мне в тарелку еду.
— А мне пофиг, — пожимаю плечами, — Я готова хоть сейчас отправиться домой. Между прочим, я сейчас должна быть на работе.
— Позже это обсудим, — говорит император, — За нами все наблюдают, ведите себя прилично.
Оглядываюсь и замечаю, что действительно, весь зал с любопытством следит за нашей перепалкой. Благо разговаривали мы так тихо, что никто не смог бы разобрать ни слова. Перевожу взгляд на тарелку и понимаю, что страшно проголодалась. Еще бы! Я со вчерашнего обеда ничего не ела. На металлической тарелке серебристого цвета лежит кусок мяса, салат, что-то похожее на нашу яичницу, только вот из маленьких яиц. Может, перепелиные? Беру кубок, подношу его к губам и с удивлением обнаруживаю, что в нём, действительно, вино. Причём довольно вкусное — сладкое, с ярко выраженным ягодным ароматом и послевкусием, напоминающим чёрную смородину. У них тут с самого утра принято пить? Тогда возможно, что этот мир не так уж и плох. Он может мне понравиться.
Завтрак проходит нервно, постоянно ловлю на себе чужие взгляды, люди о чем-то шепчутся, косятся на меня. Мне некомфортно. Мало того, что незнакомое место, так еще и толпа незнакомых граждан, которые изучают меня и ищут изъяны. Боюсь, что ем неправильными приборами, или не слишком аккуратно или что-то не то делаю.
Медленно попиваю вино, надеясь, что напряжение меня отпустит.
Внезапно император поднимается на ноги и кивает. Все остальные, как по команде, тоже резко вскакивают и опускают головы. Отпиваю глоток вина, вижу протянутую мне руку. Поднимаю глаза выше: император сверлит меня недобрым взглядом изумрудных глаз.
— Миледи, завтрак окончен, предлагаю уединиться и обсудить все волнующие вас вопросы, — сквозь зубы цедит Адальрик, умудряясь при этом улыбаться. Киваю, ставлю кубок на стол, вкладываю ладонь в протянутую руку и моментально покрываюсь мурашками. Да что за магия? Почему его прикосновения возбуждают меня так, будто он эротический массаж мне делает?
Улыбаюсь, первый раз за утро радуюсь многочисленным длинным юбкам. Так точно никто не заметит, что из-за близости императора мои ноги подгибаются в коленях, и я с трудом их переставляю. Хотя…может это эффект от вина, а не от присутствия Адальрика? Надо обдумать эту мысль.
Император ведёт меня за руку по коридорам, освещаемым солнечным светом, который пробивается через достаточно большие окна. Судя по факелам, которые закреплены на стенах через каждые пару метров, электричество здесь не изобрели. Спасибо хоть канализация имеется! С ночным горшком под кроватью, я бы здесь и дня не выдержала.
Мужчина заводит меня в помещение, которое напоминает кабинет. Широкий деревянный стол, на котором в строгом порядке разложены разные нужные вещи, вроде стопки каких-то документов, чернильницы с пером, печати, какой-то бронзовой статуэтки в виде коня. Вдоль стен тянутся стеллажи с книгами, в углу стоит удобный плюшевый диванчик, на котором, видимо, император отдыхает от дел государственных. Возможно даже не один.
От последней мысли неожиданно становится неприятно. А что? Я тут невеста или кто? Надеюсь, что Его императорское величество избавился от фавориток, прежде чем похитить меня из моего родного мира, иначе я буду выглядеть перед подданными по меньшей мере глупо. Убедив себя, что тут всё дело в чувстве собственного достоинства, а не в банальной глупой ревности, успокаиваюсь.
— Итак, миледи, у вас имеются вопросы ко мне? Я готов их выслушать, — заявляет Адальрик, усаживаясь в кресло.
Плюхаюсь на стул, что предназначен, видимо, для посетителей, вытягиваю ноги под столом и спрашиваю:
— Когда вы отправите меня домой?
— Никогда, — лаконично отвечает мужчина.
На секунду теряю дар речи от такой наглости, собираюсь высказать ему всё, что о нем думаю. Но резко торможу себя и решаю, что надо вести конструктивный диалог, тогда возможно удастся убедить этого индюка, что я — не лучшая кандидатура на роль его жены.
— Ваше импера…
— Можешь звать меня Рик. И на "ты", но только наедине. В кругу подданных обращение должно соответствовать статусу того, с кем ведёшь диалог. Тебе на уроках по этикету подробнее расскажут, — перебивает меня мужчина.
— Хорошо, — решаю быть покладистой хоть в чём-то, — Рик, может быть ты всё же расскажешь, зачем тебя я?
— Я уже говорил. Мне нужна жена, императрица и мать моего наследника. В одном лице.
— Почему я? — снова задаю этот вопрос, но тут же добавляю, — Я помню что-то про кольцо-артефакт, но не понимаю, почему оно выбрало меня?
— Послушай, Кристианна.
— Кристина. Меня зовут Крис-ти-на. Можно Крис, — перебиваю его.
— Кристианна, — упорно повторяет он искаженную версию моего имени, — У нас нет имени Кристина. Поэтому здесь ты — асави Кристианна. В будущем — Её императорское величество императрица Лунного края Кристианна I.
— Ох нифига себе, как длинно, — шепчу я, надеясь, что он меня не услышит.
Но Рик укоризненно качает головой и продолжает:
— Мне недавно исполнилось 35 лет. Этот возраст у нас принято считать критичным для правителя. Если за этот год я не женюсь, а за 3 следующих года не обзаведусь наследником, то мне придётся покинуть трон. Я доступно излагаю? — терпеливо рассказывает император.
— Опупеть, — пораженно говорю я.
— Что, прости?
— Я говорю: ничего себе у вас тут порядки! Ну хорошо, я поняла, тебе нужно срочно жениться и заделать наследника. Неужели во всём королевстве не нашлось ни одной достойной женщины, которая бы была готова выйти за тебя? Ты же император, думаю, что умён, весьма недурен собой, — на последних словах слегка краснею, будто сказала нечто постыдное, — Много должно быть тех, кто захочет связать с тобой свою жизнь. Так?
— Так, да не так. Издавна, императоры выбирали себе жену с помощью древнейшего артефакта совместимости. Это гарантировало здоровое, сильное и одаренное потомство в императорской семье. Я имел связь со многими женщинами в этом королевстве, — говорит и смотрит на меня, будто оценивая мою реакцию. Я делаю отстраненное лицо. В моей работе показывать эмоции — плохая идея, потому скрывать их я научилась неплохо, — Но ни разу моё кольцо не реагировало на женщину так, как на тебя. Ты идеально подходишь мне в качестве матери моих будущих детей.
— А моего мнения ты не хочешь спросить? — все-таки взрываюсь я, — Ты вырвал меня из моего мира, из моей налаженной жизни. Там у меня остались родители, брат, друзья, кошка в конце концов! Мне нужно на работу, меня ждут пациенты. Я уже не вышла сегодня, по твоей милости, между прочим. Если я не появлюсь и завтра, то меня уволят! Ты это понимаешь?
— Ничего страшного, работа тебе больше не понадобится. У тебя будет много
