Полчаса пролетели, как пять минут. Портал открылся так неожиданно, что пришлось вскакивать в быстром темпе, к тому же, будто специально он оказался метрах в пяти от меня. Три секунды, и именно на третьей все же успел в него залететь головой вперед. Надеюсь, на той стороне не полечу вниз с высоты, да и лучше даже камня не встречать, голову жалко.
* * *
Жара, удушающая жара, вот что я почувствовал первым после того, как моя бедная голова уткнулась в горячий песок. Чертова пустыня, как же я не скучал по ней. Но что меня еще больше удивило, так появившееся внезапно сообщение. Почему странно? Так ведь я сейчас вроде как на Земле, пусть и не понятно в каком веке. Неужели здесь тоже есть магия?
«Приветствуем наследника Торкаллонов. Вы сейчас находитесь на Африканском континенте, 40-й год до нашей эры (так вам привычнее будет понять). Если быть точнее, и чтобы вам было понятнее, пустыня недалеко от Красного моря. Желаем успехов истинному, но будьте осторожны, в эти времена Африка совсем не такая, как описывалась в романах Хаггарда».
Красное море, говорите? В другое время был бы рад, но не сейчас. Ладно, пора подниматься на ноги. Хотел было Тьму оживить, но решил, что еще рано. Кто же знал, что через минут двадцать все равно придется это сделать.
Случилось это, когда преодолел очередной бархан. Успел вовремя вновь грохнуться на песок. Картина, открывшаяся мне, была неприятна. Внизу стояла огромная клетка, и вот в ней я увидел часть своих друзей. Фог, Муминат, Гаспар и его люди, Суако, Арил, Амерти, Айша, Лива, Ливикалла. Может еще кто был, просто отсюда видно не было. Зато прекрасно видел пленителей. Чем-то они мне напоминали туарегов — воинов пустыни, но больше всего удивился, увидев среди них несколько человек, напоминавших мне шаманов. Именно они сейчас стояли возле клетки, и если правильно понял, то своими способностями не давали моим друзьям воспользоваться своими.
Вся эта картина мне совершенно не понравилась, чуял одним местом, что туареги готовили для друзей какое-то непотребство. Пора мне вмешаться, к тому же, блин, я по ним сильно соскучился. Но прежде чем лезть в атаку первым, решил еще кое-что проверить. И да, джинн вновь призвался, вот только было одно сильное отличие. Этот недочеловек решил со мной поболтать. Грубо говоря, он немного офигел после того как рассмотрел песок. Не знаю как, но джинн сообразил, что сейчас он находился в другом мире, и по его словам, он мог бы здесь начать свою новую джиннскую жизнь.
— Я не против, вот даже готов сломать штуку, призывающую тебя. Но есть одна просьба, даже не условие. Помоги освободить друзей из клетки. — Джинн некоторое время смотрел вниз, будто оценивая угрозу для себя.
— Согласен. Самое главное, других джиннов не чувствую, а значит, пустыня в моем полном распоряжении. Что конкретно требуется от меня? — А джинны, оказывается, могут быть нормальными.
— Ту троицу видишь возле клетки? Надо именно их обезвредить. С остальными я сам справлюсь.
— Две минуты, готовься. И спасибо за новую жизнь. — Ответить я не успел, джинн в один миг исчез в толще песка. Ну что же, Тьма, я тебя жду.
Пришлось спуститься обратно. И был прав, Тьма от избытка эмоций чуть было не растоптал меня, благо хотя бы все делал молча, не хватало еще противника заранее предупредить о нас.
— Все-все, успокойся. Времени сейчас нет, пора спасать друзей. И еще, не забывай, что отозвать больше не смогу. — Конь лишь фыркнул в ответ, другого я и не ждал. Осторожность и Тьма — вещи несовместимые. Через секунду сидел уже на нем, бывшее оружие Верховного в руке ощущал как родное. Думаю, Торкаллон отдал мне не только его, но и передал способность вести бой одноручным оружием, дело за малым, за практикой.
Уже будучи на вершине бархана, мы с Тьмой стали свидетелями того, как джинн расправлялся с троицей шаманов врага. По-моему, они так и не успели сообразить, кто на них напал, как смерть прибрала их души к себе в логово. Напоследок джинн даже махнул мне рукой. Остальное воинство туарегов на некоторое время застыло в шоке. Теперь я точно уверен, джиннов они до этого момента никогда не видели.
