По словам женской части клана Ростовцевых, дамы петербургского высшего света отличаются особой манерой носить платье, и, чтобы не выглядеть провинциалками, нашим девушкам надо эту манеру освоить как можно быстрее. Кроме изучения современных танцев, а также бальных и салонных манер нашей задачей был и пошив новой одежды на всю нашу красноярскую команду. Если повседневной одеждой и одеждой для визитов мы затарились ещё в Сибири (наш сосед-портной постарался на славу), то мою фрачную пару и бальные платья девчонок нам Валерий Яковлевич посоветовал приобрести у его старшего сына Николая. Ведь невозможно заранее предсказать, какие новомодные веяния ожидают столицу этой зимой, но сын-то о них уж точно знать будет — он в Санкт-Петербурге год назад небольшое ателье открыл.
Все наши размеры и пожелания были высланы ему ещё в начале осени. Нам оставалось всего лишь подогнать на месте почти готовые изделия, но тут возникли сложности. Моим-то костюмом Николай сам занимался и, хоть суетился чрезмерно на примерках, работу свою всё же выполнил на пять с плюсом, а вот девушек обслуживали нанятые им модистки (в столице, оказывается, сейчас не принято мужчинам женские платья шить). В общем, примерки девушек проходили под неусыпным контролем Ростовцевых, и мамуля графа модисток забраковала: нерасторопны и не понимают, что делают. Естественно, дальше бальные платья дошивали модистки, приглашённые Верой Николаевной (опытные и дорогие), и они многие задумки Николая капитально перекроили. Он пытался возражать, приводя свои доводы в защиту принятых им решений, но объединённое дамское общество быстро "забило" его аргументами (почти как древние люди мамонта).
— Нет, нет, нет! Шифон, положенный на атлас, смягчает блеск этой ткани, приглушает её, заставляет мерцать в зависимости от освещения, создавая особый эффект. Поэтому он, и только он. И вышивка не блёстками, а бисером.
— А где вы видели такой набор? Он смотрится очень дорого. Да будет вам известно, молодой человек, на петербургских балах слишком дорогое платье свидетельствует о том, что дама, носящая его, "слегка из выскочек". Для нашего круга это неприемлемо.
Полагаю, теперь клиентуру среди прекрасной половины человечества парень ещё долго не захочет иметь, по крайней мере из высшей аристократии уж наверняка. М-да, в Красноярске дамы к предложениям Валерия Яковлевича намного почтительнее относились, а в Питере мужчин-кутюрье, похоже, совсем не уважают, особенно молодых. И это следует запомнить. В истории моды я разбираюсь плохо, когда сложившаяся ситуация изменится, не представляю. Следовательно, все новшества в одежде сотрудниц косметсалона необходимо проводить только через Софу, а то как бы над косметологами смеяться не начали. "Да разве может быть ПРИЛИЧНЫМ салон, в котором девушек одевают согласно прихотям мальчишки-хозяина?" Да-а уж.
А эта пошивочная свистопляска начинает влетать нам в копеечку. Это ж надо, а?! Новое бальное платье в столице надевают всего на один, максимум на два бала! А потом у петербургской аристократии принято его или полностью перешивать, что по цене мало отличается от пошитого заново, или отдавать даром каким-нибудь бедным родственникам. Жаба в моей душе от такой информации возмущённо расквакалась в полный голос. Чую, скоро от реалий столичной жизни она мне в горло вцепится с требованием бежать отсюда куда подальше.
Одних перчаток мы набрали уже по два десятка на нос. А вееров сколько, мама мия! Кстати, Софе чуть не купили то, что ей ещё не пришло время носить: нынче, видите ли, веер девицы (кем она на данный момент пока ещё является) отличается от веера дамы замужней. Ха, проблем с одеждой и атрибутикой, относящейся к ней, у женщин во все времена было гораздо больше, чем у мужчин, но, как я теперь понимаю, век девятнадцатый в этом плане даст сто очков форы веку двадцать первому.
