Огневой мощи флагмана хватит для того, чтобы справиться с любой целью и, скорее всего, "Тиртаху" предстоит прикрыть добывающий завод, на борту которого находились практически все самки и детеныши - будущее клана. Рядом с ним все еще находились практически невооруженные грузовики. У них не имелось высокоточных лазеров и систем целеуказания, позволяющих сбивать ракеты на дальних подступах.
Огромный и могучий, линкор " Хорак-Кхар" уже три сотни лет служил клану - за это время его вооружение и системы неоднократно модернизировались и сейчас корабль представлял собой серьезного противника.
На нижнем уровне негромко порыкивали офицеры, готовясь к схватке - Ракджак'хат скалился, обнажив клыки. В воздухе витали ароматы крови и разрушения - за спиной вождя был не один десяток сражений и он не сомневался в победе.
20-1
-- Старикашка утверждает, что там что-то есть, -- доложил энсин Карсворт, отвечающий за системы обнаружения. -- Даже и не знаю, что он мог почуять. Пока расстояние великовато даже для нашей продвинутой установки.
-- Запускай пару зондов! -- капитан Хукага вытер жирные пальцы о мундир, отложив недоеденный хребургер на консоль.
Вызов от лидера псионов оказался неожиданностью - капитан не видел никого из этой компании с момента отбытия из системы Нум-Рияд. Обычно старик со своей командой не покидал выделенный им сектор, и чем они там занимаются, никто из экипажа не знал - допуск туда имелся только у директоров.
Погрозив пухлым пальцем сервисному дроиду, который безуспешно попытался навести чистоту и порядок в командном центре, имперец нахмурился, ожидая неприятностей. Только что корабль вышел из прыжка над плоскостью эклиптики системы, где по данным реестра не было ничего заслуживающего внимания.
-- Может быть, разумнее выпустить разведчиков? -- осторожно уточнил молодой специалист. -- Зондов у нас всего два десятка, да и дорогие они...
-- Нет. Выполнять! -- махнул рукой капитан.
Замерев перед своими консолями, энсин беззвучно шевелил губами, отдавая команды на запуск двух беспилотных аппаратов.
-- Зешт-9, -- протянул капитан, запросив подробную информацию из реестра. -- Система не представляет интереса. Четырнадцать больших кусков камня. Два пояса астероидов: преимущественно металлы и силикаты - освоение признано нерентабельным. Ничего ценного...
-- Курс? -- повернул голову пожилой мужчина с потертой эмблемой вооруженных сил империи Антран на плече.
-- Треть мощности двигателей, -- приказал капитан, обозначив траекторию подхода. -- Пока наши дорогие игрушки разнюхают, что к чему, мы спешить не будем...
-- Принято, -- откликнулся пилот. -- Начинаю сближение.
Сброшенные зонды ушли далеко вперед, мелькнув растянутыми факелами выхлопов - двигатели сигарообразных аппаратов работали в режиме форсажа, но скоро им предстоит отключится. Остаток пути беспилотник пройдет по инерции, передавая собранные пассивными сенсорами данные на корабль-базу.
Неповоротливая туша флагмана закончила разворот, устремив закругленный нос к яркой звездочке - сердцу никому не нужной системы. Долгих четыре часа корабль набирал скорость, а выпущенные аппараты просеивали пространство своими чуткими сенсорами.
-- Вот здесь, -- специалист выделил на голограмме шарик, окруженный кольцами. -- Первый "глаз" зафиксировал слабый энергетический всплеск. -- Это может быть аномалия или корабль с работающим реактором. Искин рекомендует задействовать режим перекрестного сканирования.
-- Ну, раз рекомендует, надо слушать железяку, -- усмехнулся Хукага.
Энсин еле заметно кивнул и на голограмме тут же появились две полупрозрачные линии, изгибающиеся к газовому гиганту. Беспилотникам предстояло пройти рядом с подозрительным местом и покинуть систему, передав собранную информацию на корабль-базу. Возвращение не предусматривалось - запасов топлива, чтобы погасить набранную скорость, на борту зондов не имелось. А все энергетические запасы уйдут на одну единственную кодированную передачу, перехватить которую невозможно.
-- Есть! -- выкрикнул энсин, не скрывая улыбки, когда один из зондов обнаружил потенциальную угрозу. -- Два корабля - только что они запустили реакторы. Первый "Глаз" сбросил пакет. Один из них начал движение. Похоже, совсем старье. Скоро узнаем точно, что там такое, второй скоро пройдет рядом.