— Погнали, Тьма, включай свою ауру. — Он и включил, а я и забыл, что теперь мы в какой-то степени можем использовать наши возможности совместно. Со стороны наверняка выглядели зловеще. Конь и всадник, объятые огненной аурой. Лишь когда до противника оставалось метров сорок, те наконец стали приходить в себя. Как оказалось, у них и лучники были, которые не мешкая стали стрелять. Вот только Тьма несся такими зигзагами, что попасть у нас не было никаких шансов. Ну а когда мы приблизились, использовали старую тактику, приносящую успех. На этот раз Тьма умудрился меня подбросить чуть ли не на пятнадцать метров. С диким криком я стал падать в скопление врага, конь же, не мудрствуя лукаво, как обычно ворвался в толпу таранным способом.
Лишь только приземлился, а рука с мечом уже нашла себе первую жертву. Ещё один враг попытался пронзить меня копьем, но его движения для моих глаз были слишком медленны, уклониться не составило никакого труда. А дальше проще: рубил, пронзал, постоянно перемещаясь в пространстве. Прошло наверно не более трех минут, когда мой очередной взмах пропал впустую. А врагов-то больше нет, и если я правильно понял, Тьма уничтожил большую часть. Самое смешное, его даже никто не смог поцарапать. Зато сыт теперь.
— Падший, ты жив? Не может быть! — возглас Муминат вернул меня в действительность. Только почему я должен быть мертв?
— А ты говорила, что все, спекся наш Падший. — С чего они вообще это решили, не понимал я, подходя к клетке. Выбив запор, отошел в сторону. И был прав, толпа друзей налетела, как ураган, да так, что не удержался и грохнулся на песок. Приятно конечно, но как бы не придушили от радости встречи.
— Осторожнее, вы так его задушите. — Спасибо тебе, Луренций, вовремя ты.
Через минут пять все наконец успокоились, и мы смогли уже нормально пообщаться. И новости мне не сильно понравились, группа не по своей воле разделилась на три части. И где искать остальных — большой вопрос.
— Я вообще надеялась попасть сразу поближе к тому месту, откуда я исчезла. — Пришло время разочаровать Муминат.
— Боюсь, ты здесь не найдешь тех, кого знала.
— Почему? — она аж нависла надо мной.
— Когда попал сюда, получил сообщение. Но прежде знайте, я успел побывать в том времени, где когда-то погиб. Моя память теперь со мной. А находимся мы во времена правления Египтом Клеопатрой. Она последняя царица Египта, во всяком случае, так написано в учебниках в школе. Но слушайте сюда… — почти полностью пересказал все то, что узнал от Следящего, лишь некоторые нюансы решил оставить при себе.
— Так ты значит знаешь, где мы сейчас находимся? — и это спросил Фог, Муминат ушла в себя из-за полученной информации.
— Пустыня. В той стороне находится Красное море, вроде недалеко. Вопрос в другом, куда нам идти? Ответить не успел, Ливикалла наклонилась к уху, чтобы напомнить о Звере. — Ты думаешь, получится?
— Не попробуешь, не узнаешь. — В этом она права. Наступила тишина, все как будто поняли, что мне нужна полная концентрация. Закрыв глаза, я попробовал мысленно обратиться к Зверю. В первую минуту лишь голова начала болеть от напряжения, но ничего не получалось. Пришлось еще сильнее поднапрячься, да так, что кровь пошла из носа, но не останавливался. И когда уже надежда почти ушла, в мозг ворвались новые эмоции. Злости, радости и зова.
— Зверь в той стороне.
— А что там находится? — вопрос был правильный.
— Если не ошибаюсь, то город Александрия. Другой вопрос, как нам туда добираться. — Честно говоря, пересекать всю пустыню желания никакого не было, плюс проблемы воды скоро встанет во всём масштабе.
— Тут от нас помощи не жди. — Якоб был прав.
— Тогда смотрите. Можем добраться до моря, там попробовать найти корабль, чтобы доплыть до Суэцкого залива, правда, как он сейчас называется, не помню. В мое время там еще был канал подходящий для судоходства, но вроде и сейчас там есть проход.
