— Коня на скаку остановит, в горящую избу войдет, и аиста в воздухе словит, сома под водой тормознет.
Маша с Элен рассмеялись.
— Ну всё, выпускайте коней и поджигайте избу — мы идем.
— Насчет поджигать, у вас есть спички и ножи?
Они закивали.
— Тогда сначала достаньте теплую всю одежду и положите наверх в своих рюкзаках. Потом поищите мелких сухих веток и настругайте стружки. Сколько сможете, — я вытащил и протянул им два полиэтиленовых пакета, — у вас в рюкзаках свободное место. Когда настругаете уложите в рюкзак.
— Хорошо, а что потом?
— Соберите среднюю вязанку хвороста.
— Ты сейчас серьезно говоришь? — Элен стояла как вкопанная и с удивлением переглядывалась с Машей.
— Элен, мы не знаем, будут ли по дороге дрова. От вас зависит, замерзнем ли мы тут или будем в тепле. Действуйте.
Девчонки с серьезными лицами присели у своих рюкзаков.
С противоположного берега нам кричал парень лет двадцати пяти.
— Молодые люди, мы уходим. Не можем вас ждать. Переправляйтесь вброд. Не тратьте время на ствол. Погода ухудшается.
Видимо он был руководителем их группы.
Я посмотрел на него. Это был довольно глупый совет. В походных условиях у человека два главных врага, которые его могут убить — это ветер и вода.
Мокрая одежда в сочетании с пронизывающим ветром, быстро приводят к переохлаждению. Вся энергия организма тратится на поддержание температурного баланса и очень быстро сил двигаться не остается.
— Тём, есть сменка обуви и одежды?
— Только одежда.
— Ребят, а у вас есть сменка?
Два Серёги уже пропилили половину дерева. Рыба переспросил у Бойка. Они отрицательно закачали головами. Выходило, что сменная обувь была только у меня. Значит лезь в воду мне.
Группа на том берегу собралась и начала движение. Развлекательное шоу посмотреть не получилось.
По Каньону начал гулять свежий ветерок. Я посмотрел на одну из вершин из ущелья. Видимый пик полчаса назад, теперь его затянуло облаками.
Если смотреть снизу, от подножья или из ущелья, можно узнать о буре, бушующей на вершинах гор, по так называемым «курящимся вершинам», когда снежная пыль сдувается ветром с гребней и крутится клубнями с подветренной стороны.
У нас на переправу меньше получаса. Потом погода испортиться. Судя по ветерку, он будет бить нам в лицо. Хотя в каньоне он может внезапно переменить направление.
Я наконец распутал веревки, закрепил их на нашем берегу и двинулся вброд, там, где мне показалось безопасным.
— Ты ведь промокнешь…
Маша явно не ожидала, что я пойду в воду. Не снимая ботинок, я шагнул в горный поток.
Ледяная вода поначалу сковала всё моё тело, но я переборол неприятные ощущения, и стал продвигаться вперед шаг за шагом.
Когда я добрался до противоположного берега, то на мне промокла вся одежда до пояса.
С утра была отличная погода для похода. Теперь в одно мгновенье все изменилось.
Из глубины канона надвигалась мутная завеса непогоды. По ущелью метался густой колючий ветер, то и дело меняя направление.
Ожили безмолвные скалы, завывая словно волки, снизу хлестнуло холодом. Природа будто нарочно поджидала, когда мы окажемся у переправы, чтобы обрушиться на нас со всей яростью.
Полетели снежинки. Мокрые и колючие.
Серые каменные стены, словно скрывавшие скальные картины-абстракции, быстро меняли цвет и очертания от налипающего мокрого снега.
Он быстро превратился в крупу. Что-то среднее, то ли град, то ли снег.
Разлапистые сосны поседели, побелели под падавшей с неба и накрывавшей всё вокруг снежной пенкой. И только река торопилась по каньону также беспристрастно, поглощая белые снежинки.
Я почувствовал себя, как в аэродинамической трубе. Ветер усиливался и трепал мою одежду. До меня донесся тихий крик Рыбы с противоположного берега. Ветер уносил его голос дальше в каньон вниз по течению. До меня долетали лишь некоторые звуки.
