* *
Вернувшись в свой кабинет вместе с советником Лиротом, Огелан нашёл девушку в полном здравии. Лекарь, что приходил осмотреть Асари, так она представилась, уже ушёл и помощник доложил об этом в первую очередь. Видимо надеясь смягчить недовольство своего начальника.
Не считая ожога на шее, с ней всё было в порядке. Голова могла ещё кружиться какое-то время, это было нормально для того, кто так резко оказался в другом мире. Но никаких негативных последствий перехода не осталось.
Лирот смотрел на девушку с нескрываемым восхищением, что начало сильно раздражать Огелана. Да, она действительно красива, но нельзя же так пялиться на человека. Огелан глубоко вздохнул, стараясь спрятать подкатывающее раздражение.
— Прости, мне придётся провести твоё определение, — обратился он к девушке.
— Что? Зачем? — с испугом в голосе спросила Асари, плотнее закутавшись в плед. — Я же сказала, что я проводник.
— Это нужно подтвердить.
— Это больно?
— Нет, ничуть, — стараясь говорить ласково, ответил Огелан.
— Тогда ладно…
Крайне маловероятно, что девушка лгала про свой поток. В таких вопросах обычно не шутят. В Рионе проводникам жилось намного хуже, чем в Империи. Они там были как вещь: дорогая, ценимая, хорошо оберегаемая, но вещь. Их продавали и обменивали, их цена, порой доходила до стоимости целых королевств, но никто не видел в них людей.
Хотел бы Огелан с уверенностью сказать, что в Империи дела обстояли иначе. Но если копнуть поглубже, то и здесь в них людей никто не видел. За редким исключением. И Лирот этим исключением не был, подтверждая неудобную правду.
Настроить магический круг для нужного ритуала было недолго. Все необходимые ингредиенты и руны имелись под рукой. Но в одиночку такой ритуал было не исполнить, для него всегда нужно было два мага. Один маг проявлял поток объекта, другой его фиксировал. Совсем несложная магия пятой ступени, но то, что для проведения определения требовался второй маг, делало этот ритуал… неудобным.
Когда настройка была готова, Огелан пригласил Асари в центр магического круга, высеченного прямо в камне на полу. Этот круг занимал добрую половину рабочей зоны кабинета. В его пределах могли свободно улечься несколько человек, и такой беспомощной казалась в этом кругу невысокая девушка.
Круг засветился белым, активируемый совместной магией Огелана и Лирота. Чистая магия разлилась по жилам высеченной в камне звезды. Девушка забеспокоилась, нервно переступая с ноги на ногу и поглядывая на растекающуюся в круге магию.
Рион не был магически одарённым миром. Источник позволял местным магам достигать максимум четвёртой ступени, и подобная магия там считалась недостижимой вершиной волшебства. Даже удивительно, что Асари знала, о том, что она проводник.
Круг начал вспыхивать и над девушкой появились очертания потока. Яркий, рыжий, как лучики солнца, стянутые в один большой пучок света. Он как отпечаток проекции был статичен, в отличие от живого потока, но даже так было совершенно ясно, к какому именно типу относилась девушка. Асари не солгала им.
— Проводник! Она проводник! — выкрикнул Лирот. Он не смог сдержать себя и даже засмеялся, что привело Огелана в недоумение. — Я доложу совету!
Советник почти бегом покинул кабинет, а Огелан тяжело вздохнул, провожая его взглядом.
— Ты можешь объяснить, что происходит? — обеспокоенно спросила девушка. — Это плохо, что я проводник?
— То, что ты проводник — это прекрасно, — сказал в ответ Огелан. — Моя мать была проводником, но, к сожалению, для тебя это означает только одно — замужество.
* * *
Несмотря на то, что в Эормии было самое начало лета и уже давно установилась жаркая погода, Асари дрожала, даже после того, как плотнее укуталась в заботливо принесённый второй плед. И что-то подсказывало Огелану, что дрожала девушка вовсе не от холода.
Гостье дали принять ванну и сменить одежду на чуть более тёплую. Всё это Огелан мог сделать, но вот объяснить ей, по каким причинам она теперь должна выйти замуж за незнакомого человека казалось невыполнимым.
— И я обязана выйти замуж?
Огелан осторожно передал Асари чашку горячего чая, а сам присел в кресло напротив.
— Увы, такова многовековая традиция нашей Империи. Ты проводник, а значит обязана выбрать себе мужа из высших магов и пройти с ним обряд обручения.
Девушка сделала пару глотков и забавно сморщила носик. Видимо вкус ей не понравился. Обычно, когда попадаешь в другой мир всё кажется необычным, даже вкус простой воды, но девушка вела себя храбро. Не унывала и не просила отменить решение. Видимо её жизнь в Рионе действительно была непростой, раз она согласилась пойти на такую сделку.
— Что это за обряд, ты можешь наконец объяснить? — спросила Асари.
— Этот обряд соединит твой поток с потоком другого мага, — ответил Огелан, стараясь подбирать простые слова. Для человека незнакомого со сложной магией, объяснения могли показаться непонятными. — Ваши потоки станут единым целым. Благодаря этому единению… маг получит доступ к большему объёму магии и… в целом он перестанет нуждаться в Источнике.
— И моя магия тоже усилится?
— Твоя? Нет. Проводники не могут использовать магию. — Огелан снова нахмурился, в который уже раз за сегодняшний день. — Ты знаешь, что ты проводник, но не знаешь, чем отличается проводник от мага?
Девушка опустила глаза, приуныв, и Огелан почувствовал себя виноватым. В который уже раз за сегодняшний день.
— Мой отец заплатил когда-то давно деньги одному из странствующих магов, — тихо пояснила Асари, — чтобы тот сказал ему какой у меня тип потока. Он подумывал продать меня, мама не дала… Но в моей стране про проводников мало что знают. Лишь только что мы дорого стоим.
Да, вас продавали как обычные вещи. Не удивительно что девушка решила воспользоваться шансом на лучшую жизнь, попав в Империю.
— Понятно, — заключил Огелан, — Торговля проводниками, конечно, известна, но в Империи она незаконна и строго наказуема. Тебя бы вернули в твой родной мир, попроси ты об этом. Ты по-прежнему можешь это сделать. Одно твоё слово и я помогу тебе вернуться домой, когда буря стихнет.
Огелан сам не понимал, в чём хотел убедить Асари. Жизнь для проводников в Империи и вправду была лучше. Их здесь чтили и охраняли. Любой высший маг заботился о своём проводнике, хотя бы потому что его к этому принуждали законы.
— А я не могу остаться в Империи и не считаться при этом… проводником? Я не хочу замуж. Особенно за того, кого даже не знаю.
— Нет, к сожалению, так уже не получится. Если ты получишь покровительство Империи, то будешь считаться нашей поданной. А закон насчёт проводников у нас строгий. Проводники сейчас такая редкость, что они тебя
