Он юркнул обратно в тени переулка под ступеньки, когда прямо перед ним, грохоча по булыжнику, проехало несколько карет. А вот и императорская делегация подъехала…
Бао наблюдал из тени, как карету покинула какая-то молокососка, но уже одиннадцатого уровня и в сопровождении охраны, которая едва ли не стеной выстроилась вокруг неё, и прошла через арку на территорию сада.
Ну вот и ответ, куда ему двигаться. Осталось лишь туда пробраться…
Глава 331
Дождавшись, пока вся делегация зайдёт в сад через арку, которую охраняла маленькая армия, Бао отошёл на пару домов через дворы подальше и начал искать путь внутрь. Забор не был высоким, однако он со своими размерами взять их всё равно бы не смог, а через арку его и подавно не пустят, даже думать об этом бесполезно. Оставалось лишь искать обход. Только вот…
Главная проблема была в том, что территорию садов и главных зданий от городка ограждала высокая по скунсьим меркам стена, которую перепрыгнуть было невозможно. Не лучше обстояли дела и с тем, чтобы перепрыгнуть её с крыши — городок и стену разделяла слишком широкая дорога.
Что оставалось? Искать другой путь, и лучше как можно быстрее, если он не хотел пропустить всё самое интересное. Пока там проведут все эти церемонии, обоюдные поцелуи в задницу и так далее, пройдёт немало времени, однако поторопиться всё равно стоило.
Бао продолжил свой путь вдоль забора.
И подумать только, он прожил столько лет, столько повидал на своих веках, и тут тебе такое — превратился в животное и должен лезть по указу какого-то идиота чёрт знает куда. Иногда Бао чувствовал себя слишком старым для подобного, как бы это странно ни звучало. Прожитые года давали о себе знать, и он чувствовал усталость. Не физическую, душевную, оттого несвойственные ему мысли о том, чтобы оставить всё, посещали его голову всё чаще и чаще.
Невозможно всю жить гнаться и бороться, рано или поздно силы так или иначе заканчиваются, как бы это грустно ни выглядело.
Но как бы то ни было, а вход Бао всё-таки да нашёл, правда, пролегал тот прямо через какую-то небольшую грязную трубу, из которой вытекала в каменный желоб вода и утекала по нему дальше по улице. Видимо, из какого-то ручья, который бил за забором.
Но Бао было без разницы, откуда течёт вода, главное, что там можно было пролезть. Тесновато, конечно, человек туда точно не поместится, если только не по частям, но для него и этого будет вполне достаточно.
На его счастье, решётки никакой здесь не было, да и вода была вроде как чистой. Единственная проблема — он практически полностью занимал собой трубу, и только Бао залез внутрь, как вода перед ним начала собираться, едва оставляя ему места для того, чтобы дышать.
«Чтобы я, и ещё раз полез куда-то…» — ругался про себя Бао, продвигаясь по узкой трубе всё дальше и дальше, задрав морду так, что касался носом верхней части трубы. Но даже так, вода захлёстывала его, иной раз вообще лишая возможности дышать.
Бао был терпеливым, он бывал и не в таких ситуациях, потому возможность застрять в трубе его не пугала, как и не мучила клаустрофобия. Поэтому метр за метром, и даже когда под конец двигаться было практически невозможно, а вода перед ним уже не выходила, Бао продолжал лезть вперёд…
Пока наконец не выскочил наружу, пусть его едва не засосало обратно.
Он оказался в каком-то декоративном озерце в саду. За стволами деревьев, что его окружали, можно было рассмотреть стены какого-то здания. По тропинкам гуляла одинокая стража, не обращавшая на него никакого внимания.
У Бао мелькнула мысль, что будь у него это зелье раньше, но с противоядием, естественно, его жизнь стала бы в разы удобнее. Сколько ситуаций можно было бы решить иным путём, сколько бы проблем он смог избежать…
А теперь только и оставалось сказать, что «эх».
Выплыв на берег и отряхнувшись, от чего он стал похожим на пушистый шар, Бао быстро засеменил в сторону большого здания, проскакивая тропинки и прячась за стволами деревьев от цепких глаз стражи. Затаился, пригляделся, понял, что здание перед ним не то, что он ищет, и побежал дальше через сады.
