Я отступал, запуская в тварь стрелу за стрелой. Четыре, двенадцать, двадцать — ей всё равно. Даже двадцать четвёртая стрела не решила проблему, а нежити до меня оставалось лишь пять метров.
Вдруг шея твари удлинилась. Мгновение, и перед моим носом щёлкнули покрытые зелёным гноем острые клыки. Я едва успел воспользоваться «Рывком», отпрыгнул назад и занёс посох для удара. Остриё вонзилось нежити в глаз, пробив голову насквозь. Схватившись обеими руками за свободный конец посоха, я с силой его дёрнул, направляя остриё к земле и навалился всем весом, стараясь как можно сильнее пригвоздить тварь.
Я уже было хотел праздновать победу, когда остриё глубоко вошло в рыхлую землю — но боковым зрением уловил движение. Нижняя часть твари подпрыгнула, выставив вперёд ногу.
«Рывок»
Поздно. Удар пришёлся в живот. Меня откинуло на пять метров, сложило пополам. В ушах звенело, взгляд плыл. Лоб покрылся испариной. Желудок попробовал избавиться от содержимого.
Превозмогая боль, кое-как сфокусировался на твари. Она раскачивала шеей, постепенно вырывая посох из земли. Магическая стрела, ещё, ещё. Руку повело, взгляд затуманился. Ускользавшим сознанием сформировал последний снаряд.
Очнулся я, лёжа на сырой земле, и сразу же захотел как можно быстрее сдохнуть. Живот болел, словно на нём отрабатывала удары футбольная команда.
Нежить лежала неподвижно, с нанизанной головой на посох. Лог… Мертва. Десять тысяч опыта и новый уровень из ниоткуда не берутся.
Первая попытка встать провалилась: я по дурости напряг живот, и едва не отключился от боли. Вторая попытка оказалась успешной, и уже через минуту моё тело неуверенно стояло на ногах и пошатывалось. Покраснение между пупком и грудиной размером с кулак пульсировало жаром. Разрыва органов или чего-то похожего не было и количество жизней не уменьшалось, но сгибаться получалось только пересиливая боль. Несказанное везенье, что скверна твари лезвия на ноги не приделала, иначе бы я сейчас безуспешно собирал собственные кишки.
Стоит ли опять рисковать в надежде, что никого опасного в орочьей стоянке не осталось?
Не стоит.
Если выползет одна такая тварь, то оставшейся маны хватит её уничтожить. Но если их будет две? Риск — дело благородное, но в гибели от собственной тупости благородства мало.
До лагеря я добрался практически ночью. Возвращаясь от орков, я решил поискать коробочек и прошёлся немного по скверному лесу: в лагере их осталось пять штук. Хотелось пополнить запасы на случай, если придётся отлёживаться. Но, к сожалению, нашёл только десяток бодрящих яиц, и это определённо плохо: придётся сократить рацион до двух коробок в день.
На следующее утро, когда снотворное из зелёного мешочка прекратило действовать и я с трудом раскрыл глаза — мне захотелось взять костяной нож и вскрыть себе глотку. Казалось, живот превратили в одну сплошную язву, а от мимолётного напряжения мышц из глаз брызгали слёзы. Лишь перевернувшись на живот получилось встать на четвереньки, потом сеть. Есть не хотелось, но пришлось позавтракать — организму нужны силы. Заодно, по привычке, съел бодрящее яйцо. Через минут двадцать я пожалел об этом. Энергия распарила меня, а я не мог дать ей выход: даже встать с колен не получалось. Единственное, что я мог сделать — это раскачиваться в попытке хоть как-то успокоится.
Через час я с удивлением обнаружил, что боль стихла. Не полностью, но вполне терпимо при ходьбе. И ключ к пониманию произошедшего явно лежал в бодрящих яйцах.
Я задумчиво уставился на орех от древня. Жидкость в зелёных мешочках не только снотворное, но и обширное лекарство. Крохотное зерно яйца не только бодрит, но и обезболивает. Следуя логике, то у ореха тоже есть двойное свойство. Хотя, у него и первого нет, кроме вкуса. Лог.