Он кричал и махал руками. Я понял, что они уже перепилили ствол и собирались его валить.
Я был на безопасном расстоянии, но для их спокойствия отошел еще на пару шагов.
Я видел, как Тёма заставил одеть девчонок под куртку всю теплую одежду.
Казалось, что ствол упал совершенно беззвучно. Ветер так громко свистел, что заглушал даже мой собственный голос.
Я пытался крикнуть на тот берег о своей готовности. Но все бесполезно. Тогда я показал жестами.
Мы с Тёмой натянули веревки. Сначала переправлялись рюкзаки. На какое-то время я ощутил, что порывы начинает стихать. Об этом, как бы, сигнализировала моя мокрая одежда. Мне становилось то холодно, то очень холодно.
Слава Богу, рюкзаки пролетели с той стороны на эту без заминок и проблем.
Я очень замерз, но переодеваться пока было рано. Надо было сначала переправить девчонок.
Мы натянули веревки, как можно сильнее.
Видимость совсем ухудшилась. Надо идти за ними. Я перебрался по стволу обратно на тот берег.
Меня уже ждали. Девчонки волновались и топтались на месте.
Первой пошла Элен. Идти по стволу с обычное время над рекой не самой простое упражнение, а тут добавились порывы ветра, сбивающие с ног. Благо оба перила, страховочное и маятниковое были натянуты до предела.
Я шёл, впереди почти не касаясь веревок, и показывал, как нужно перемещаться. Следом шла Элен и позади Тёма. Он подстраховал.
Мы дважды переправились с девчонками. Маша проскочила по бревну, словно по ровной дороге. Хотя оно становилось скользким от брызг.
Вот она спортивная подготовка. Маша в школе занималась художественной гимнастикой. Температура болталась около нуля и при таком сильном ветре бревно скоро должно было заледенеть.
Я показал ей большой палец вверх.
К моменту начала переправы двух Серёг, Тёма криком настоятельно попросил меня переодеться в сухое, а сам отправился помогать ребятам.
Я уже и забыл про замерзшие штаны и ботинки. Несмотря на то, что порядком окоченел, всё мое внимание было приковано к переправе.
У меня немного отлегло от сердца, когда я понял, что остались только парни, потому что я очень переживал, что кто-то из девчонок сорвется в воду.
Снег шел не прекращаясь. Я плюхнулся на колени и пытался развязать дрожащими не слушающимися пальцами шнуровку рюкзака.
— Дай. Лучше я, —услышал я крик, присевшей рядом на одно колено Маша.
Она извлекла из рюкзака сменную одежду и обувь и помогла мне снять ботинки.
— Снимай штаны и скидывай портки, — с серьезным лицом прокричала мне на ухо моя бывшая одноклассница, помогая подняться.
— С удовольствием мисс, вы не могли бы отвернуться?
Ветер бил ей в лицо, только поэтому она не закатила глаза и не сострила. Мне же было не до шуток.
Я с трудом переоделся. К этому времени Боёк и Рыба перебрались на нашу сторону.
И вовремя. Снег еще больше усиливался. Нам пришлось стать в круг, чтобы слышать друг друга сквозь свист метели.
— Пойдем в связке, так можно и потеряться. Первым Тёма, я замыкающим. Второй и третьей идут Элен и Маша.
Я проинструктировал девчонок, как подавать сигналы, как следить за страховочной веревкой и как действовать в случае, если кто-то споткнулся или упал.
— Пошли, — скомандовал я, когда наша связка встала и приготовилась к движению.
Мы торопились. Нам нужно было как можно быстрее выбраться из каньона и найти на выходе лес, способный послужить нам укрытием от непогоды.
С самых первых минут мы тратили на преодоление сопротивления ветру и попытки удерживать равновесие неимоверное количество сил.
Белая стена запросто могла запереть выходы из ущелья, и тогда… Тогда вот, совсем другое дело. Мне не хотелось думать об этом.
А играть в героизм в этой ситуации не было желания ни у кого. Все понимали, чем это чревато.
Минут через пятнадцать я почувствовал дикую усталость. Но меня бодрило то, что девчонки устали не меньше, но держались бодрячком.
