Контуры врагов контрастно выделялись на серой шкуре корабля, так что прицельно выбивать низкорослых стрелков было несложно. Те, кто оказался настолько глуп, оставшись на открытом месте, погибли первыми — сейчас я тратил на каждую цель по три выстрела, переключив оружие в режим огня короткой очередью.
Крыланы передвигались длинными прыжками, подпрыгивали и вертелись, пытаясь сбить мне прицел. Но спрятаться было негде, а отсутствие тяготения сильно мешало недомеркам. После того как я прикончил еще парочку, остальные сообразили, что в перестрелке на дальней дистанции у них нет шансов. Один успел добраться до подбитого инженерного аппарата, а еще двое укрылись за блоками маневровых двигателей, изредка постреливая в мою сторону.
Я сменил барабан и выпустил все сорок зарядов, продырявив аппарат и того умника, что прятался за ним. Пока я защелкивал новый, уцелевшие крыланы скрылись внутри корабля. Способности нюхача давали огромное преимущество: я их видел, они меня нет. Поэтому когда нелюди попытались устроить засаду в шлюзе, получили осколочную гранату — ее хватило трем врагам. Четвертый успел спрятаться в нише, что его не спасло, — я выстрелил в упор, и разорванное тело закрутилось в облачке вскипевшей в вакууме крови.
— Тсави, двигай к открытому шлюзу! А тебе, Дэйн, особое задание — бить всех, кто попытается вылезти! — приказал я.
Из тесного помещения переходной камеры вели два овальных туннеля с редкими скобами на стенах. Поскольку один из проходов был перекрыт диафрагмой черного цвета, а детектор обнаружил повышенный радиационный фон, я выбрал другой. Двое крыланов попытались выбраться из люка с противоположной стороны корабля — юный боец не зевал, срезав их одной длинной очередью.
— Нечистые пали от моей руки! — витиевато доложил юный боец.
— Так держать! — кивнул я, сканируя окрестности.
Теперь все нелюди собрались двумя компактными группами внутри корабля, что облегчало их поиск и уничтожение. Было бы хуже, если бы недомерки разбежались по станции…
Коридоры отлично подходили низкорослым «пингвинам», но для людей оказались тесноваты — я опустился на корточки, забросив на спину штурмовой комплекс. Темнота мне совершенно не мешала — тактический интерфейс раскрасил окружающую обстановку в оттенки серого.
Передвигаться в таком положении было крайне неудобно — особенно мешали меч и автомат черных. Но лезть внутрь только с трещоткой я посчитал глупым, поэтому поудобнее перехватил оружие и продолжил зачистку.
Обнаружил четырех существ за запертой створкой, после чего проделал аккуратное отверстие в преграде резаком. Сильно сжав пупырчатый мячик гранаты, пропихнул его в дыру, разом избавившись от всех недомерков. Выставив перед собой ствол громоздкой арварской пушки, двинулся в глубь корабля. Механизм, шустро перебирающий лапами и похожий на большого жука, пополз навстречу, выдвинув гроздь инструментов. Этому нелепому дроиду хватило половины магазина, и он затих, выбросив сноп искр из пробитого панциря. Некоторое время я возился с остовом уродца, который даже дохлый мешал двигаться дальше. Выпихнув героически погибшего ремонтника в ответвление, продолжил зачистку.
— Задумка хорошая, но исполнение — бездарное! — сообщил я, подумав о том, что пара таких роботов смогла бы зажать меня в тесном туннеле, пока хозяева подтягивают тяжелое вооружение. Хорошо, что недомерки до такого не додумались. Эфир взорвался хриплым клекотом и быстрым треском, но я охотился молча — у нюхача здесь подавляющее преимущество, и экипажу нечего мне противопоставить.
Где-то впереди прятались последние шесть врагов, и я не сомневался, что скоро доберусь до них. Все-таки корабль внутри оказался гораздо меньше, чем выглядел снаружи.
Туннель изгибался, а ответвления располагались под непривычными углами — я понял, что экипаж предпочитал невесомость. В отдельных местах даже можно было выпрямиться в полный рост — там располагались округлые пещерки, заполненные емкостями и оборудованием непонятного назначения. Воздуха и гравитации внутри корабля не наблюдалось, зато попалось несколько мертвых тел нелюдей, внешне неповрежденных.
Шестеро последних крыланов обнаружились за круглой дверью, в которую упирался коридор. У меня были подозрения, что это рубка, поэтому вскрыл створку и осторожно заглянул внутрь, активировав силовой экран. Применять гранаты в таком важном месте мне показалось плохой идеей.
Яркая вспышка — и мой силовой щит погас, следующий выстрел оплавил пластины на груди. Вражеское оружие замолчало, а я увидел крупного «пингвина», стискивающего в лапах пистолет явно человеческого производства. Расрытый клюв нелюдя исторг пронзительный стрекот, и крылан стиснул свое оружие, пытаясь нажать лапой на спусковой сенсор. Выпустив короткую очередь прямо в клювастую голову врага, я протиснулся через дымку силового поля.
Позади уродца виднелись груды какого-то оборудования, светящиеся экраны и тускло мерцающие колонны с точками и черточками. Большой шарообразный зал с ячейками на вогнутых стенах, в которых скорчились пилоты, а может быть — техники, смотрелся мрачновато, но здесь были атмосфера и слабая гравитация.
Крыланы поворачивали свои сморщенные головы, наблюдая за моими действиями. Двух ближайших недомерков я попросту проткнул мечом: костюмы пилоты натянуть забыли, а сморщенная шкура не могла задержать металл клинка. Даже когда я точными выстрелами выбивал остальных, те не пытались убежать. Я понял почему, когда выдернул нелюдя из гнезда — тот плотно засел в своем коконе, а к его тельцу тянулись собранные в пучки кабели и один толстый гофрированный шланг.
Увиденное меня не обрадовало — ничего похожего на человеческие системы управления. Удостоверился, что больше на борту корыта никого не осталось, а затем отдал команду на выдвижение ценному специалисту. Теперь все зависело от кота — надеюсь, он разберется в инопланетной технике.
Осмотрел тела, прихватив хакданский пистолет «КЛ-8», стреляющий крошечными плазменными зарядами. В магазине оставалось еще шесть капсул-энергоячеек, и у «пингвина» имелись все шансы пробить броню моего скафа. «Худосочные лапки нелюдей не подходят для работы с нормальным оружием. Но этот хотя бы попытался!» — подумал я. Скафу серьезно досталось: две пластины на груди оплавились, а покрытие местами изменило цвет — внешний слой был разрушен. На боку появился бугорок заплатки — сработала система авторемонта, но на функционал костюма это не повлияло.
Оказавшись в рубке крейсера, Тсави первым делом оторвал лапу с кожистой перепонкой у толстого «пингвина», а затем с урчанием принялся грызть ее. И только после этого кот занялся осмотром чужой техники. Подергав кабели и зачем-то понюхав разорванный гофрированный шланг, мзин принялся безжалостно курочить оборудование. Я молча смотрел за работой пушистого инженера, полагая, что тот знает, что делает.
— Ну, что скажешь? — не выдержал я, когда на вогнутом полу образовалась огромная куча вырванных с мясом проводов и блоков непонятного назначения.
— Вкусный! Почти как гаршак, — муркнул кот, продолжая потрошить технику нелюдей.
— Нет, я про корабль! Ты сможешь получить доступ к системам управления?
— Тсави не знает, — ответил мзин, — но будет стараться… нужно время!
— Что это вообще за корыто? — спросил я.
Кот подцепил когтем одну из панелей с оборванным ворохом тонких жил и протянул мне. Среди точек и черточек чужой письменности я заметил табличку на общем языке:
Запрос «Идентификатор»:
• Имя — «Великий Пхактла»
• Тип — «Ар-Гургош»
• Производитель — концерн «Чиумбо»
• Дата — 31 г/п. Д-12
• Владелец — Харджани Большеголовый
Запрос «Изменения статуса»:
• Вывод из состава флота
• Утилизация
— Надо же! Тридцать первый год правления великого императора Джумзани Двенадцатого… Но он же давно скончался… — пробормотал я, сверившись с инфопакетом по империи Арвар. — Выходит, что это корыто коптит космос как минимум две сотни лет…
— Мр-р-р, — неопределенно прорычал мзин, выдергивая кабель и тыкая искрящим разъемом в мертвого «пингвина». Лапки крылана дернулись, а я вспомнил школьные опыты по препарированию лягушек.
— Ладно, работай! А вождь пока займется другими делами! — буркнул я и нырнул в туннель, ведущий к шлюзу.
Насколько понял объяснения кота, шансы на успех были велики — инженер вполне мог добраться до корабельного искина и задействовать его в обход всех примитивных консолей и интерфейсов, что использовали «пингвины». Несмотря на почтенный возраст, мне достался полноценный корабль с гипердвигателем, а вот выяснить, способен ли трофей передвигаться самостоятельно, сможет только специалист. Но то, что крыланы перед своей кончиной пытались что-то починить, кот посчитал хорошим знаком.
