Жнец окинул взглядом “аудиторию” возражений не поступило.
- Считается, что изначально жизнь зародилась крошечным существом - одноклеточным организмом, которое даже нельзя разглядеть невооруженным взглядом. Под воздействием определённых факторов этот организм постепенно менялся и размножался, а поскольку выживают только сильнейшие то и в живых остаются только те, у кого эти изменения полезны и они в свою очередь передают эти изменения потомкам. Так постепенно природа сама вырастила сначала растения, а затем животных и человека.
- В смысле организм менялся? - Подал голос Мечник. - У людей есть такие же умения как у Безликого?
- Нет. Такие изменения по научному называются мутации. Они могут происходить спонтанно, например, при воздействии на организм радиации, а не только по воле вампира.
- Радиации? - Взгляд Мечника стал заинтересованным, по крайней мере, настолько насколько вообще взгляд вампира может выразить какую-нибудь эмоцию.
- Про радиацию не будем. - Поспешно вставил жнец. - Я в ней сам не очень разбираюсь.
- Ладно. - Снова вклинился в разговор маг крови. - Это понятно и ясно. Выживает самый приспособленный. При чём тут безумие Безликого?
- Сет хочет сказать. - Начал Клык, вот уж парень, всегда глядящий в корень дела. - Раз природа сама до сих пор не создала существо с таким мозгом, значит дело это безнадёжное. Я прав?
- Да. - Кивнул жнец. - Я бы мог ещё развить идею на счёт синоптических связей и электричества, но это очень долго. Поэтому объясню просто. Чего нет в природе, то врядли будет жизнеспособно. Если хотите правильных мутаций ищите образчики в животных. Вот вам простой пример: Крылатый. Я на вскидку вижу по их неестественности, что его крылья придуманы из головы. Возьми Каин за образец крылья летучей мыши, и летун бы сейчас, легко порхал над нами как мотылёк.
- Ты можешь что-то исправить? - В глазах Крылатого не смотря на всю вампирью холодность засветилась надежда.
- Думаю да. - Медленно выговорил Сет. - Но не раньше, чем научусь правильно тебя изменять.
- Значит, все мы появились из маленькой живой точки и постепенно превратились в нас? - С сомнением выдала Кат.
- Некоторые так думают, но это только теория. Сам я в неё не очень верю. - Жнец вырвал маленькую бледно зелёную травинку между камней и зажал между зубами.
- Почему? - Удивился Клык. - Вроде бы достаточно разумная теория.
- Ну. - Не хотелось Сету начинать эти препирательства, но шагать молча тоже скучно. - Главная движущая сила эволюции это мутация. И если свои мутации вы можете проводить сами, то у человека они появляются спонтанно, как я уже говорил. Так вот мутации бывают трёх типов. Первые: летальные - ведут к смерти мутанта. Встречаются редко. Вторые: нейтральные - от них не холодно не жарко.
- Вырастет у молчуна ещё один язык, больше от этого разговаривать он не станет. - Близнецы дружно захихикали.
- Пример подходит. - Заулыбался Сет. - Эти мутации бывают одна на тысячу летальных. И третьи: полезные. Думаю это вам понятно. Так вот полезные мутации случаются - одна на тысячу нейтральных. Как же мутация может быть движущей силой, если полезные мутации бывают так редко? Если уж на то пошло даже Безликий и Каин не смогли провести над вами правильных изменений, куда уж неодушевлённой природе. Мне по духу ближе вторая теория - Сотворение.
- Сотворение?
- Существует всемогущая и всегда существовавшая сущность, которая и создала всё что есть.
- Бог? - Зашипел Клык. - Мои родители верили в Бога. Он не помог им, когда в город пришли орды Каина.
- А он должен был? - Спокойно парировал жнец. - Он даровал людям свободу выбора и не его вина, что эту свободу люди тратят на причинение друг другу страданий. А ещё меньше его вины в том, что некоторые люди посчитали для себя приемлемым превратить себя в вампиров. Ты же не считаешь что вампиры отдельная раса?
- Друзья. - Проглот был сама любезность. - Оставим теологические споры. Вы лучше скажите, как вторая теория вписывается в безумие Безликого.
- Так же как и первая. - Разъяснил Мечник, назидательно поднимая указательный палец в небо. - Всё совершенное уже создано, а раз оно создано, нечего придумывать чепуху. И ещё одно наблюдение: по-моему, ты слишком тупой чтобы быть магом.
- Зато вместительный. - Проглот погладил свой объемистый живот.
- То же, правда. - Легко согласился Мечник.
