— А радовать особенно нечем. — Устало сказал Льюис. Потом выудил откуда-то небольшую флягу и сделал приличный глоток. В воздухе сразу распространился запах хорошего вина. — Его зовут Акит Земелис, бывший военный. Полгода назад его уволили из армии из-за нехорошей истории. Подробности сейчас не важны. Сбережения у него были, он решил пока присмотреться, как жить дальше. И, так получилось, что он встретил одну вдову. Молодую, с хорошим состоянием. Решил жениться. Но не он один хотел это сделать, еще желающие были, вдова никому «да» не говорила, присматривалась. Его сбережения были достаточно скромными, вот он и решил поправить свое материальное положение. Шансы свои поднять. Вспомнил о старом приятеле, из интендантской службы, встретился с ним и начал помогать ему в разных мелких комбинациях. Ну там, дешевую ткань закупить, ту что на форму шла, в дорогую, качественную, которую для армии ранее приобрели, продать. Выручку отдавал своему приятелю, себе процент за услуги. Процент хоть был и небольшой, но оборот был серьезный, ему хватало. Месяц назад, его друг был убит грабителями. Земелис остался без дохода, а к деньгам он уже привык. Выхода на других интендантов у него не было, пробовал найти подходы, но неудачно. А на днях к нему обратился незнакомый человек и предложил простую работенку, набрать несколько наемников из числа не слишком популярных и ожидать дальнейших инструкций. В определенный день к нему прискакал уже другой человек, забрал наемников и уехал. Вот второго он точно видев в интендантстве, хотя имени его не знает. Этот человек пообещал Земелису, что тот сможет продолжить работу с закупками для армии через некоторое время. Земелис сначала обрадовался, но в тот же день услышал, что на внучку де Пирона было совершенно нападение. Связать факты он сумел. Дело в том, что он хорошо знал графа, даже служил одно время вместе с ним, и знал, что если графу станет известно об его, хоть и косвенном, участии в похищении, ему не жить. Хотел уехать, но его нашел тот же человек, который делал заказ на наемников и посоветовал никуда не уезжать. Иначе все станет известно графу. Пообещал крупную сумму. Вот Земелис и начал пить. Вот в принципе и все. Где удерживают девочку он не знает. Даже не уверен, что в этом городе.
— Негусто. Но, зато есть возможность выяснить, кто именно из интендантов затеял всю эту бучу. Образы из памяти скопировали?
— Да, вот еще два изображения, сейчас я отправлю их графу, может опознает.
— Действуйте. А я пока буду искать девочку. Только предупредите графа, чтобы пока не предпринимал никаких действий. Дайте мне еще два дня!
— Постараюсь уговорить графа. — С сомнением проговорил Литтон. — Хотя не знаю, как этого добиться.
— Напомните ему о судьбе внучки, сейчас она напрямую зависит от его действий. Ладно, не маленькие, сами сообразите что сказать. Дайте мне парочку новых физиономий. Как вы только их делаете?
— Вот так. — Маг провел рукой по листу бумаги, и на нем проявилась черно-белая фотография. Качество отвратительное, но черты лица вполне распознаваемы.
— Земелиса с собой заберете? — Спросил я, принимая несколько фотороботов.
— С собой. — Вздохнул маг. — Он важный свидетель и может свидетельствовать против армейских ворюг. Господин барон, в следующий раз не пугайте подозреваемых так сильно. Пахнет!
— Это за то, что Мясником меня назвали. — Буркнул я. — Тоже, придумали имечко.
— Лет пять назад во многих городах находили трупы, со следами жесточайших пыток, изуродованные, расчлененные… На каждой жертве был листок с надписью «Еще немного свежатенки. Мясник.». Два года вся империя искала этого маньяка и наконец его нашли. Он был казнен по личному приказу императора, но в народе ходят слухи, что казнили абсолютно постороннего человека, а настоящему Мяснику удалось скрыться. Хоть убийства прекратились, но слухи так просто не умирают.
— Так это вы его напугали, а не я! — Торжествующе вскрикнул я. — Значит, все правильно, кто напугал, тому и нюхать. Везите его к себе, штаны не забудьте, они где-то там валяются. Будет что-нибудь срочное, сообщите. Парни, пошли отсюда!
Пока мы добрались до гостиницы, совсем рассвело. По улицам уже вовсю шагали люди, спешащие по своим делам. Мальчуган, с аппетитно пахнущим лотком, во весь голос расхваливал пирожки и сдобу, предлагая всем угоститься за весьма скромную плату. Взрослые, затянутые в строгие сюртуки, спешили на службу. Мимо нас пронеслась стайка подростков, с книгами под мышкой и плохо оттертыми чернильными пятнами на руках. Я уже не раз убеждался, что вставать в империи люди привыкли очень рано, например в семь утра уже работают почти все лавки и учреждения. Может зимой будет по-другому? Не знаю, доживу-увижу.
