ты понимаешь?
Трувор думал, что скажи ему год назад, какие дела будут развиваться, он прибил бы наглеца только за такие мысли, а теперь оставляет указания для мощной армии известного противника. Но род – превыше всего, это знание как-то неожиданно пришло всем его членам, и все стремились сделать его сильнее.
– Мы найдём столько золота, сколько понадобится, можешь быть спокоен за нас, – злой огонь зажёгся в глазах Трана. Вечно скитающееся племя хобгоблинов, возможно, скоро обретёт долгожданный дом, за это он готов лично загрызть всех врагов в этих пещерах!
***
Цитадель клана Шипов.
На каменном троне разлёгся могучий орк, лениво разглядывая гостей из-под шлема с красным плюмажем. Правая рука орка сжимала рукоять тёмного топора, а левая поглаживала лежавшего у ног варга. Но голодные глаза и рычанье огромного волка не пугали посетителей, как обычно бывало ранее. Правда, на этот раз и посетители не были обычными… от злости орку хотелось сплюнуть. Мерзкие дроу.
Эти белоголовые убийцы держали его за одно место, не давая уйти из этого яруса в более обжитые земли или на поверхность. Он постоянно чувствовал рядом со своей шеей дыхание смерти. Скинуть удавку, которая сжимала его шею, можно было, лишь выполнив условия договора.
– Вождь Крол, мы рады передать тебе приветствия от матроны Великого Дома Шанис. В своей милости она выражает радость от выгодного сотрудничества и даёт тебе ещё несколько лет жизни без ошейника раба. Но поставки рабов с поверхности уменьшились и это вызывает недоумение… неужели ты решил расторгнуть наше соглашение? – кровожадная улыбка вышедшего вперёд дроу и чуть вытянутый из ножен меч намекали на возможность решения вопроса «по-другому».
– Я рад принять послов матроны Великого Дома Шанис и желаю ей долгих лет правления на благо Ллос. Но не надо пугать, «гость», того, кто имеет под рукой тысячу опытных воинов и может призвать ещё не одну тысячу. Без меня вы полностью лишитесь притока рабов, – с яростью Крол сжал холку варга, от чего тот зарычал.
– Мне без разницы, что ты думаешь, орк. Меня интересуют только рабы, и лучше бы тебе ответить, почему прекратились поставки, – дроу полностью скинул дипломатический этикет. Ему претило общаться с дикарями, которых он привык видеть в рабских загонах.
Успокоившись, вождь Крол продолжил:
– Сейчас есть проблемы с покорностью некоторых племён. Появилось новое племя, которое подчиняет всех в округе. Ранее орки сверху приводили нам рабов, как дань или меняли на оружие. Сейчас все входы перекрыты воинами рода Ледяного Волка, либо племена платят дань уже им, и я своими силами уже не могу удерживать лидерство на ярусе. Матрона может сама разобраться с проблемой, если ей нужны новые рабы.
– А ты дерзок, орк, я с радостью отрежу тебе язык, когда ты станешь бесполезен. Я получу новые указания и сильно надеюсь, что одним из них будет твоя тупая голова, – дроу со свитой развернулся и вышел из зала, не обращая внимания на яростные взгляды орков.
Крол махнул рукой воинам, пропуская «послов» матроны. Настоящая беда вождя Крола – небольшой вход в Подземье рядом с его цитаделью. Мерзкие дроу со своей богиней паучихой требовали от него всё больше и больше рабов. Он с большой радостью рубил бы дроу, теряя даже десятки своих воинов за одного белоголового, если бы не настоящая напасть – маги и жрицы дроу. Он с одним колдуном не сможет справиться с врагом, но может предоставить им достойного противника – род Ледяного Волка.
Без разницы, кто победит в этой войне, главное, что его враги ослабнут, и тогда его верный варг будет грызть кости неудачников. А он станет настоящим правителем под горой!
***
Варварский Север.
Азжог вёл не меньше восьми сотен орков с семьями через тундру к человеческому городу Кениг, отчаянно надеясь, что вождь примет в род Ледяного Волка всех, кому Азжог успел пообещать. Это были именно те орки, которые были готовы жить по новым правилам вместе с людьми и другими расами.
Со своим отрядом он посещал знакомые племена и кланы северных орков, предлагая молодым воинам и охотникам новую жизнь без голода, опасных монстров и болезней. Брал с собой не всех, лишь только после разговора, прекрасно понимая, какие проблемы могут доставить те, кто не сможет жить в человеческом городе.
Нередко отряд встречали камни, дротики и стрелы или нападения из засад сородичей. В некоторых племенах к его словам относились недоверчиво, и отряд уходил без пополнения. Обойдя все знакомые племена, он решил, что достойно выполнил приказ вождя и теперь может возвращаться обратно.
Когда до Кенига осталось два перехода, его внимание привлекли разведчики, спешившие к нему. Сердце Азжога пропустило удар, значит, впереди их ждёт опасность, и он рано радовался спокойному походу.
– Впереди битва, несколько тысяч варваров, среди которых множество женщин и детей, под стягами с головой волка бьются против примерно такого же количества варваров под знаменем с головой медведя, – выдал на одном дыхании орк.
Азжог думал, могла ли это быть армия его рода или воины клана Волка, но нужно скорее принимать решение – вступать в битву или пройти мимо. Победители могут нагнать его караван, и тогда участь самок и молодых орчат будет ужасна.
– Собирай всех воинов, мы подойдем поближе и на месте примем решение!
Старейшина рода Серых Волков Ирвинг проклинал свою слабость и смотрел, как воины десятков племён под стягами клана Медведя окружают остатки клана Волка. Что пообещал им конунг Бьерни за расправу над кланом Волка, неизвестно, но за всё в этой жизни нужно платить, и пусть его руки уже не могут держать топор, он достойно встретит свою смерть.
В тот день, когда армия клана вернулась в родное стойбище, в очередной раз был плач женщин и сжатые кулаки стариков. Клан снова потерял много молодых воинов на бессмысленной войне. Слушая рассказы дружинников, он, как и многие другие, понимал, кому обязаны возврату части воинов. Кроме рода Серых Волков, вернулись воины Снежных Бегунов и Скальных Убийц.
На общем совете было выслушано предложение Хрофта и единогласно принято решение идти к Кенигу. Головы соглядатаев из Бриндера давно украшали колья на входе в стойбище, но, видимо, об исходе клана бывшие