Дальнейший разговор как-то распался сам собой. Видимо возможность наличия Бога как такового была для нежити не очень приятным обстоятельством. Сет припомнил, что во всех прочитанных им библейских книгах, если и встречалось упоминание о каких-либо магах или нежити отношение к ним у Господа было сугубо негативное. Это вампиров врядли радовало.
Часть пути прошли молча. Восток постепенно стал светлеть, и вампиры беспокойно поглядывали в ту сторону, где скоро взойдёт солнце. Не пропускающие ультрафиолет комбинезоны, конечно, не позволят солнечным лучам навредить им, но привычка бояться светила никуда не делась.
- Мы почти на месте.
Кат указала на тёмный провал пещеры виднеющийся неподалеку. Никакого поста. Никакой охраны. Ничего. Просто вход. Клык с подозрением огляделся вокруг, недовольно кинув взгляд на рождающийся рассвет.
- Очень похоже на ловушку. Так, похоже, что эльфы просто не могли принимать участие в её создании. Слишком явно.
- Даже люди не настолько глупы. - Добавил Мечник. - Что, по-твоему, это значит?
- Что внутри нас ждут большие неприятности. - Клык медленно провёл рукой по подбородку, раздумывая.
- Тактическое отступление? - Проглот нервно потёр руки.
- Только продлит агонию, раз оракул каким-то образом выдаёт остроухим наше местоположение с ним нужно что-то решать. Готовьтесь. - Клык надвинул капюшон и натянул специальные непроницаемые для ультрафиолета очки, затем проверил, легко ли выходит из ножен меч.
- А может в Империал всё-таки? - Сет тоже подёргал Рыжего за рукоять, но вовремя понял, что в схватке будет только мешать апостолам.
- Менять шило на мыло. Тем более раз мы уже здесь.
По рядам апостолов прокатилось шуршание. Все застёгивались и надевали капюшоны, попутно проверяя оружие.
Из доспехов плоти Проглота начали вылезать змейками юркие струйки чёрной крови. Они оплетали его, постепенно превращая в тёмный силуэт. Скоро он стал напоминать игрушечного солдатика из темной пластмассы.
Первым в пещеру вошел Таран, наперевес держа в руках здоровенную алебарду. Её древко было металлическим и состояло из нескольких частей насаживаемых одна на другую. Можно было собирать и разбирать её как телескопическую удочку. Использование для рукояти металла было понятно: никакое дерево не выдержит веса той похожей на обоюдоострый топор массивной штуки, которая венчала его орудие. Похоже, эта вещица весила не меньше своего владельца. На памяти жнеца Таран вынул и собрал своё оружие впервые. Видимо дело плохо.
Первые несколько десятков шагов туннель пещеры ничем не отличался от других таких же штолен. Постепенный спуск вниз. Отполированные сквозняком и водой серые стены, поросшие мхом. Гулкое эхо шагов по разбросанному гравию.
Но затем каменистая структура резко изменилась, будто их отряд пересек невидимую границу. Дальше стены оказались выложены из разномастных осколков скалы и были скреплены между собой вязкой и липкой слизью.
Проход не вилял из стороны в сторону, не сужался, как в обычных пещерах, а был ровным и полого спускался вниз. Его конец был виден из далека, что ещё больше наводило на мысль о ловушке.
Они приблизились к глухой стенке венчающей тоннель. Вблизи она оказалась совсем не каменной, как можно было подумать, а словно состоящей из мышечных волокон плавно сужающихся к середине. Что-то вроде мышечной мембраны разделяющей желудок с пищеводом Сет видел такую в учебнике анатомии.
- Задница. - Пробасил идущий первым Таран.
Что ж такое сравнение тоже подходило. Жнец усмехнулся и одновременно вздрогнул. Поскольку после реплики Тарана мембрана резко распахнулась, расширяя круглое отверстие от центра к краям и обнажив перед ними просторный грот. Такое её открытие ещё больше убедило Сета в правильности подобранного Тараном сравнения.
Потолок слабо светился от обилия синеватого мха. Стены были естественного происхождения и лишь в нескольких местах виднелись следы вмешательства в природный строительный процесс. На полу, свернувшись полукольцом, лежало гигантское осьминожье щупальце совершенно неуместное в данном антураже.
У щупальца в вальяжных позах с полуулыбками на лицах стояли два перворожденных. Апостолы слаженно ворвались внутрь, замерев на пороге грота в боевых стойках. Сет благоразумно спрятался за их спинами. Один из светорожденных казался ему смутно знакомым, но он решил списать это на то, что светорожденные все на одно лицо.
