Места в крошечном доке для хакданского эсминца «Илно», на котором прибыл землянин, не нашлось. Он, недолго думая, зацепился манипулятором кораблика за ближайшую орудийную башню и по обшивке добрался до шлюза.
Его уже встречали — худощавая женщина с татуировками на щеках пробормотала формулу приветствия, поклонившись. Рядом стоял коренастый подросток и добродушно скалился. Алекс ничему не удивлялся — он знал, что половина экипажа «Урглона» состоит из всяких странных типов. В свое время они сбежали с исследовательской станции какой-то корпорации, захватив этот корабль.
Мерит-Хайд, лидер этой странной компании, — тучный человек неопределенного пола, с выпученными разноцветными глазами и коротким ежиком волос на изрытой глубокими морщинами непропорционально большой голове. Неприятный скрипучий голос ввинчивался в головы присутствующих, а Алекс недовольно морщился — этот тип раздражал его.
Предложение землянина среди присутствующих не вызвало энтузиазма — распотрошить конвой оширских администраторов желающих не нашлось. Хотя Моханди предоставил несколько верных маршрутов, полученные от узкоглазого типа сведения не произвели впечатления на наемников.
Четыре выбранных Гуни контракта не порадовали землянина — главным образом тем, что действовать предстояло далековато от систем буферной зоны. Туда Алекс собирался наведаться в поисках древнего ковчега «Кша-Мора». Зато Мерит-Хайд предложил довольно интересную работенку:
— …таким образом, у нас хватит сил, чтобы выполнить контракт. Землеройки сами не хотят пачкать руки, но не прочь хорошо заплатить за этот рейд.
— Серьезно, — высказался Гуни. — Сто сорок четыре миллиона плюс возможные трофеи. Кроме того, если удастся захватить добывающую станцию, получим еще тридцать миллионов сверху, за остальные сооружения тоже предлагают премии! Думаю, мы уже готовы для таких дел…
Капитан успел изучить обсуждаемый контракт корпорации «Ис-Хроти». Заказчик очень хотел взять под контроль систему Л-87.12, где уже обосновался один из мелких кланов шогуната. Корпорация предоставила сведения о примерном составе оборонительных сооружений и флота защитников. Несколько десятков пустотных платформ, арварский линейный корабль второго поколения и пять морально устаревших разнотипных крейсеров. Кроме того, имелась флотилия вооруженных внутрисистемников, а также полторы сотни истребителей.
Шогунат Ниххон землянину напоминал помесь арварской империи со слаборазвитым Галифатом. Это государство занимало две звездные системы и состояло из сотни кланов, которыми рулил шогун — местный вариант военного диктатора. Ниххонцы плохо относились ко всем остальным, презрительно называя их хаджинами. Шогунат упорно пытался сохранить свою культуру и глупые традиции. Что не мешало военным торговать с мирами Содружества, закупая устаревшие боевые корабли и нейросети.
Собственно один из мелких ниххонских кланов чем-то не угодил корпорации «Ис-Хроти», которая готова была заплатить хорошие деньги наемникам для его полного уничтожения.
— Почему тогда нет желающих взяться за такое выгодное дело? — поинтересовался Алекс. — Это заявка уже висит восемь суток, за это время разведданные могли устареть…
— Какая разница, — прошипел Мерит-Хайд. — Не сомневаюсь, что мы раздавим этих ниххонцев!
— Шогунат Ниххон — серьезный противник. Они будут драться до конца… — добавила Таниз, а капитан нивэйского крейсера промолчал, еле заметно кивнув. Тохча, похожий на подростка с высоким гребнем зеленого цвета на голове, все время обсуждения молчал.
— Их кодекс воина не одобряет отступление, — вставил Гуни.
— Очень хорошо, мы уничтожим их всех. — На лице капитана «Урглона» появилось нечто, могущее издалека сойти за улыбку. Землянин так и не смог прочитать его эмоции — по слухам, в этом типе одновременно существовали два сознания.
Алекс обдумывал возможность участия трех кораблей корпорации «Канис» в этом мероприятии. Цель располагалась неподалеку от границ республики Хакдан — оттуда можно было быстро добраться до буферной зоны и заняться поисками корабля поколений. Имеющихся сил должно хватить для расправы с флотом защитников. Кроме того, у клана имелось в системе нечто вроде мобильного дока собственной постройки, где ниххонцы клепали внутрисистемники. Это сооружение землянину очень хотелось прибрать к рукам. Не просто же так корпорация-заказчик предлагала различные бонусы за захват орбитальной инфраструктуры. Взвесив все плюсы и минусы этой затеи, капитан принял решение.
