– Правильный выбор, Зуб.
Дед заметно веселеет, делает еще шаг, хватает меня за протянутую руку и рывком поднимает на ноги. Силы ему не занимать, здоровый, гад. Пошатнувшись, я как бы невзначай делаю шаг в сторону «Душелова», который так и лежит на камнях…
Мощный удар кулаком в живот заставляет согнуться пополам. Подошва сапога врезается в грудь, опрокидывая на спину. Воздух с хрипом вырывается из груди, но пытаюсь вывернуться, вскочить, ответить… Следующий удар застилает глаза тьмой. Когда она рассеивается, мне страшно не нравится то, что я вижу.
Стою на коленях на самом краю пропасти. Смотрю, как внизу с шумом беснуется вода, взбивая белую пену и срываясь в бездну. Вижу, что в нагрудник кирасы упирается острие «Душелова», кинжал в правой руке клирика. Чувствую, как за край шейного проема кирасы меня держит крепкая длань левой – Дед стоит за моей спиной. Слышу, как доносится его самодовольный смех:
– Посмотри туда, Зуб. Потому что это последнее, что ты увидишь. Неплохо я тебя разыграл, а? Ты в самом деле решил, что я тебя отпущу? Что обнимемся, как братья, и дружно отправимся в светлое будущее?
Фурия… Я чувствую ее дикую ярость, от которой у кошки туманится разум. Я же приказал ей ждать, вот она и ждет… Пора!
Едва слышное касание мягких лап по каменной поверхности. Клирик вздрагивает. Хрипит, замирая статуей. От усилия темнеет в глазах, но я обязан встать, и я разгибаюсь. Это мой последний шанс. И секунды паралича тикают. Левая рука Деда, вцепившаяся мне в кирасу, так и не отпускает, ее свело. Ничего, и так сойдет… Отступаю на шаг, поворачиваюсь к нему лицом, кладу ладонь поверх его кисти, сжимающей кинжал. Разворачиваю острием к его груди. Нажимаю. Конечно, он сопротивляется. Лицо искажено, на висках вздуваются вены. В глазах изумление. Непонимание. Ненависть. Каково это оказаться в шкуре Дара – знать, что сейчас умрешь, но быть бессильным что-либо сделать для спасения?
У каждого из нас свой выбор…
И тут его паралич проходит. Руки клира мгновенно наливаются силой и начинают отжимать меня прочь. Я успеваю поймать этот момент и бросаюсь вперед всем телом. Кончик кинжала без всякого сопротивления пронзает кольчугу и входит в грудь Деда. Призрачное лезвие словно проваливается в его плоть, вдавливаясь по рукоять. Глаза мертвеца становятся пустыми и невыразительными, как бутылочное стекло. А сам он валится в пропасть и рывком утягивает меня за собой.
Мы падаем вместе. Как он и говорил – в тесных «дружеских» объятиях.
Шум водопада и свист ветра врываются в уши. Пенящиеся струи воды проносятся перед глазами на расстоянии протянутой руки. Чувствую, как тело клирика начинает распадаться, оставляя за собой, словно комета, шлейф невесомого праха. Набегающий поток воздуха разворачивает меня лицом вниз. Что-то сообщает система, но мне не до этого. Завороженно смотрю вниз, не в силах оторвать взгляда от приближающихся скал…
«Резервное восстановление аватара завершено»
Шипение инъектора, в плече остро стрельнуло.
– Жду в мастерской. Не задерживайся, время тикает не в твою пользу.
Минуту я все же отлеживался с закрытыми глазами, настороженно прислушиваясь к ощущениям тела, пока не прошло головокружение и не выровнялось самочувствие. Да, так пробуждаться гораздо приятнее. С чего вдруг такая поблажка? Чем я ее заслужил?
А вот теперь пора.
Вцепившись в край саркофага, я одним движением перемахнул через бортик и шлепнул босыми подошвами по прохладному полу. И в самом деле, чувствую себя отлично. Даже как-то неправильно. Только что летел в пропасть, оцепенев от ужаса и ожидания, что вот-вот размажет о скалы, и вот уже здесь… Второе возрождение. Значит, восстановление длилось восемнадцать часов. Из данжа меня вынесло ранним утром, а сейчас снаружи должна стоять глубокая ночь…
И меня вполне устраивает, что я не помню момента самого столкновения. Не помню боли. Впрочем, при падении с такой высоты смерть должна была наступить мгновенно. Но все остальное я помню очень хорошо. В том числе и то, что хотел бы забыть. Например, о гибели Дара… Воспоминание накатило и болезненно сжало сердце. Мне будет его не хватать. Но сейчас важнее заняться собственными проблемами, на печаль еще будет время.
Забрав из багажного отделения и быстро, но без суеты, облачившись в «бесплатный набор неудачника», шагнул к уже распахнутой дверке камеры хранения…
А вот это уже что-то новое. «Пламень», конечно же, находился здесь – сиял начищенной до зеркального блеска сталью. На остальной шмот я и не рассчитывал, он не был привязан. Все с таким трудом заработанное в данже кануло в небытие. Досадно – не то слово. Но удивительное дело – кроме меча, в камере меня дожидалась стопка одежды посущественнее, чем «исподнее» из багажного отделения. Озадаченно хмыкнув, я вытащил тяжелую куртку с проклепанными на груди рядами тусклых металлических полосок, отличные штаны, пояс и сапоги – все из плотной дубленой кожи. Дареному коню в зубы не смотрят, так что, не раздумывая, напялил и это. Только кеды сбросил, заменил на уже готовые сапоги – с металлическими накладками на носках и голенищах. За одеждой в камере обнаружилась вместительная котомка из разряда продвинутых – со шнуровкой горла и карманами по бокам.
Закинув ремень на плечо, я отправил уник за спину и замер, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Мои питомцы – я совсем не слышал их отклика. С Крохой все понятно (еще один пронзительный укол вины), я лично должен дать распоряжение на ее восстановление в Стойлах, но Фурия? Моя кошечка где-то далеко? Так и осталась там, в горах? Или ментальную связь блокируют стены Репликатора? В любом случае это будет первым делом, каким я займусь после выхода из Репликатора, – питомцы. Если дикоша потерялась, я ее найду. Если погибла – восстановлю. Без них я ощущал себя так, будто части меня не хватало. Важной части.
Я уже сделал шаг к выходу из зала, но передумал. Сперва нужно разобраться с самим собой. Десятый уровень. Да, логи сообщений уже стерты, но должны остаться записи в журнале заданий, из которых можно понять, что я получил и за что.
Так и оказалось.
«Чистка рядов». Тип задания – скрытое, уникальное. Условия выполнения: уничтожение игрока, выполнившего квест «Убийца». Награда: 30 000 опыта.
«Ценная порода». Тип задания – персональное. Условия выполнения – собрать десять кусков Морта (древесина ископаемого дуба). Получить награду необходимо у смотрителя Репликатора.
«Чистка рядов»… Такое название навевает на кое-какие мысли. Например, о том, что задание «Убийца» – некий психологический тест, рассчитанный на выявление особо агрессивных или беспринципных игроков. Надо будет это хорошенько обдумать на досуге… Но какова награда – втрое больше, чем за данж! Насколько же редко совпадают необходимые условия для его выполнения?! Неудивительно, что оно значится как «уникальное». Очень надеюсь, что убийство Деда я уже отработал – падением в пропасть, и наказания от Эско не последует. А вот «Ценная порода» меня удивила. Ведь все эти деревяшки остались в горах…
И тут мозаика сложилась. Мой клан! Все это для меня сделали соклановцы! За инъекцию мог заплатить любой, древесину Морта в горах, скорее всего, забрал Гонор или Рыжая, дикоша вполне могла показать им место моей гибели. А одежду выкупили у Туркана – наверное, пришлось скидываться сообща, затраты кридов перед данжем у нас были серьезные, но за восемнадцать часов ребята набили еще. Решили меня порадовать. Прямо похорошело на душе…
Спохватившись, я направился к выходу. Не стоит испытывать терпение Ушастого. Да и соклановцев хотелось увидеть, рассказать о Деде, выяснить, как они сами, уточнить дальнейшие планы. Столько перспектив, когда Подземье позади… Сколько насущных забот – новая локация, клан. Проклятье. Как жаль, что Дар не сможет в этом участвовать.
В мастерской ничего не изменилось.
Ярко освещенные столы со всякой всячиной, куча сложного оборудования вдоль стен. Сам Ушастый находился на прежнем рабочем месте – вытачивал очередную трубку. Когда я вошел и бесцеремонно уселся на уже знакомый стул для посетителей, он коротко взглянул в мою сторону, отложил блестящий резак, снял с полки, где красовались готовые изделия, курительную трубку и положил на стол. Потом достал из стеклянного шкафчика и добавил к трубке увесистую флягу, в которой явственно булькнуло. Первая же его фраза подтвердила мою догадку.
– За зелье твои сокланы заплатили, – деловито пояснил смотритель, изучающе посматривая на меня. – А трубка – награда за задание.
Трубка? Это, конечно, замечательно, трубку я хотел еще с того момента, как увидел такую же у Дара возле озера черепута, но почему-то я надеялся, что корячился ради чего-то более стоящего…
– Ты характеристики бы глянул, – посоветовал Ушастый, словно прочитав мои мысли.
