— А если глянуть глубже, окажется, что мы по факту статисты, а соотношение на самом деле было один к тысяче! — командир «летающих мишек» при этом скосил глаза на медитирующего Михаила Соколова.
Слышал краем уха беседу двух капитанов, но ответить не мог, так как воспользовался паузой, чтобы покопаться в системе и найти ближайшую магическую башню Железных Врат. Дербент не случайно занимал свое доминирующее положение на море и в ближайшей округе. Дело в том, что город перекрывал своими стенами узкий коридор, проходящий между Каспием и горной грядой. Это была самая короткая и удобная сухопутная дорога из Российской Империи в Персию. По идее одной из держав давно следовало взять под контроль этот важный логистический узел, но крепость издревле считалась неприступной.
Толстые стены раньше вообще могли остановить любую армию, сейчас с появлением современной артиллерии и ракет они возможно утеряли свое значение, но вот башни древних по периметру, по-прежнему оставались грозной силой. Магические орудия контролировали все открытое пространство, да и на море могли уничтожить боевой корабль, неосторожно вошедший в зону их действия. Разбить бастионы невероятно сложно, и дело тут не в прочной кирпичной кладке метровой толщины, а в щитах-артефактах и пушках древних, поэтому штурм Дербента обычно оборачивался кровавой баней.
В свое время Железные Врата не смогли взять даже легендарные полководцы Великого Хана, к слову, покорившего добрую половину материка. Понятное дело, что Потрясатель Вселенной просто не стал тащить сюда серьезные силы или магов высшего ранга, но тем не менее крепость была крепким орешком. Однако за годы штурмов часть башен все-таки разрушили, другие не функционировали, возможно горожане утеряли секрет доступа к древним орудиям, появились бреши и именно на них рассчитывал генерал Паскевич.
Войска корпуса планомерно проводили инженерные работы и подбирались к уязвимым участкам, однако дербентцы, прекрасно зная свои слабые места, сильно укрепились, выставили большое количество артиллерии, построили целую сеть редутов и даже имели небольшие бронетанковые кулаки для контратаки на ряде направлений. А теперь еще и османы внесли свою лепту в увеличении обороноспособности города. Турхан-бей пришел в город не с пустыми руками, Стамбул вооружил своего эмиссара тяжелым оружием и даже боевыми вертолетами.
Правда два из них сгинули в горах в безуспешной попытке перерезать линии снабжения русских, но по данным «языков» еще целых четыре ударных вертолета спрятали за стенами Железных Врат, и они могут разительно изменить картину на поле боя. Хорошо хоть мы знаем о неприятном сюрпризе и, генерал Паскевич запросил современные средства ПВО, тем не менее геликоптеры с магами на борту быстро не собьешь, а винтокрылым машинам может хватить и пары минут, чтобы сорвать атаку. К тому же есть горные кланы, в любой момент могут готовые нам в спину. В общем чтобы взять Дербент штурмом, желательно получить еще одно преимущество…
Выдвигаемся ближе к городу, благо теперь в подземельях на диво безлюдно. Над моим сектором располагаются целых три башни-артефакта, две из них рабочие, прикрывают северную стену, даже «вижу» как изредка вспухает накопитель на бастионе, а потом выдает энергетический импульс в сторону позиций Корпуса генерала Паскевича, а вот третья, обращенная к горам или заброшена, или не используется за ненадобностью. Однако, если верить управляющей системе древних, вполне себе исправная, возможно знать Дербента утеряла секрет доступа к боевому артефакту.
У них тут операторы башен автоматически становятся элитой, их даже называли в стиле: благородный владыка, владелец трех башен… ну оно и понятно, такую силищу кому попало не доверишь. К тому же многие используют бастионы как родовые гнездо, на самом деле тут члены правящей семьи могут быть в полной безопасности. Удобно, но ведет к тому, что в случае гибели правящей семьи теряется доступ к батарее магических орудий, отвечающей за целый сектор крепостной стены. Так что первым делом посмотрим заброшенную башенку, возможно у нее нет хозяев, а это мне на руку.