В номер поднялись втроем, Зайчик отправился отдыхать в свои апартаменты. Малик еще спал, я мимоходом поправил на нем одеяло.
— Всем отдыхать! — Скомандовал я. — Может случиться так, что придется выдвинуться в любой момент. Силы нам потребуются!
Макир и Карл оправдали мои догадки, насчет того, что в любом мире солдаты одинаковы. Всегда готовы пожрать и поспать. Мы упали на свои кровати и проспали до обеда.
Продрав глаза и совершив минимальные водные процедуры, мы дружно приняли решение откушать. Малик, проснувшись раньше, нас уже успел отчистить мои сапоги, которые после блуждания ночью по пустырю имели весьма непрезентабельный вид. Хорошо быть бароном! Макиру и Карлу пришлось самим сапоги драить, а я отдохнувший и голодный отправил слугу распорядиться насчет плотного обеда в номер. Пока Малик ходил, я решил частично рассчитаться со своим долгом. Рассыпав на кровати свои финансы, я начал отсчитывать сотню золотых.
— Тимэй, что ты собираешься делать с этими деньгами? — Спросил Макир.
— Отдам тем людям, которые найдут Элис. Они уже ищут. Но чтобы поиски были продуктивнее, необходимо подогреть желание искать.
— Дорого графу обойдется спасение внучки. — Покачал головой Макир.
— Это не деньги графа, это мои деньги. — Сказал я, ссыпая монеты в кошелек. — И знать об этом ему не надо. Понял?
— Но почему? — Изумленно воскликнул Макир. — Это же твои личные деньги, почему ты не хочешь предоставить графу отчет о расходах? Прости, Тимэй, но я знаю, что ты не богат, а тут такая сумма!
— Макир, закончим этот разговор. Я просто не хочу, чтобы граф де Пирон об этом узнал. Все, накрывайте на стол, а я сейчас вернусь.
Не хотел я, чтобы граф что-нибудь знал про мои дела. Чего юлить, я еще был обижен на его высказывание о стоимости моих услуг. Ладно бы просто ляпнул, но по законам чести империи он нанес мне тяжкое оскорбление и усомнился в моем происхождении. Дворяне не требуют денег за помощь! На самом деле требуют и берут, но высказывание графа было слишком прямолинейно и оскорбительно. Поэтому вознаграждения с него я не возьму, даже когда верну ему внучку. КОГДА, а не ЕСЛИ. В этом я уверен.
Выйдя на улицу, я покрутил головой в поисках ближайшего нищего. И обнаружил требуемую фигуру совсем неподалеку. Одетый в живописное рубище, с потрепанной шапкой перед собой, он унывно причитал:
— Подайте, люди добрые, подайте голодающему, не дайте совсем с голоду умереть!
Ну, совсем как наши нищие. Правда, теперь более выгодно на лечение просить, особенно для лечения ребенка. И другие способы есть.
— Давно сидишь? — Спросил я нищего.
— Давно, господин, давно. Никто не подает горемыке, потерявшему дом и семью, терпящему ужасные страдания! Никто не хочет облегчить последние дни жизни бедному нищему! — Запричитал он.
— Как это никто? — Деланно удивился я. — Например я хочу! Вот, держи, болезный!
И бросил ему кошелек с золотом. Нищий, проворным движением схватил добычу, мигом распустил завязки и уставился на грудку золота.
— Только это не тебе. — Нищий вскинул голову, внимательно посмотрев на меня. — Это уважаемому Шило передашь. Лично, в руки. Скажи, Тимэй поклон передает. А тебе, вот, за труды! — И бросил ему серебряную монету.
— Все передам, не сомневайтесь! — Уже совсем другим голосом, твердым и уверенным, произнес нищий.
Я кивнул ему и уже собирался уйти, но потом решил задержаться.
— Скажи, уважаемый, у вас все нищие так милостыню просят? — Поинтересовался я.
— В основном все, а что?
— Дело в том, что я приехал из далека. И у меня на родине искусство просить милостыню несколько отличается от вашего. Если желаешь, могу рассказать.
— Весьма желаю, господин.
Я довольно подробно начал описывать все варианты, типа «мы сами не местные, помогите, кто чем может». К моему удивлению вариантов набралось много. Я даже и не думал, что знаю столько способов выпрашивать деньги у прохожих. Напоследок я вспомнил еще несколько моментов.
— А еще можно на рынке посадить очень толстого человека с табличкой «подайте голодающему». Народу будет весело, а веселые лучше подают. Так же рядом можно посадить очень худого, будете работать на контрасте. А возле кабака пусть сидит разодетый юноша, с табличкой «подайте на вино и падших женщин». Подвыпившему народу понравиться.