Первый бал у нас с Машулей прошёл детский — есть сейчас и такие. Впрочем, это, скорее, не бал, а так... большие танцули. Детей с одиннадцати и до пятнадцати лет приучают к атмосфере этого вида развлечений. Ну а раз в зале в основном мальчишки и девчонки, то вполне допустимы лёгкие огрехи в поведении. Видимо, Ростовцевы решили таким образом подстраховаться и потренировать нас на детях своих знакомых. Вполне нормальная попытка посмотреть, как мы себя поведём во время совместных танцев, не растеряемся ли.
Я ко всему этому отнёсся снисходительно, что-то перегорело в душе от постоянного тренинга последних дней. Если считают, что это принесёт пользу, то так тому и быть. Весь вечер я провёл в благодушном настроении. Меня забавляла данная ситуация. В общей сложности я уже более пятидесяти восьми лет прожил, и вот умудрился "к старости" попасть на детский бал аристократов. И даже то, что меня назначили дежурным кавалером (как тут откажешь будущей бабушке!), не испортило впечатление от танцев.
В данное время главной заботой хозяек частных балов является развлечение гостей. Всех без исключения. Поэтому, по их мнению, не пользующиеся популярностью девушки не должны простаивать. Вот их-то в основном я и обхаживал. При этом был в ударе и пользовался спросом, пропустить удалось лишь пару танцев. И с одиннадцатилетними малышками потанцевал, и с вполне уже созревшими пятнадцатилетними девицами. Танцевать не устал, устал языком трепать и комплименты рассыпать. Такие иногда любопытные партнёрши попадались, диву даёшься, всё-то им расскажи и поясни. И кто я, и откуда, и чьим родственником являюсь, и где бывал, и чем занимаюсь?
В целом все показали себя вполне приемлемыми танцорами. Как высказалась Вера Николаевна: "Вы достойны предстать даже пред светлыми очами его величества". Ага, больно оно нам надо.
Шестого января, в Крещение, мы побывали на торжественном освящении невской воды, так называемом водосвятии. По уверениям всех знакомых петербуржцев, крещенское водосвятие является одним из самых красивых праздников в столице. Естественно, мы отправились посмотреть на него с большим интересом. И нужно признать, не разочаровались в своих ожиданиях — всё прошло красиво и очень торжественно. Вся наша компания, за исключением графа (он, как полковник гвардии, был обязан присутствовать на церемонии), вместе с Путиловыми пришла на Дворцовую набережную в половине одиннадцатого и еле протиснулась к реке сквозь плотную толпу горожан. И набережная забита, и на льду Невы народ топчется.
Из пояснений Вяземского мы уже знали, что по древней русской традиции ежегодно в день Богоявления во льду Невы перед Зимним дворцом вырезают прорубь, зовущуюся иорданью. Рядом с ней сооружают большой деревянный павильон в виде ротонды с широкой террасой и примыкающей к ней галереей. Вот в нём-то и происходит главное действо. На террасе священники совершают молебен, а на галерее размещаются знамена гвардейских полков (их приносят для освящения водой из иордани). От Зимнего дворца к реке и далее по льду до самого павильона строятся деревянные сходни и мостики, которые покрываются коврами и украшаются флагами и гирляндами. По этим мостикам церковники и император со свитой должны прошествовать в павильон.
К десяти часам утра у Зимнего дворца выстраиваются полки армии, гвардии и флота — по одному подразделению от каждого полка гарнизона, а также кадеты и пажи. Гвардейские части должны стоять в зимней парадной форме, но без шинелей и перчаток (такова традиция). Если принять во внимание, что стоять им приходится довольно долго, становится понятно, почему, со слов Вяземского, нередки обморожения. В водосвятии принимает участие императорская семья, всё высшее духовенство столицы, ну и, конечно же, вся придворная шушера. После водосвятия должен состояться парад, но так как сегодня почти минус десять градусов, то парад состоится во дворце, и мы его не увидим; а вот поднялась бы температура выше минус пяти, парад прошёл бы на улице.