-- Очень хорошо, -- кивнул капитан, спокойно отметив местоположение обнаруженных целей. Пока что слишком большое расстояние разделяло флагман и два неизвестных корабля - определить их тип и принадлежность было невозможно.
-- Это не арварцы, -- негромко сказал один из офицеров. -- Они бы давно уже открыли огонь из своих пушек.
-- Черным тут делать нечего, -- согласился капитан. -- Ашанти или Печембу. Возможно мусорщики...
-- Желтая тревога! -- объявил Хукага и принялся ждать указаний хозяев. Согласно регламенту экспедиции, целесообразность боевых действий определялась советом директоров корпорации, а по факту слово старого ящера являлось решающим.
На свой насест забрался Шимшон, и офицеры поспешили развернуть все экраны командной рубки для рептилоидов, которые не могли использовать нейросети. В зал один за другим входили другие директора - вскоре здесь собрались все представители народа Аш-Камази.
Они крутили мордами, разглядывая мельтешение значков на голограммах и панелях - отблески света играли на головном уборе молодого ящера красочным калейдоскопом.
Хукага мысленно усмехнулся - продолжительное общение с народом Аш-Камази сильно повлияло на его мировоззрение. Теперь он понимал, почему ящеры крепко держат в своих лапах все финансовые потоки империи - рептилоиды руководствовались исключительно холодным расчетом, идя на все для достижения своих целей. Теперь Хукага воспринимал людей как фигурки, которыми мог распоряжаться и жертвовать по своему усмотрению. И такой подход капитану нравился, а особенно - внушительные суммы на счетах. Выполнение деликатных поручений главы корпорации регулярно приносило дивиденды.
Шимшон еле слышно посвистывал, подслеповато разглядывая висящие в воздухе экраны. Он помахал короткой лапой, и посреди зала появилась большая голограмма, поясняющая состояние дел в звездной системе. Россыпь красных отметок медленно смещалась, выходя из тени газового гиганта, окруженного кольцами. От одного из кораблей отлепилась точка - искин тут же отобразил вектор сближения.
-- Что там происходит, тсой? -- прошипел ящер, закрыв кожистыми перепонками слезящиеся глаза.
-- Отправили разведчика. Динамические характеристики совпадают с аппаратом мзинов. Собираются определить тип нашего корабля, -- пояснил Хукага. -- То же самое делаем мы. Если желаете знать мое мнение - это не противник. Большой корабль - неповоротливое корыто. Судя по тому, как он ускоряются - у нас преимущество по скорости и маневренности.
Капитан успел съесть два хребургера, пока ящеры посвистывали и размахивали лапами, обсуждая ситуацию. А на голограмме появилась расплывчатая отметка - только что чуткие датчики беспилотника обнаружили еще один выброс энергии.
-- Похоже, у них там база, -- удивленно покачал головой Хукага. -- Искин выдал прогноз - нелюди или мусорщики. Похоже, мы наткнулись на их убежище.
-- Выпустить наши малые корабли? -- предложила молодая женщина с вытянутым лицом и выпученными глазами. Физиономия офицера Фэрис напоминала капитану глупое выражение морды иквиса, четвероногого животного. Капитан любил ездить верхом, поэтому держал при себе туповатую, но исполнительную подчиненную.
-- Нет, -- подумав, ответил Хукага. -- Пусть это будет для них сюрпризом. Скоро второй "Глаз" подойдет поближе и прозондирует подозрительное место. Если там что-то есть, его сенсорная система гарантированно это обнаружит.
-- Прибыль, -- оживился ящер, довольно потерев лапы. -- Тсой! Мы должны использовать это к всеобщей выгоде!
-- Прячут там награбленное, -- прошипел второй, коснувшись трехпалой конечностью шапочки. -- Это должно стать наш-ш-шим...
-- Это вполне могут быть мзины -- во время войны Разделения родной мир покинули сотни мелких кланов. Среди них есть те, что атакуют всех, кто не принадлежит их виду, -- услужливо доложил энсин.-- Но эти устаревшие аппараты используют не только мзины. Наши истребители превосходят их по боевой эффективности в несколько раз.
Губы капитана искривились в презрительной усмешке - он был согласен с выводами офицера. Хотя тяжелый носитель мог выпустить из своих доков восемь десятков малых кораблей и четыре легких крейсера-разведчика, сейчас бронированные створки оставались закрытыми. Капитан не обращал внимания на советы рептилоидов, все зависело от решения главы корпорации - Шимшона. И тот, наконец, определился с дальнейшими действиями.