— Думаю, это хорошая идея, — ответил Алекс. — Конечно, если мы поровну разделим прибыль!
Согласование деталей контракта растянулось на час. Представителем корпорации «Ис-Хроти» оказалась немолодая женщина с некрасивым морщинистым лицом — она и вела переговоры.
Обсудив каждый из двух десятков пунктов договора, Гуни и Алекс с молчаливого одобрения капитана «Урглона» заверили своими идентификаторами контракты. Согласно которым за дело берутся два отряда из трех боевых единиц каждый.
В группу под командованием Анара Гуни входили: «Урглон» Мерит-Хайда, переделанный грузовик-носитель «Фенир», а также крейсер «Куор» с туннельной пушкой. Ну а эскадрой Алекса считались его корабли — «Люпус», транспорт «Чошам» и тяжелый крейсер «Предвестник».
Главы корпораций «Гакора» и «Канис» согласились выполнить для компании землероек грязную работу, очистив систему от сил ниххонского клана Сэйму. Кроме обещанного вознаграждения за выполнение основной задачи оговаривались дополнительные бонусы.
Премии полагались за захват орбитальной инфраструктуры. Землянин сомневался, что наемникам удастся взять под контроль малую боевую станцию, но заказчик оговорил и такую возможность. Кроме нее в системе находились шесть интересных объектов, которые могли бы пригодиться новым хозяевам: добывающая станция, пара средних платформ неясного назначения и некое сооружение, обозначенное на схеме как ремонтный док. Два сооружения являлись орбитальными фермами. Эти данные были получены с помощью беспилотников, которые выпустил просочившийся в систему корабль-разведчик, и особого доверия к ним не было.
Вознаграждение поровну делилось между двумя корпорациями, а относительно трофеев действовал уже знакомый землянину принцип «Кто раньше встал — того и тапки». То есть каждый участник операции мог претендовать только на то, что добыто пушками или истребителями его группы. В случае спорных моментов принимались во внимание записи искинов.
Что касается дополнительных целей по захвату орбитальной инфраструктуры и найденных трофеев, союзники договорились о равном разделе полученного. Алекс согласился с доводами Гуни, что устраивать гонки и соперничать за право первыми вломиться на станцию будет довольно глупо. Однако землянин оговорил свое желание забрать найденное инженерное оборудование, с чем глава корпорации «Гакора» согласился.
Точкой сбора для эскадр двух корпораций назначили хакданскую систему Йола, оттуда кораблям участников рейда предстояло сделать четыре прыжка до места проведения операции. Алекс немного удивился, что представитель корпорации «Ис-Хроти» пожелала лично контролировать ход операции. Окончательный расчет женщина пообещала через пять дней после выполнения основной задачи — за это время в систему прибудут силы заказчика.
До начала выдвижения оставалось двое суток — все это время суда корпорации «Гакора» пополняли запасы, а Алекс заканчивал модернизацию транспорта. «Чошам» получил стартовые ячейки и турели, однако до полноценной боевой единицы ему все еще было далеко. Землянин планировал использовать грузовик в качестве судна обеспечения и легкого носителя — сейчас там размещались четырнадцать тяжелых истребителей «Кавс», пятнадцать хакданских «Калардов» и один разведчик «Чисай».
Алексу пришлось поломать голову, для того чтобы назначить для них экипаж. Однако решение нашлось — восемь узкоглазых оширцев, а также люди с боевым опытом из клана. «Кавсы» имели штатных пилотов — землянин подумал, что им сильно повезло, ведь они чудом избежали гибели. Дело в том, что тяжелые истребители как раз осуществляли прикрытие группы обеспечения и после уничтожения флота клана Высшими перебазировались на транспорт.
Однако Алекс посчитал, что его корпорации требуются еще пилоты, и закупил двенадцать комплектов необходимых баз в дополнение к тем, что уже имелись. Он приобрел также три десятка дешевых базовых нейросетей и базы навыков по легкому вооружению к ним. По пути он собирался установить их своим головорезам. Для планируемого спецподразделения пришлось потратиться на нейросети получше — «Пилот-2» — и базы данных по тяжелому оружию.
