Аура каналов духа внутри громадной одноглазой головы стразу после нанесения метки стала заметно мощнее. В других апостолах жнец не замечал таких резких изменений но, теперь приглядевшись к остальным вампирам, увидел, что их каналы тоже заметно окрепли. Может, конечно, это результат восстановления сил после длительной спячки, но как-то странно выглядело это усиление. Как будто каналы становились не ярче от приходящей в них энергии, а шире увеличиваясь в объеме. Вампиры не восстанавливали былые силы, а обретали новые - занятное наблюдение.
- Ну, давай Безликий, вручай обезьяне гранату. - Сет с вызовом уставился в огромный глаз.
- Что ты знаешь о клейме? Я понимаю, что не много, но что бы я не повторялся…
- Это своего рода маяк, по которому я смогу найти любого помеченного мной вампира.
- Это одно из свойств клейма. Ещё одним свойством является то, что клеймо увеличивает потенциал апостола где-то в три раза.
- Любой помеченный мной вампир автоматически становиться в три раза сильнее?
- Я сказал апостол.
- Да какая разница?
- В том то и дело что разница есть. Некрос задумывал тринадцать колонн не для того чтобы бездумно плодить нежить, а как инструмент для создания слуг. Апостолы изначально сильнее простого вампира, но их сила полностью открывается, только если они служат повелителю. Именно поэтому апостол не может получить статус хозяина в “свободном” состоянии. Только с меткой.
- Почему же не поймать полукровку и не заставить его поставить на вас клейма, а самого запереть где-нибудь в высокой башне? - Сет почесал затылок в недоумении.
- Ты уже знаешь ответ. Клеймо на вампире может поставить только более сильный вампир, иначе оно рассосётся. В данный момент найти более сильного, чем любой из нас практически невозможно - серафимы постарались.
- Зачем же почти каждый из апостолов пытался снять с себя мою метку?
- Просто в качестве проверки. - Мечник шагнул ближе и доверительно добавил. - На самом деле мы в тебе нуждаемся.
- Но не “зарывайся”. - С вызовом произнесла Кат. - Вариант с высокой башней можно применить и к тебе.
Сет переводил взгляд с одного лица на другое. Прочитать что-либо по этим бесстрастным лицам конечно не реально, но похоже на этот раз апостолы не врут. Вот только его не покидало ощущение, что они ещё и как всегда чего-то не договаривают.
- Не вижу смысла в скрывании этой информации. - Задумчиво произнёс жнец. - Ну, становитесь вы сильнее после нанесения клейма - мне это только на руку. Что ж вы носитесь с этой информацией как с великой тайной, есть ещё что-то верно?
- Да. - Безликий бросил извиняющийся взгляд в сторону Клыка. - Никто из нас не может причинить тебе какой-либо вред. Разве что только косвенно. Так что мы перед тобой совершенно беззащитны, ты можешь убить любого, на ком стоит твоя метка, и не встретишь никакого сопротивления. Это достаточный повод для сокрытия этого знания?
- Пожалуй. - Сет снова оглядел стоящих вокруг вампиров. - А как же разговоры о моём устранении и тому подобное?
- Блеф. - Проглот развёл руками. - Для поддержания так сказать статуса.
- Постойте, но ведь Клык не апостол он ведь дослужился до звания генерала из полукровок. - В голове жнеца роем носилось множество вопросов, но к языку “прилипали” почему-то не совсем те, что, но собирался задавать.
- С помощью колонн Каин возвёл меня в апостолы. - Возразил Клык.
- И всё же что-то мне кажется, вы не договариваете ребята. - С сомнением оглядел Сет присутствующих. - Да и вообще я не совсем понимаю, как эта штука работает. Как это вы не можете причинить мне вред?
- Клеймо на ментально-гипнотическом уровне наносит нам те повреждения, которые бы мы хотели нанести тебе, и происходит это, за мгновение до того как мы нападём.
- Звучит как сказка.
- И, тем не менее, это так.
- Ну, хорошо. А как тогда…
- Думаю, твои вопросы никуда не денутся и смогут подождать. - Терпеливо заметил Безликий. - В отличие от толп серафимов, которым их ангелы прямо сейчас докладывают, что потеряли со мной связь.
- Почему же эти толпы не атаковали нас изначально?
- Новый стратег подсуетился я полагаю. - Язвительно сказал Клык.
- Да я убедил их, что большое число нападающих может вас спугнуть, и вы затаитесь. Но теперь, когда моё предательство раскрыто они направят сюда всю свою мощь.
- Тактическое отступление? - Проглот прямо затопал на месте от нетерпения поскорее убраться подальше от осов.
- Куда? - Развёл руками Клык. - Может новый стратег посоветует?
- К Империалу конечно. - Безликий не обращал внимания на постоянные попытки генерала поиздеваться, оставаясь совершенно спокойным, а может просто, его ментальная речь не предусматривала передачу эмоций. - Это единственное безопасное для нас место.
- Детские сказки. - Грубо вставил Клык. - Даже Некрос не смог пробиться к оку колодца. Нас импы просто сожрут на завтрак. Даже если мы победим их, то не сможем защитить такую большую крепость от осов и эльфов.
- Эльфы никогда не войдут во врата Империала им запретили Предтечи. То же самое касается и серафимов. Это закон. - Голос Безликого почему-то совсем не оставлял эха.
- Откуда такая точная информация? - Клык не оставлял своего тона полного сарказма.
- Вовремя открытые уши и глаза мой друг. Тебе ли не знать как это иногда важно. После того как остроухие решили, что я в их власти они не особо таили свои разговоры. Что касается импов, то у Некроса не было никого кто смог бы прикоснуться к адамантовому оку, а сам он не совался на нижние этажи. У нас я так понимаю, есть такое преимущество. - Глаз Безликого уставился на жнеца.
Все взоры обратились в сторону Сета, ожидая его реакции, а ему в этот момент отчётливо вспомнились слова Клыка о том что, скорее всего в такой операции импы разорвут любого приближающегося к оку в клочья. От воспоминания он поёжился как от холода. Видя замешательство жнеца, вмешался Клык.
- Молчишь? - Сету показалось или в уголке губ генерала мелькнула ехидная улыбка. - Ты же так рвался в Империал.
- Можешь предложить идею лучше? - Растерянно произнёс жнец, вдруг осознав, что между намерением и действием огромная разница.
- Да, похоже, выбор невелик или это или гибель в неравной схватке с серафимами. - Генерал бросил в сторону Безликого злой взгляд. - Новый стратег постарался.
- Да уж. - Вставила вампирша. - Спасая свою задницу, брат Безликий, ты нас изрядно подставил.
- Хвала тьме, что на моём месте не было тебя сестрёнка. - Парировал одноглазый монстр. - Иначе никаких “нас” уже не существовало бы.
- Слушай ты одноглазая шавка… - Начала Кат.
- Хватит. - Резко оборвал её жнец. - Не будем терять время на пустые препирательства. До Империала ещё идти и идти.
Он развернулся и молча зашагал к выходу. Оставшиеся последовали за ним, на ходу подтягивая капюшоны и одевая снятые в пещере защитные очки. Снаружи уже взошло солнце.
Только Клык всё ещё стоял на месте в упор глядя на Безликого.
- А что будем делать с этой тушей? Я так погляжу, он тут корни пустил.
И правда, одноглазая голова покрытого чёрной шерстью монстра крепилась к могучей шее, а та в свою очередь глубоко уходила в тело пещеры. Там в естественных нишах и переходах она разветвлялась, кое-где появляясь снаружи в виде щупалец и безобразных наростов. Безликий в прямом смысле слова сросся с пещерой представляя собой гигантского спрута заполнившего своим телом всё возможное пространство подземелья. Только грот, в котором они находились, был более-менее свободен. Вытащить его отсюда было невозможно чисто физически.
- Можешь за меня не волноваться братец. Уж до Империала я как-нибудь доползу.
Его голова напряглась, подалась вперёд и с громким чавкающим звуком оторвалась от “насеста” на котором крепилась. Прямо под брюхом этой головы обнажились маленькие и многочисленные ножки-щупальца. Ловко переплетаясь, они плавно и достаточно быстро двинули Безликого вперёд.
Оставленное без хозяина остальное тело спрута безвольно расслабилось и на глазах стало разлагаться. Апостолы поспешили покинуть пещеру.
Как оказалось, даже находясь в непроницаемом для солнечных лучей подземелье, Безликий не отказался от оберегающей его шерсти. Она блестела на открытом свете переливаясь всеми оттенками чёрного. Раньше Сет даже не думал, что у этого цвета бывают оттенки и теперь, с удивлением замечал, что это так.
При свете дня Безликий оказался не таким уж и большим, да и не таким уж и ужасным, как выглядел в пещере. Его кажущиеся слабенькими и слишком тонкими для такого тела ножки проворно семенили по камням земель заката, так что он не отставал от остальных бегущих вампиров. Однако было заметно, что такая скорость дается ему с трудом. Одноглазый монстр двигался на пределе своих возможностей и если бы по природе своей не являлся нежитью давно бы уже выбился из сил.