Несмотря на пустоту в основном сегменте тоннелей, в целях конспирации все равно двигаемся уровнем ниже, береженного бог бережет. Однако подземелье реально опустело, знатного шороху мы навели. В общем не зря побегали, теперь можно ходить без оглядки на патрули. Тем не менее двигаемся со всеми предосторожностями «бешеные медведи» бдительности не теряют. На верхние этажи поднялись прямо под башней, благо там как раз находился удобный пандус. Аурным зрением исследовал башню и все вокруг. Пусто!
Думаю, все-таки утеряли секрет, иначе кто-нибудь тут все рано должен находиться, охрана, персонал… Так нашел вход в бастион прямо из подземелья, что вполне логично с точки зрения фортификационного искусства и здравого смысла. Правда, как и полагал, тут есть какая-то защита, надо разбираться. Перед тем как в очередной раз погрузиться в транс, активировал щиты, и магическое орудие, есть тут такие.
Теперь, даже если дербентцы решатся спуститься под землю, у нас будет время уйти на нижние уровни. Меры предосторожности соблюдены, объявляю привал. Многоопытные Корнев и Глазунов перегораживают коридоры титановыми щитами и отрядными артефактами, усиливая оборонительные рубежи. Надежные ребята, можно на них положиться в бою. Все, начинаю перебирать варианты сигналов и тут меня на инстинктах выкинуло в петлю.
Оборот первый.
Резко останавливаю штуку, в которой ковырялся. «Помощник» по моему заданию смотрит на конструкцию под другим углом. Точно! Это блин что-то вроде автоматически работающей турели, дескать если не знаешь пароля, то тебя испепелит. Но полной уверенности нет, решаю ковырнуть.
— ВУУУХХХ, — ответ приходит мгновенный…
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот второй.
Хмм… в принципе для меня ничего сложного, предстоит тот же самый перебор вариантов только в петле. Для местных это смертельная ловушка, для меня игра, в которой будет дюжина шансов, чтобы найти ответ. Ко всему начинаю не с нуля, а с комбинаций, что исполнял маг из Дербента. Да ни одна из них не подходит, но есть общие принципы, некий алфавит, а как «видящий» сразу получаю отклик. В общем начинаю вскрывать Башню…
— ВУУУХХХ…
Возвращаюсь на точку старта.
…
Выхожу из петли.
Мне повезло на седьмом обороте, круто!
* * *
Генерал Паскевич выбил из Центра еще одну партию бронетехники и гаубиц, естественно с боеприпасами и опытным персоналом, к тому же Москва одобрили переброску к Дербенту еще одной горно-стрелковой дивизии. Медленно, но верно преимущество русской армии увеличивалось и был недалек тот час, когда полки пойдут на решительный штурм. Сейчас инженерные команды и саперы готовили подходы к неприступным стенам Железных Врат, а спецназ планомерно зачищал горы от отрядов аборигенов. Все это не могло не радовать графа, душой болеющего за дело.
— Как дела у Михаила? — спросил командир, собрав офицеров на ежедневную планерку, — Просил солдат для закрепления в катакомбах? Можем выделить батальон, к нам скоро придет пополнение.
— В том то и дело, что, наоборот, отказался от наших ребят! Более того недавно потребовал убрать всех из подземелий, затеял какую-то операцию, — доложил полковник Виникен.
— Хмм… опять рискует, — нахмурился командир, — Голову нам снимут, если что-нибудь случиться с этим деятельным юношей.
— Ваше сиятельство, разрешите обратиться? — в штабную палатку вошел личный адъютант генерала.
— Разрешаю, — Иван Федорович кивнул головой, попусту его беспокоить не станут.
— Пришло донесение от отряда Михаила Соколова, — начал порученец, — Ммм… зачитаю: обнаружили и уничтожили до пятидесяти боевых групп османов численностью от взвода до полуроты, общие потери противника составили до батальона янычар и около полутысячи дербентцев, с нашей стороны потери отсутствуют.
— Что?
— Как?