Нужное здание Бао нашёл с третей попытки, и даже подходить ближе не имело смысла, чтобы убедиться, что он нашёл правильное место — количество охраны вокруг говорило само за себя. Это было большое и квадратное двухэтажное здания с верандой по кругу на первом этаже и балконом на втором.
И опять извечная проблема — как попасть внутрь? У входа стража выстроилась едва ли не стеной, сразу отсекая вариант пройти через главный вход. Пришлось обойти здание по кругу, прежде чем нашёлся выход. Выход в виде большого дерева, чьи кроны нависали над крышей дома.
То, что нужно.
Ещё одно несомненное преимущество быть скунсом в такой ситуации — очень удобно лазить по деревьям. Острые маленькие коготки идеально цеплялись за кору дерева, позволяя ему без особых проблем взобраться к верхним ветвям и уже по ним осторожно спрыгнуть на крышу.
Правда, здесь пришлось значительно так постараться, чтобы не убиться, так как когда Бао приземлился на крышу, лапки заскользили на гладкой черепице, и он едва не упал вниз. Коготки безрезультатно пытались хоть за что-то зацепиться, и спас его сток на краю крыши.
Это было очень близко, Бао даже выдохнул облегчённо, бросив взгляд вниз. Раньше такая высота даже бы не поцарапала его, а сейчас он рисковал разбиться насмерть. С другой стороны, он уже почти добрался и скоро узнает, что такого они здесь обсуждают!
Теперь уже гораздо осторожнее он забрался на конёк крыши и понял, что внутри самого здания был достаточно большой внутренний двор, который переоборудовали в открытый сад. По сути, здание просто окружало его, как стена.
Здесь и проходило собрание. Там, внизу, среди невысоких деревьев в центре расположился длинный стол, за которым восседали человек десять.
Почти сразу он нашёл ту самую особу, о которой говорил этот идиот. Девушка сидела во главе стола в своём белоснежном платье с самым невинным лицом, что-то внимательно слушая, но Бао хватило одного взгляда, чтобы понять, что это была лишь маска. Девчонка была явно не промах, по крайней мере, она могла постоять как за себя, так и за своё мнение. Это чувствовалось и по отношению других к ней, которые скорее лебезили перед девушкой, чем высказывали своё мнение.
Боятся. Они её боятся, будто их жизнь висит на волоске. Либо они знают, насколько она сильна и беспощадна к тем, кто идёт против неё, либо у девушки взрывной характер. А может и то, и другое.
В любом случае, его интересовал не психологический портрет девушки, а то, что они там обсуждали. И, к сожалению, отсюда ничего слышно не было.
Артефакты. Это место закрывали артефакты тишины, которые глушили их голоса, образуя своеобразный купол над местом собрания. Это значило, что надо подобраться поближе и постараться пройти через звуконепроницаемый барьер. По земле делать это, конечно, опасно, да и спускаться надо, а вот по кронам деревьев, которые росли во внутреннем дворе, добраться туда было вполне реально. К тому же, с внутреннего двора ветви одного из деревьев так удачно ложились прямо на крышу…
Осторожно спустившись на другую сторону крыши, стараясь лишний раз не стучать коготками по черепице, Бао быстро добрался до ветви и по ней, как по хлипкому мостику, перебрался на кроны дерева. Прислушался, понял, что ещё не попал в зону действия артефактов, и осторожно перебрался с одного дерева по ветвям на другое. И так, пока наконец не добрался до яблони, которая росла практически рядом со столом, нависнув над участниками своими густыми кронами.
И всё равно ничего не слышно!
Да что ты будешь делать…
Бао выругался про себя. Они хорошо расставили артефакты, создав совсем маленький купол тишины, чтобы как можно больше обезопасить все тайны, что здесь будут раскрываться. Ему пришлось спуститься пониже. А потом ещё ниже. А потом ещё и ещё, пока он не оказался на самой нижней ветви, чья лапа опасно покачивалась над столом, и только здесь ему наконец удалось попасть под купол тишины.