Уровень: 15
Опыт: 8494/16000
Мана: 630/630 + [2034/2500]
Недолго думая, я взял с собой все бодрящие яйца и направился к стоянке по длинному пути. Сегодня никаких тренировок, и никакого риска. Сбить нежить с ног магией, приколоть к земле нервной палкой, и только потом убить. А любую модифицированную тварь расстрелять сразу же.
У воткнутой палки все мокасины пропали, остальная одежда лежала на месте. Положив недалеко раму с найденной дюжиной розовых коробочек и десятком яиц — я приступил к методичному уничтожению орков. И всё время прислушивался к ощущениям: не хотелось пропустить момент, когда обезболивающий эффект сойдёт и меня сложит пополам от боли в самый неподходящий момент.
Спустя три часа я с горечью смотрел на орочьи юрты. До ближайшей оставалось жалких шестьдесят метров, но вряд ли получится добраться за завтрашний день. Ведь завтра — десятый день, последний. Можно повременить с отходом в пещеру, но кто его знает, сколько ещё продлится тёплая погода.
К лагерю среди поваленных деревьев я всё равно шёл весьма довольным собой, несмотря на все невзгоды. Лог.
Уровень: 16
Опыт: 15408/17000
Мана: 32/630 + [2217/2500]
По сравнению со вчерашним днём, сегодня просто чудесный результат. Убито двадцать восемь порченых орков, получено почти двадцать четыре тысячи опыта и один уровень. Свободных очков характеристик уже пятнадцать: ещё столько же, и план минимум будет выполнен. Надеюсь, если завтра с животом всё будет хорошо — то возьму два уровня.
Утром боль никуда не делась. Пришлось вновь пользоваться бодрящим яйцом и собираться в путь в крайне паршивом настроении из-за огромного синяка на весь живот. В скверном лесу настроение чуть улучшилось, когда под ногами промелькнула гусеница и помчалась к ближайшему грибу со смешной шляпкой.
У воткнутой палки костяное шило было на месте, но количество одежды убавилось. Пропала рубаха, которую оставили после себя орки на шестой день — но странного вида куртка и вся одежда с орков седьмого дня всё ещё лежали на земле.
Понимая, что уже ничего не понимаю — я собрал все вчерашние вещи рядом с палкой и целых пять минут изучал шерстяную куртку. С внутренней стороны спину покрывали полосы из бархата неестественно насыщенного красного цвета настолько, будто пришитые вчера. Что-то подобное мне попалось впервые: вся остальная одежда не имела украшений, или же они были стёрты скверной. Есть подозрения, что эти полосы похожи на чёрное полотно от моей подруги — но это никак не подтвердить. Хоть и родилась идейка, оставленная на вечер.
Через час монотонного убийства нежити до юрты мне оставалось жалких тридцать метров, вот только была опасность спровоцировать нежить. Лог… Маны больше половины. Можно попробовать дойти, быстро оторвать кусок ткани и убежать…
Так, что это за хомячная тварь мне душу грызёт? Эта шерстяная паскуда меня же под монастырь подводит! Один неверный шаг, и на меня набросятся настолько огромной толпой, от которой не отбиться. Но нет, этот хомяк всё говорит: давай, иди, рискуй, забудь про всё, про безопасность, про семью, про маму и сестру, тебе нужна эта ткань, иди, иди, твоя жизнь ничто, забудь за всё…
Так, вот схватившийся за сердце мистер Пушистик — он думал, что я пришёл за очками характеристик. Мистеру красавчику вообще придётся убрать за собой, но очки навыков мне сейчас не нужны. Вот, за кем я пришёл — за этим третьим хомяком, которого я назову… Да никак я его не назову, потому что трупам имена без надобности. Может, мне и нужна ткань, но собственная жизнь нужна гораздо больше.
К концу второго часа я подобрался к юрте настолько близко, что смог дотронутся до неё рукой и провести пальцами по серой ткани и с плотным каркасом за ней. Ближайшая нежить виднелась далеко в четырёх сотнях метров, но на звук разбираемой юрты уж точно сбегутся все ближайшие твари. Лог.
Уровень: 17
Опыт: 17236/18000
Мана: 101/630 + [2407/2500]
Всё слишком скверно, чтобы испытывать судьбу — но я всё же решился обойти юрту по кругу и попробовать заглянуть внутрь. По пути закономерно привлёк три нежити, благо расправился с ними быстро.
