мы все как телки, ведёмся на всякую чушню, — с тяжелым вздохом подумал Рус. — Нас обманывают, а мы потом снова им верим, и так раз за разом, и даже чужой опыт нас ничему не учит, прямо карма какая-то…»
То, что идея с переселением в Крым, к которой Рус нет-нет, да возвращался в мыслях, провальная, стало окончательно ясно, когда он прибыл в столицу. Замерзли, покрывшись льдом не только реки, но и залив на берегу которого стояло городище. Но ладно залив, там вода спокойная, но как оказалось и побережье черного моря так же оказалось скованно льдом и это ледовое покрытие уходило уже на многие сотни метров от берега!
«Что тогда сейчас творится с Азовским морем? — подумал Рус, глядя на эту картину. — Оно, учитывая его меньшую глубину и даже соленость, по этим временам похоже вообще превращается в один гигантский каток…»
В общем, выходило, что строительство стены на перешейке, вообще никак не спасет от нашествия врагов, пройдут зимой по льду в любом понравившемся им месте.
Рус, помимо легкой грусти испытал все-таки большое облегчение, что этот вариант окончательно отпал и больше не будет давить на мозги. Он даже удивился, что не вспомнил о таком природном финте с оледенением моря сразу…
— Приветствую тебя, пан Лех! Здрав будь на многие лета и женам твои здоровья и детей побольше!
Рус выпил поданный ему одной из жен Леха в чарке квас, отметив, как густо расшита ее одежда бисером.
«Надо думать, что и у остальных не меньше», — посмеялся он мысленно.
— Кхм… зачем ты назвал имя отца перед моим? — озадачился каган.
— Предлагаю сделать имя нашего великого отца, что собрал под своей рукой всех черноморских славян, титулом. Лично мне титул «каган» не нравится, не наше оно, степняцкое, пришедшее от гуннов, а мы все-таки не кочевники. Вот я предлагаю сделать свое, и имя нашего отца для этого подходит как нельзя лучше. А ты в итоге станешь паном всех славян!
— Хочешь сделать так же, как ромеи поступили с именем Цезаря?
— Верно Лев!
— Что ж, лично мне твоя идея нравится… — после короткого раздумья, сказал Лех. — Надо будет обсудить с остальными… Но ты ведь сорвался с места и приехал ко мне не для того, чтобы предложить сменить мне титул?
— Да, к тебе, как мне стало известно, едут ромейские послы… Приехали кстати?
— Нет еще, ты оказался быстрее, — усмехнулся Лех.
— Вот я и хочу поприсутствовать на разговоре, да послушать, что они предложат. Дозволишь ли брат?
— Дозволяю…
7
Вот и послы. Приперлись кагалом в три десятка человек, при этом два десятка — охрана, один посол, один священник, ну и восемь слуг-помощников, по четыре каждому.
Охрана, кстати, впечатляла. Катафракты — тяжелая ромейская конница. всадник и лошадь закованы в железо. На голову лошади надевался металлический налобник, а перед тщательно прикрывался кирасой и нашейные щитки. Копыта лошади подбивались железными пластинами. Кавалерист одет в стальную броню, имел железный щит, а на голове высокий шлем, украшенный султаном. Его вооружение включало меч, копьё и колчан. В общем достойные соперники аварам, их тяжелой конницы, только у ромеев таких танков мало, максимум тысяч десять. Хотя если уж на то пошло, то и у авар таких «танков» вряд ли сильно больше.
«Но ничего, скоро и у нас так каждый выглядеть будет», — подумал Рус.
Делегация обустроилась снаружи городища и внутрь въехало лишь десять человек: посол со священником, что имели при себе по одному помощнику, и шесть охранников.
Посол, оказался крепким мужиком среднего роста, в районе пятидесяти лет и по выправке, а так же крепким рукам, видимо из бывших военачальников, а не потомственных чиновников. К славянам с их культом силы жирных чинуш посылать бессмысленно и даже вредно. Видимо по той же причине священник тоже был из числа бывших воинов, а не жирной свиньей.
Охранники собственно выполняли роль грузчиков, что внесли три небольших сундучка с дарами кагану. В одном сундучке оказался по виду неплохой кавалерийский меч с ножом, все в богато отделанных серебром и золотом ножнах, в другом — кольчуга со шлемом, в третьем золотой кубок украшенный драгоценными камнями.
Рус поморщился от того, как алчно блеснули глазки Леха.
«Тьфу ты… — мысленно сплюнул он. — Вот так и продаются вожди за жалкие безделушки».
Посол что-то витиевато втирал кагану, в общем не жалея патоки лил ее в уши Леху.
И какой он отважный и какой он мудрый и какой он вообще весь из себя геройский герой, ну просто само совершенство.
Но наконец все-таки перешли к делу.
— Чего вы хотите? — спросил Лех, после того как посол выдохся в процессе «облизывания» варварского вождя.
— Нам стало известно, что в степи между Черным и Каспийским морем вторглись новые кочевники, сильные и злые. Они из-за засухи в тех землях, пойдут дальше на запад. Вы, опасаясь их силы, хотите уйти на север, в холодные и плохо пригодные для жизни земли. Ромейская империя предлагает вам заключить союз против этих новых гуннов. Наша армия могуча, — говорил посол, как бы невзначай указав на своих воинов, — хорошо оснащена и вместе с вами, мы остановим любых врагов!
«Хорошо все-таки у ромеев разведка работает, — с завистью подумал Рус. — Или это Коман в Константинополе соловьем поет? Впрочем, узнать подробности у славян несложно, тем более что секрета из этого никто и не делает. Но все равно…»
Но стало понятно, что самих ромеев полученная информация сильно напрягла. Рубясь с персами, прямо скажем неудачно, империи в ближайшее время второй фронт был совсем ни к чему.
«Потому хотят найти достаточно сильных, но при этом лоховатых союзников, что прикроет им зад… гомосекам таким», — подумал он.
Свита Леха загудела, да и в глазах самого кагана, что-то мелькнуло похожее на сомнение и раздумье.
«Ч-черт, того и гляди согласятся! — подумал Рус. — Надо как-то перебить этот момент!»
Установилась пауза и воспользовавшись ею, он, осененный озарением, спросил у священника:
— Эй, жрец, правда, что чуму, коя поразила вашу империю, вы считаете наказанием господним за свои грехи?
Лех, да и прочие с удивлением посмотрели на Руса, что поднял какую-то отвлеченную тему на серьезных переговорах, но не вмешивались.
Священник дернулся от неожиданного вопроса, но ответил:
— Да…
— А чего же вы тогда и дальше грешите, нарушая главные заповеди
