы. Все даже оторопели от такого напора толпы - ну прямо как в будущем, во времена массовых гуляний! Друзья даже немного испугались, как бы их не примяли от такого энтузиазма, и поторопились обратно в карету, которую охранял Никита. Катя осталась в гостинице - она немного простыла, решили ее пока не беспокоить.
На Неве также было столпотворение - на реку тут же вышло множество катеров лодок, яликов, украшенных флагами - прямо как на большом проспекте в час пик! Народ ликовал и поздравлял друг друга с праздником - ведь открытие навигации – важный праздник для Петербурга. И жаль, что он не празднуется в будущем в таких масштабах, как в прошлом.
Лодочники приглашали желающих прокатиться по Неве, и друзья решили рискнуть - когда такой повод ещё будет! Выбрав лодку побольше и поустойчивее, Наталья с Варварой и Мишей с некоторой опаской уселись в качающееся на волне судно. Было немного страшновато - все же это не современный прогулочный катер, а небольшая посудина. Поэтому попросили далеко от берега не отходить и прокатить на небольшое расстояние. Миша посмеивался над женскими страхами, но было видно, что и он волновался.
Но лодка шла бойко и уверенно, волнение улеглось, все наслаждались ветерком и свежестью воды. Сойдя на берег, они одновременно переглянулись и бросили в воду небольшие монеты - на память и в надежде на возвращение в этот город, "знакомый до слез".
Замерзнув на водной прогулке, решили возвращаться домой, чтобы пообедать и отдохнуть. А вот к вечеру решили немного прогуляться по набережной, где продолжался праздник. Корабли, катера, лодки так и сновали по реке, подсвеченные факелами и лампами- прямо День Военно-Морского флота, такое же оживление и красота.
Люди прогуливались семьями, компаниями, встречались и расходились, эта оживленная толпа возбуждала и радовала всех - друзья как будто вернулись в будущее, в сутолоку праздничного города. На набережной они наблюдали, как устанавливают понтонные мосты, соединяющие берега Невы и многочисленные каналы" Северной Венеции". Не хотелось никуда торопиться, переноситься через времена, а хотелось наслаждаться этим вечным городом и рекой, этим праздником и радостью людей, так не похожих, но в то же время так близких.
И вдруг в этой толпе мелькнуло знакомое лицо - Наталья с Мишей даже удивились и закричали хором, в нарушении всех правил поведения:
