— Великая победа! Учитель, что мы будем делать теперь? — возбужденно поинтересовался Дэйн.
— Инженеру мы пока ничем помочь не сможем… — задумчиво протянул я. — Значит, так: сначала попробуем вытащить наших не столь везучих коллег, что болтаются где-то рядом. А затем навестим местных!
Я направил платформу прочь от станции, сделав несколько широких витков; потратив полтора часа на поиски ценностей и вдумчивое исследование обломков, обнаружил убежище выживших. Угловатый челнок арварской постройки сильно пострадал — его носовой части практически не было, а рядом крутились несколько замерзших тел, причем скафов я на них не заметил. Внутри кораблика скрывались трое людей, хотя совсем недавно их было четверо. Куда делся четвертый — непонятно…
— Не нравится мне все это… — Я повернулся к Дэйну, который настороженно изучал внешний вид корабля-инвалида.
— Почему? — спросил юный боец.
Сформулировать причины беспокойства я не мог. Не знаю почему, но вытаскивать наемников мне резко расхо-телось. То есть «чуйка» настоятельно советовала развернуться и оставить бедолаг умирать.
— Ладно, тогда сделаем так… — наконец принял решение я. Аккуратно сложил в контейнер генератор щита и турель с плазменной пушкой — все равно энергоблоков для них не было. Захватил пару осколочных гранат — легких и эффективных в коридорах.
Оставив платформу в десяти метрах от челнока, я прыгнул. Добравшись до заблокированной створки большого люка, энергично постучал в нее прикладом штурмового комплекса. К моему удивлению, люк через пару минут приоткрылся, а в трюме челнока оказался воздух — его удерживала дымка силового поля. Я поспешил принять приглашение, протиснувшись внутрь.
— Новое тело! — радостно крикнул рослый наемник, затянутый в черный бронекостюм. В руке мужчина держал трещотку с длинным магазином, ее ствол смотрел прямо мне в голову. Двое бросились на меня, пытаясь отобрать штурмовой комплекс.
— Еп! Попался, плонетник! — засопел толстый гаденыш, вцепившись в арварский автомат.
После короткой потасовки этому беспредельщику удалось вырвать оружие. Прижав меня к стенке, грабители поснимали все снаряжение — главарь повесил на пояс пару гранат и взял арварский штурмовой комплекс, а свою трещотку бросил подручному. Толстый бандит забрал перевязь с мечом.
— Вы чего творите, уроды? — возмущенно прошипел я, понимая, что нарвался на шмурдяков. Во всяком случае, их лексикон говорил сам за себя. Мне стало ясно, что с этими беспредельщиками общего языка найти не получится.
— Не шебутуй! — прикрикнул главарь. — Я — Хрипс, а это — Большой и Куран. Вылазь из своей скорлупы, грабнешь этот шмот! Будешь правильным — проживешь подольше…
— А больше ты ничего не хочешь? — поинтересовался я, оценивая обстановку.
Судя по всему, бандиты кого-то уже прикончили — на полу грузового отсека были грудой сложены пищевые рационы, а рядом валялся распотрошенный скаф.
— Шевелись! А не то Хрипс прищепит тебя! — зашептал тощий гаденыш. — Отхапал нулевого лута, думаешь, стал крутым?
— Вообще-то да, — кивнул я и поинтересовался: — А что значит «прищепит»?
Бандит захихикал, а я сделал шаг ему навстречу, дружелюбно улыбнувшись, — теперь туша Большого прикрывала меня от главаря. Через прозрачное забрало шлема лицо Хрипса выражало удивление, даже когда рванула граната, висящая на его поясе. Сильно сжать телекинезом пупырчатое металлическое яйцо — плевое дело для псиона.
— Еп… — успел прошипеть Большой, когда рой крошечных кусков металла нашпиговал его жирное тело.
В ограниченном пространстве взрыв осколочного боеприпаса оказался неприятным сюрпризом для беспредельщиков. Слегка досталось и мне — ногу пронзило острой болью, а сработавшая аптечка впрыснула очередную порцию стимулятора. Но это уже было не важно — доковылял до валяющегося меча, повесив перевязь на пояс, и подумал, что у трех идиотов шансов справиться с псионом не было изначально.
Главаря разорвало на куски. Тощего отбросило к переборке, он сучил обрубками ног и хрипло выл. Большой был жив — его пробитый костюм набухал кровавыми пузырями, а конечности мелко дрожали. Я приставил к помутневшему забралу клинок и с усилием пропихнул внутрь. Покачал головой и подумал, что «путь к успеху» для трех бандитов закончился вполне ожидаемо — шмурдяки получили все, что заслуживали.
Порывшись в имуществе покойных, нашел две пластинки с навыками «Кризисное управление» и «Администратор» — обе третьего ранга; видимо, главарь планировал карьеру чиновника. Сгреб все уцелевшие пищевые рационы, но больше ничего полезного мне на глаза не попалось.
— Учитель, что случилось? — поинтересовался Дэйн, заглянув внутрь убежища бандитов. Юный боец тут же отвернулся, и мне показалось, что его лицо побледнело.
— Переговоры прошли неудачно. — Я отбросил искореженный штурмовой комплекс, вытащив из контейнера новый. — Не следовало этим порочным насмехаться над могучим гуфием! Может, ты подскажешь, что значит «прищепить»?
Дэйн отрицательно мотнул головой, а я подумал, что для понимания тарабарского диалекта бандитов нужно изучить труды оширского философа, их идейного вдохновителя.
Визит к тем, кто заперся внутри жилой секции, откладывал как мог — сначала попробовал поискать ремонтного робота, который по идее должен был остаться там, где я нашел транспортное средство. Без особого результата — никаких следов железяки или ее остатков. Сопла гравиплатформы выбрасывали струйки газа, а я пытался нащупать кого-нибудь из уцелевших наемников, переодически запуская поиск нейросетью любых устройств. Однако ничего полезного мне так и не попалось, поэтому я с сожалением вернулся к кораблю, внутри которого пушистый инженер продолжал работу.
— Тсави, прием! Что там у тебя? — вышел я на связь, ожидая хоть каких-нибудь результатов.
— Большой гаршак — вкусный и сочный. А маленькие — нет; напихали себе в брюхо железа и разных непонятных штук… — муркнул гурман.
— Да хватит уже! — раздраженно пробурчал я. — С кораблем что?
— Вождь! — ответил кот. — У Тсави только две лапы и один резак. Тсави не может работать быстрее, чем сейчас! Нужны техники, роботы-ремонтники…
— Принято, — вздохнул я. — Сейчас попробуем поискать!
Опустошив емкость с пищей, я все еще ощущал голод — организм требовал новых ресурсов. Покосившись на ногу, увидел аккуратные нашлепки серой пены — сработавшая система авторемонта быстро заделала пробоины. Крошечные горошинки прошли насквозь, но никаких неудобств я не ощущал — регенерация организма оказалась как нельзя кстати. Вставил две порции пищевого рациона в соответствующее гнездо скафа, но вкус пюре из грибов столетней выдержки оказался крайне гадким. Подумал, что пробовать этого толстого гаршака, о котором упоминал кот, не буду. Лучше уж буду давиться грибочками!
Повесив на грудь четыре барабана с боеприпасами, прикрепил на бедро хакданский плазменный пистолет «КЛ-8», подумав, что, когда закончатся шесть капсул-зарядов, новые найти будет сложно. Взял в руки штурмовой комплекс «Пунга», закинул за спину второй, подумав, что перезарядка этого оружия довольно долгая. Нет — неудобно… положил громоздкое оружие обратно. Сейчас важна мобильность. Подумал, что шести осколочных гранат мне на первое время хватит — они уже доказали свою эффективность.
— Вперед! — объявил я и потопал к раскрытым створкам, за которыми просматривались мерцающее силовое поле и широкий коридор. Решил добраться до жилых помещений через основной шлюз возле причалов.
— Могучий, что мне делать? — спросил подросток.
— Держись за моей спиной! Без команды не стреляй! — бросил я и добавил: — И будь готов быстро убегать. Если вылезут защитники, мы им все равно не сможем ничего сделать!
— Так точно! — браво ответил Дэйн.
Я осторожно двигался по пустым переходам, обращая особое внимание на следы недавнего боя. Однако, кроме пары подпалин на стенах, ничего подозрительного пока не видел. Подошвы скафа давили валяющихся тут и там «мошек» — крошечные дроиды-разведчики вырубились после того, как хозяева погибли. Периодически лепил на стены камеры наблюдения, пытаясь контролировать спину. Дэйн заглядывал в открытые технические люки, помня о талантах защитников, умеющих незаметно перемещаться.
Проводил взглядом дроида-ремонтника, ковыряющегося в распределительном щите. Дальше увидел еще парочку металлических тараканов — эти тащили агрегат, похожий на небольшой реактор. Я не стал обижать уродцев, подумав про управляющий модуль — его следует поискать… какие-никакие, а работники — их помощь может оказаться полезной.
— Стой! — скомандовал я, обнаружив две приближающиеся отметки живых существ. — У нас гости!
